Zombies. Spöken. En enda taverna som den enda oasen mitt i ett förbannat land. Det låter kanske som premissen för ett av de bästa skräckspelen, men det är Baldur’s Gate 3. CRPG: s dystra andra akt är inte för alla – vår egen Ali Jones ansåg trots allt att det var en ”eländig förändring av takten” – men jag tycker att dess totala atmosfäriska 180 är en av de bästa sakerna med spelet.
Till att börja med höjer det omedelbart ribban när det gäller insatserna. Det finns en genomträngande känsla av klaustrofobisk rädsla när du navigerar i de skuggförbannade länderna, eftersom fel beröring kan resultera i en överraskningsstrid. Inte nog med det, akt 2 är pepprad med massor av blinkningar till olika skräckgenrer som, för mig, förvandlade den till en veritabel buffé. Jag behövde något som kunde ge en touch av det makabra till ett annars magiskt sagoäventyr, och Act 2 levererade med råge.
Skrämmande är omhändertagande
(Bildkredit: Larian Studios)Styling profilering
(Bildkredit: Larian Studios)
Här är varför Baldur’s Gate 3 behöver transmog omedelbart, snälla.
Det är lätt att ta sig igenom akt 1 och 2 på vägen till den livliga staden Baldur’s Gate, och även om akt 3 definitivt är min favorit av alla, innehåller den andra aktens tryckande mörker mycket mer. Från Silent Hill-liknande sjuksköterskor till de skuggförbannade odöda, utvecklaren Larian Studios använder sig utmärkt av sina skrämmande scenförändringar för att komma undan med tropey skräckfilmsmoment, av vilka många kanske skulle ha känts billiga någon annanstans.
Första gången jag upplevde det hemska kaos som Act 2 har att erbjuda, hade jag ingen aning om vad jag kunde förvänta mig förutom ett mystiskt förbannat land. Men när jag tittade ut genom den purpurgröna dimman efter att ha lämnat Underdark och insöp områdets ljudlandskap, visste jag att jag skulle trivas här. Det var först när jag av misstag interagerade med en död korp som Baldur’s Gate 3 aktivt skrämde mig med en överraskningsattack. En hord på cirka 15 odöda korpar svepte in över min anspråkslösa grupp, tillfogade nekrotiska sår och decimerade snabbt vår hälsa innan jag hade tid för Shadowheart att kasta Spirit Guardians.
Det här är inte den enda skrämselattacken i akt 2 – vem kan glömma det irriterande Meazel-bakhållet på väg till Moonrise Towers, eller de förbannade växterna som attackerar dig på väg för att hitta Oliver? Den sista visar sig dock vara mycket mer än bara ett bakhåll: hela Thaniel och Oliver-intrigen är en spökhistoria.
Precis när du når Olivers övergivna hydda i Shadow-Cursed Lands kan du inspektera hyllorna och hitta olika leksaker. Det finns en ugglebjörnspyssla bredvid två kroppar och några barns leksaker, men när du går in i portalen och följer Oliver djupare in i de förbannade länderna inser du att dessa föremål har ett syfte.
Det visar sig att föremålen som Oliver spelar med har skugglika motsvarigheter, eftersom ”bästa pappan någonsin” och ”bästa mamman någonsin” obevekligt attackerar mitt sällskap. Det finns till och med en skuggig ugglebjörn som jag måste besegra i min strävan att få Oliver att ta sitt förnuft till fånga och återförenas med Thaniel. Oliver själv är mer som en spöklik dubbelgångare, eller det externaliserade mörkret, av naturanden Thaniel, och den dikotomin känns väldigt Jekyll och Hyde för mig ibland.
Det allra sista ljuset
(Bildkredit: Larian Studios)
Min favorit B-films skräckmoment i BG3 Act 2 är något du inte kommer att hitta om du inte verkligen, verkligen rör upp.
När jag gick ännu närmare Moonrise Towers hittade jag de tre Thorm-barnen. Min favorit bland dem var Malus Thorm, den sjuka Shar-dyrkande läkaren på House of Healing. Vi hindrade honom från att tortera en förblindad testperson genom att övertyga honom om att låta systrarna ta av sig själva innan han vände skalpellen mot sina egna ögonhålor, men sjuksköterskorna själva fick mig att rysa. Ögonen var insvepta och de hade en onaturlig kroppshållning, och något med dem påminde mig omedelbart om sjuksköterskorna med bubbelhuvud i det bästa Silent Hill-spelet någonsin. Från deras karaktärsdesign till den mjuka, sorgsna tonen i deras röster kunde jag inte låta bli att önska att Larian hade gjort fler av dessa spöklika systrar och deras missriktade försök att ”läka”.
Mitt favorit B-filmsskräckögonblick i BG3 Act 2 är något du inte kommer att hitta om du inte verkligen, verkligen gör bort dig. Eller om du inte spelar en Dark Urge-ursprungskaraktär som jag gjorde. Efter att ha slaktat Isobel på Last Light Inn bröt jag av misstag den skyddande charm som hon håller över platsen och släppte lös skuggförbannelsens fulla kraft på dess invånare. Detta gjorde omedelbart alla i närheten fientliga, men mer än så, det förvandlade dem till zombier.
”Oh shit”-ögonblicket punkteras av vetskapen att du nu måste döda alla de varelser som du så tappert kämpade för att skydda i Emerald Grove i akt 1, samt det faktum att Jaheira förmodligen aldrig kommer att gå med i ditt parti om inte tärningarna rullar till din fördel. Med oddsen staplade mot mig när jag går igenom denna hord av odöda, känner jag mig väldigt mycket som om jag är i Dawn of the Dead här ute – och ärligt talat älskar jag det.
Det finns ganska mycket inget lyckligt som händer i Act 2, så jag kan se varför många har ansett att det är det mindre av de tre. De Shadow-Cursed Lands är ett annat djur. De har varken den grönskande magin i Akt 1 eller den livliga staden som vi utforskar i Akt 3. Istället är akt 2 det udda exemplet, ett land med väldigt lite komik eller inneboende glädje. Det markerar ett välkommet skifte på vår resa mot porten, spelet tar oss i nackskinnet för att låta oss veta att det börjar bli allvar. Vare sig du gillar det eller inte är det den tonväxling vi behöver för att bryta oss loss från Act 1:s nyckfullhet – och skräckfilmsutsmyckningarna gör det med bravur.
Kolla in några av de bästa zombiespelen genom tiderna.