I juli 2013 släppte Warner Bros. The Conjuring, en skräckfilm med liten budget regisserad av Saw-skaparen James Wan – och oavsiktligt kickstartade den mest inkomstbringande skräckfranchisen genom tiderna.
I originalfilmen, med Patrick Wilson och Vera Farmiga i huvudrollerna, handlar det om de verkliga demonologerna Ed och Lorraine Warren, som var bland de första utredarna av den berömda Amityville-hemsökelsen. Filmen utspelar sig 1971 och handlar om hur de försöker rädda en familj från ett ondskefullt demoniskt väsen i Rhode Island.
Filmen kostade blygsamma 20 miljoner dollar att spela in och spelade in 319 miljoner dollar över hela världen, så det är inte konstigt att en uppföljare, som fokuserade på ett annat av Warrens faktiska fall, fick grönt ljus nästan omedelbart. 10 år och sju uppföljare senare, varav de flesta har hämtat inspiration från Warrens liv, har vi tagit en titt tillbaka på de filmer som utgör serien så här långt och rankat dem från sämst till bäst. Vill du ta reda på om vår lista matchar din? Lägg ner dina radband och din bönbok och börja scrolla…
8. La Lloronas förbannelse
(Bildkredit: Warner Bros.)
Låt oss börja med att konstatera att Linda Cardellini kan göra fel, oavsett om hon spelar en olycklig utter, en grand danois mysterielösande kompis eller en mördare med en perfekt permanent. Med detta sagt är The Curse of La Llorona inte särskilt bra – och utan tvekan den svagaste delen i The Conjuring Universe.
Till att börja med är dess koppling till den större franchisen svag. Precis som The Conjuring utspelar den sig i början av 1970-talet och följer ensamstående mamman och socialarbetaren Anna som, du har gissat det, blir måltavla för en illvillig ande. Anna är desperat och tar hjälp av fader Perez (Tony Amendola), en karaktär som också medverkade i Annabelle från 2014. Tack vare sina egna hemska upplevelser visar prästen henne vägen till en annan, och därmed avslutas hans engagemang – och filmens länk till de andra i serien.
Det är intressanta saker som händer här. Med inspiration från mexikansk folklore kommenterar den tidigt hur vissa människor ignorerar eller, ännu värre, avfärdar andra kulturer, såväl som det sociala omsorgssystemet. Men allt detta blir snabbt sidsteg till förmån för något mycket mer generiskt och alldeles för jumpscare-tungt. Skam.
7. Annabelle
(Bildkredit: Warner Bros.)
Annabelles prolog är mördande; en överraskande otäck sekvens från 1960-talet där en ung läkare och hans blivande fru attackeras av sina grannars mördare mitt i natten. Under den blodiga attacken tar en av mördarna sitt eget liv medan hon håller i en gammal porslinsdocka som de blivande föräldrarna nyligen fick i present till sin bebis. Du kan se vart det här är på väg, eller hur? Senare identifieras den avlidna kvinnan som grannarnas dotter Annabelle, som för inte så länge sedan hade gått med i en djävulsdyrkande sekt tillsammans med sin oduglige pojkvän. Aldrig ett gott tecken!
Resten är dock ganska tråkigt? Eftersom det var den första spinoffen i serien var det svårt att leva med den plötsliga avsaknaden av Vera Farmiga och Patrick Wilsons Warrens, och författaren Gary Dauberman och regissören John R. Leonetti tycktes aldrig fånga den atmosfäriska känsla som fanns i Leigh Whannell och James Wans The Conjuring.
När filmen släpptes ansåg kritikerna att den var ”en klyschig röra som saknar humor och överraskningar” och en ”rutinmässig skräckfilm av det vanliga slaget”. Nåja, dockan är åtminstone läskig AF, eller hur?
6. The Nun
(Bildkredit: Warner Bros. Entertainment)
Efter att karaktären blivit populär i The Conjuring 2 fick Bonnie Aarons demoniska Valak sin egen historia i The Nun – och den färdiga produkten är en blandad kompott. Alla genrefans vet att religiös skräck är den bästa sortens skräck – ikonografin! lägret! det ultimata förkroppsligandet av gott mot ont! – och The Nun levererar verkligen på den visuella fronten.
Produktionsdesignen är underbar och följer Taissa Farmigas novis syster Irene, som skickas till ett avlägset rumänskt kloster för att undersöka ett mystiskt dödsfall och ett självmord på den heliga marken. Att välja Vera Farmigas syster i verkliga livet var ett genialt sätt att ytterligare koppla filmen till den större serien, som ett skämt för fansen, och hon är oändligt sympatisk som den framåtblickande hjältinnan. Filmen i sig misslyckas dock med att erbjuda några riktigt minnesvärda skrämselbilder.
Senare kommer vi att se lanseringen av The Nun 2, där Michael Chaves tar över från Corin Hardy som regissör. Du måste hålla dig uppdaterad för att ta reda på var det landar på den här listan …
5. The Conjuring 3
(Bildkredit: Warner Bros.)
The Conjuring: The Devil Made Me Do It är förmodligen den mörkaste av trion, med tanke på att den kretsar kring en verklig mordrättegång. Det råkar också vara vår minst favorit.
Filmen utspelar sig i början av 1980-talet och Ed och Lorraine ställs inför fasor i sin hemstat Connecticut, efter att en exorcism på en ung besatt pojke går snett. Istället för att skicka demonen tillbaka till helvetet, transporterar Warrens den oavsiktligt till pojkens systers pojkvän Arne. Trots att 20-åringen motsätter sig dess ondska tvingar den honom att våldsamt döda sin hyresvärd, vilket får Warrens att försöka bevisa att Arne inte hade kontroll över sin egen kropp i en domstol.
För första gången i serien tar filmen upp allmänhetens tankar om Warrens arbete och hur de, precis som i verkliga livet, ofta anklagades för att utnyttja sårbara människor för att tjäna pengar eller främja sina kändisprofiler. Den byter också ut spöklika skurkar mot mer realistiska häxor, vilket är en välkommen förändring.
Tyvärr föredrar den högre och billigare skräck än Conjuring-filmerna som kom före den, vilket gör den lite sämre, och Warrens är faktiskt inte med i den så mycket. Men Ruairi O’Connor är verkligen underbar som den torterade Arne.
4. Annabelle: Skapelsen
(Bildkredit: Warner Bros.)
Med tanke på mottagandet av Annabelle var förväntningarna på uppföljaren Annabelle: Creation låga, vilket utan tvekan hjälpte prequeln när det gäller att imponera på publiken. På ytan är det ganska vanliga saker, men det innehåller Miranda Otto, en mörkt anständig ursprungshistoria i sin kärna och ett gäng fantastiska skrämmor.
En knäknackande höjdpunkt ser huvudpersonen Janice snubbla på den eponymiska dockan för första gången. Skrämd täcker hon leksaken med ett lakan, men när scenen fortsätter reser sig dockan – fortfarande under lakanet – upp i bakgrunden av bilden och glider kusligt närmare Janice. Den unga flickan vänder sig om och fryser av skräck när Annabelle går mot henne, med böjda knän och allt. Precis när Janice är på väg att skrika faller dock lakanet till golvet och avslöjar ingenting under.
Fram till dess har det upprepade gånger förklarats att Annabelle är ett kärl för onda andar, så vi har faktiskt aldrig sett henne i aktion. Även om hon är dold i den scenen låter den oss ändå njuta av hur det skulle vara om hon blev som Chucky och började röra på sig.
Annabelle: Creation innehåller också en cameo från Bonnie Aarons’ The Nun, vilket förstärker hur sammankopplade dessa filmer är. Kul!
3. Annabelle kommer hem
(Bildkredit: Warner Bros.)
Annabelle Comes Home är kanske inte den bästa av filmerna i The Conjuring Universe, men vi skulle gärna argumentera för att den är den roligaste. Den är i princip franchisens svar på Avengers om, du vet, Avengers var övernaturliga skurkar som ville döda alla.
Den är skriven av Wan och Dauberman, och regisserad av den senare, och följer Ed och Lorraines dotter Judy (en alltid fantastisk Mckenna Grace), som hamnar i en värld av problem när hon och hennes barnvakter av misstag släpper lös den titulära dockans ande – och hon i sin tur befriar flera andra ghoulies som tidigare fångats i Warrens artefaktrum.
Genom att vägra att fokusera på en skurk erbjuder filmen något för alla, från skelettspöket The Ferryman och ett hemsökt brädspel till en freaking varulv, och kan också på allvar diversifiera sina skrämselbilder. (Den ger gåshud, och det menar vi som en komplimang). Variationen ger filmen en energi som många av de tidigare delarna saknade och tonårsprotagonister är en uppfriskande förändring. Farmiga och Wilson har också anständigt stora cameos. Vad mer kan man önska sig?
2. The Conjuring 2
(Bildkredit: Warner Bros.)
The Conjuring 2 innehåller en scen där Patrick Wilson sjunger en serenad för sin fru på skärmen och ett gäng rädda barn, och bara av den anledningen skulle den med rätta ha kunnat knipa förstaplatsen på den här listan. Tyvärr har vi dock förklarat den som tvåa istället.
Sex år efter händelserna i den första filmen reser familjen Warren till Enfield i England för att hjälpa den ensamstående mamman Peggy Hodgson (Frances O’Connor) och hennes fyra barn, som har blivit måltavla för ett särskilt illvilligt, övernaturligt väsen. Du vet… det vanliga. Men James Wan blåser liv i en bekant historia med läskiga scener, hjärtskärande karaktärsdrama och en omedelbart ikonisk skurk (The Nun, så klart). Scenen där den spöklika Bill Wilkins ”pratar” med Ed genom Janet, som håller vatten i munnen, och en annan där Lorraine blir skrämd av en Valak-målning, är mästerliga i att bygga upp skräck och använda konstnärlig filmkonst.
Dess cold open är också lysande. I slutet av The Conjuring teasas det om att Warrens nästa fall skulle vara på Long Island, vilket fick true crime-entusiaster att anta att den andra filmen skulle handla om Amityville-morden. Det gjorde det uppenbarligen inte, men Wan ger oss fortfarande en smak av det ökända fallet här, eftersom Lorraine kanaliserar Ronald DeFeo Jr i en vision och agerar ut att döda hela sin familj. Skrämmande saker.
1. The Conjuring
(Bildkredit: Warner Bros.)
Det var tvunget, eller hur? Det kanske låter lite töntigt att säga, men utan The Conjuring skulle det inte finnas något Conjuring Universe och eftersom filmerna högst upp på listan alla är så bra, verkar det bara rättvist att placera originalet på plats 1.
Den är praktiskt taget perfekt, eftersom den introducerar oss till de vansinnigt sympatiska turturduvorna Ed och Lorraine. Det har blivit uppenbart med åren, och ju fler filmer som har släppts, att duons romans är franchisens hemliga vapen och de är aldrig mer charmiga än de är här. Så ofta i skräckfilmer drivs makar isär av övernaturliga händelser, när makar tvivlar på sina hysteriska fruar och vad det nu kan vara. Här är Warrens förenade, lika dedikerade till varandra som de hjälper dem som terroriseras av andra världsliga hot.
Det betyder dock inte att det snålas med skräcken. The Conjuring har flera oförglömliga skrämselmoment, från gömma sig och klappa och de dinglande döda fötterna till Bathesbas avslöjande mot slutet av filmen. Den behövde inte blod och gore för att få fram sitt budskap, utan gjorde det med bra manus, stil – de där kostymerna! – och fantastiska skådespelarinsatser. Det går inte att förneka att The Conjuring är en omedelbar klassiker.
För mer information, kolla in vår lista över alla kommande skräckfilmer som kommer 2023 och därefter.