På biografer från Pontio i norra Wales till hjärtat av Birmingham tar ett hav av rosa och svart form. Barbie-lådor dekorerar snackstället redo för spontana fototillfällen, och olycksbådande affischer av Cillian Murphy som är inblandad i ett brinnande vrak hänger över dem som köper biljetter. I centrala London har man tagit det hela ett steg längre, med wannabe-Barbiedockor som åker rullskridskor till optimistiska toner med processco i handen och en skara biobesökare klädda i dämpade koltoner och skymningsrosa.
Anledningen är Barbenheimer Day, som för de som inte vet det innebär att man ser både Greta Gerwigs Barbie och Christopher Nolans Oppenheimer i följd samma dag som de har premiär. Idén har blivit något av ett kulturellt fenomen, och det uppskattas att över 20 000 AMC Stubs-medlemmar hade köpt biljetter till båda filmerna bara den 10 juli. T-shirts har tillverkats och scheman har diskuterats. Med tanke på att sommarsäsongen har varit reserverad för blockbusters, borde förväntningarna inte komma som någon större överraskning. Men vad är det med dessa två filmer som har orsakat en sådan fristående våg av biobesök?
”Det känns som en engångsföreteelse”
(Bildkredit: Warner Bros.)
För filmfantasten Carl Burch är svaret på vad som gör Barbenheimer-dagen så speciell uppenbart. ”Det som gör den så speciell är att det finns två filmer – som tonmässigt är varandras motsatser – som kommer ut samma dag, skapade och gjorda av två av vår tids bästa regissörer med vansinnigt bra rollbesättningar”, förklarar han. ”Trots att de är så olika har de till synes också sina likheter.”
Burch har planerat sin Barbenheimer-dag med en grupp vänner och tagit ledigt från jobbet för att hinna med en välplanerad middag och cocktailtimme. ”Jag skulle ljuga om jag sa att internet inte spelar en stor roll i varför vi alla är så intresserade av det. Det känns som en sällsynthet eller en engångsföreteelse”, säger han. ”Under de senaste sex månaderna har jag sett memes om Barbenheimer. Det har spritts över hela internet att dessa två filmer kommer ut samtidigt och att de, kanske ganska förmätet, kommer att locka helt olika publik. Det har känts väldigt roligt att spela med i Barbenheimer-sensationen.”
”Roligt” är möjligen ett adjektiv som bara passar in på ena halvan av historien. En grupp Barbies slår läger utanför Vue på Leicester Square, beväpnade med glitter, höga beats och en låda full med vin redo att fira med förbipasserande. Deras mål? Att använda lanseringen av Barbie för att lyfta dagen, skapa kontakter mellan nya människor och stärka små flickor som vill leva ut sin dröm. De kommer från appen HOWBOUT och deras deltagande i Barbenheimer handlar mindre om filmerna i sig och mer om den glada känsla som rapporterats från att se Barbie, som redan har lämnat tittarna med känslor av värme, kärlek och eskapism.
Författarna i centrum
(Bildkreditering: Universal)
Författaren och poddaren Matt Brothers har provat en annorlunda strategi för sin Barbenheimer-dag. Debatten om huruvida man ska se Barbie eller Oppenheimer först har varit het, men som Brothers förklarar handlar det ibland bara om tajming. ”Jag var den enda personen som hade sagt i en massiv gruppchatt att det var bättre att se Oppenheimer först, och nästan alla höll inte med mig. Den allmänna känslan var att lämna de chockade känslorna till sist för att njuta av Barbie-festen.”
”Jag tror att jag genom att träffa Oppenheimer först ger mig själv rätt. Jag måste ändå göra det på grund av tajmingen”, fortsätter han. ”Jag tror att jag åtminstone under de första 20 minuterna av Barbie kommer att ha någon form av flashback.”
Även om Barbenheimer-effekten snabbt har kodats till memes och lättsamma skratt, är det ingen lätt uppgift att försöka se båda filmerna på samma dag. Både Barbie och Oppenheimer är klädda i sina egna stilistiska visuella uttryck och kretsar kring tunga teman som existentialism, oortodoxa ambitioner och sociala konstruktioner. ”Jag tror att det som förenar dessa två är att de båda är verkliga auteur-drivna verk”, säger Brothers. ”En av dem är en tre timmar lång historisk biografi med alla dessa praktiska effekter. Den andra är ett IP corporate shill job – och vilket gig Gerwig har gjort det till. Båda filmerna är så diametralt motsatta, men båda så otroliga i sin egen rätt. Stilmässigt olika, men ändå tematiskt lika. Jag älskar bara hur mycket alla omfamnar dem.”
Ett firande
(Bildkredit: Warner Bros.)
Ett stenkast från Barbieland på Leicester Square visar en grupp skådespelare och författare från brittiska fackföreningar sitt passionerade stöd för de amerikanska SAG-AFTRA-strejkerna. Bland en uppsättning digitala affischer på Margot Robbie och Ryan Gosling i en rosa cabriolet ropar deltagarna efter bättre regler och skydd, men omfamnar samtidigt storbudgetfilmerna omkring dem med lika stor entusiasm. På en skylt står det: ”Budget Barbie… hur kan Ken betala sina räkningar?” Deltagarna är klädda i rosa jumpsuits, vilket kanske bevisar att livet i plast kan samexistera med en framtid som känns mer fantastisk.
För Nolans Oppenheimer innebär dagen lika mycket mod. ”Det fanns många människor på min IMAX-visning som uppenbarligen gjorde både och”, förklarar Brothers. ”Personalen som kommer in för att göra T&Cs innan filmen börjar skämtade om att hon välkomnade oss till sommarens största filmdag. Att se detta i IMAX var en självklarhet för mig – jag tror att om detta bara var två vanliga filmer skulle jag bara ha försökt att se dem efter jobbet.”
”Jag ser verkligen fram emot den här dubbelvisningen”, fortsätter Burch. ”Det känns som en lång tid sedan jag verkligen brydde mig så mycket om att gå och se en film – eller filmer i detta fall. Jag älskar också hur denna dubbelvisning tilltalar människor som jag vet är avslappnade eller oregelbundna biobesökare. Förhoppningsvis kommer det att bli en fantastisk helg för film. Tusentals människor arbetade så hårt för att dessa filmer skulle komma till stånd och deras hårda arbete bör ses och hyllas.”
Ett vackert ögonblick för film
(Bildkreditering: Universal)
När Barbenheimer Day äntligen kommer och går är det verkligen firande som är känslan som ligger kvar i luften. ”Jag tror att det här är ett ögonblick som bara inträffar en gång i en generation”, säger Brothers. ”Vad jag hoppas är att studiorna inte tar fel lärdom av detta och försöker bunta ihop fler par av filmer tillsammans. Det fina med idag är att det hände så organiskt, det är helt självgenererat.”
Frågan är om kommande somrar kommer att få se en liknande Barbenheimer-effekt – även om versioner av den har inträffat tidigare. Det som känns säkert är hoppet vid den kärnkraftsdrivna horisonten, även om det är lika kortlivat som Mattels Midge.
Barbie och Oppenheimer går båda upp på biograferna nu. För mer information om filmerna kan du läsa våra intervjuer med regissörerna Greta Gerwig och Christopher Nolan.
Och kolla in vår guide till resten av de mest spännande kommande filmerna 2023 och framåt.