Om du nyligen har köpt en ny Xbox-handkontroll från tredje part kanske du får en oroväckande varning när du ansluter den till din konsol.
”Det anslutna tillbehöret är inte godkänt”, kommer Xbox att berätta för dig. Det verkar nu som om alla inofficiella Xbox-kontroller kommer att upphöra att fungera med Series X och S framöver. När du först möts av denna felvarning kommer konsolen nu att blockera ditt tillbehör efter två veckors användning.
Faktum är att fel 0x82d60002 fick viss uppmärksamhet förra veckan eftersom fler och fler icke-officiellt licensierade Xbox Series X-tillbehör kommer upp mot det.
Nu finns det gott om solida skäl för Xbox att göra denna förändring – det har hållit ut på icke-officiella styrenheter ett tag nu, men det har inneburit att många fusk-enheter som Cronus Zen har gynnats.
Tyvärr har det också oavsiktliga effekter att slå ner på detta. Det finns många spelare som kommer att påverkas av detta – särskilt när man tittar på olicensierade arkadhandkontroller som används i fightingspel eller tillgänglighetsbaserade handkontroller som används av välgörenhetsorganisationer.
På den ljusa sidan finns det massor av officiellt licensierade Xbox Series X-kontroller som inte kommer att påverkas alls, men om du är som jag undrar du ofta hur dessa kontroller får sin officiellt licensierade godkännandestämpel från Xbox eller PlayStation i första hand. Är det mycket arbete som läggs ner på att samarbeta kring dessa gamepads, eller är det helt enkelt en vattenstämpel som man betalar för och som hamnar på förpackningen?
Med Black Friday-spelerbjudanden som snart kommer är det förmodligen inte så dumt för oss alla att veta lite mer om de här grejerna. Vilka kontroller är värda att köpa, och vilka tecken bör du hålla utkik efter för att se till att den gamepad, det headset eller det lagringskort som du köper i november inte kommer att blockeras av din valda plattform?
Jag satte mig nyligen ner med Jessica Morrow, Vice President of Business Development för PDP – ett av de bästa varumärkena där ute för officiellt licensierade handkontroller. Jessica har arbetat med att hantera och upprätthålla licenspartnerskap med varumärken som Activision, Sega, Nintendo, PlayStation och Xbox i över 16 år nu, så hon är mycket bekant med licensvärlden för handkontroller.
Den stora pitchen
(Bildkredit: Future)
En sak i taget – hur kommer licensavtal till? Det är inte så att det finns ett enkelt ansökningsformulär som du kan fylla i på PlayStation Blog. Jag ber Jessica om en översiktlig beskrivning av processen.
Lustigt nog berättar hon att det oftast börjar med en idé.
”När vi har en ny produktidé som inte redan ingår i vårt nuvarande avtal är det en pitchprocess. Vi har en idé – det här är vad vi tror att vi kan göra, det här är egenskaperna och funktionerna, det här är varför vi tror att marknaden är redo för det”, säger hon.
”Vi gör massor av research i den aspekten, oavsett om det är genom att titta på MPD-data – vi gör konsumenttester och undersökningar bara för att ge kött på benen till vår idé som säger att det här kommer att fungera … och sedan presenterar vi den för våra partners.”
Oavsett vilket varumärke som får erbjudandet måste man sedan titta på sin egen portfölj, både när det gäller den första och den tredje partens tillbehör, för att säkerställa att produkterna inte konkurrerar alltför direkt med varandra:
”De försöker vara lite rättvisa och inte tvinga partners att konkurrera med varandra … allas mål är att se till att konsumenten har ett val”, säger Jessica till mig.
(Bildkredit: Future / Duncan Robertson)
Att pitcha ett koncept och sedan säkra ett licensavtal är en process som kan ta ett år eller mer, har jag fått höra. Lyckligtvis verkar det inte vara så svårt för de inblandade.
”Det är ganska enkelt när relationen väl är etablerad, återigen eftersom vi pratar så ofta. Man bygger personliga relationer… Licensiering är en väldigt liten värld”, säger Jessica kärleksfullt.
När en controller har fått sin licens och kommit ut på marknaden är det också dags att lösa frågan om royalties. Lyckligtvis är alla dessa saker avtalade för att säkerställa framgång för båda parter, och VP Business Development försäkrar mig att nivåerna är rättvist fastställda.
”Jag menar, för att använda varumärkena eller köpa de korrekta chipset som du behöver för att din produkt ska fungera på dessa konsoler, betalar du en royalty… du förhandlar om det. Och de är ganska förinställda… varje första part gör dem så rättvisa som möjligt. Den ena killen har inte en enorm, gigantisk royalty och den andra killen som har varit partner i 20 år betalar knappt någonting, eller hur?
”Det är jämnt, det är ganska rättvist… men royaltyn tar naturligtvis hänsyn till din marginal.”
Test, test, test
(Bildkredit: Future / Duncan Robertson)
Men hur är det med själva produkterna? Som du kan förvänta dig måste de bästa PS5-kontrollerna vara av högsta möjliga kvalitet för att vinna den officiella licensieringen. Jag frågar Jessica hur samarbetsinriktad processen för att tillverka en licensierad handkontroll är, och hur involverade Sony eller Microsoft är i utvecklingen av ett tillbehör.
”Det finns chipset som vi måste köpa som vi är avtalsenligt skyldiga att köpa från deras godkända leverantör, vi kan inte bara köpa våra egna chipset – de är en faktisk dikterad artikel som vi måste köpa som en del av det avtalet.”
Detta låter vettigt för mig, och det förklarar varför en viss handkontroll inte kan tillverkas för både PS5- och Xbox-plattformar. Utöver rivaliteten mellan konsolerna använder chipseten för deras handkontroller olika arkitekturer.
”Ibland ger de oss en idé som sedan växer… Det är verkligen ett partnerskap som bygger på samarbete. De flesta av våra produkter går igenom 5-6 steg av godkännanden innan de får det slutliga godkännandet för att gå till massproduktion”, säger Morrow.
Utöver dessa interna tester och granskningar förklarar Jessica att varje licenstagare kommer att träffa en förstapartsrepresentant en gång i veckan under utvecklingsprocessen. Kort sagt, det pågår en hel del samtal mellan de olika varumärkena.
(Bildkredit: Future / Duncan Robertson)
”De går inte bara ut och säger ja, ni kan göra PlayStation-grejer. Nej, nej, nej, de går igenom rigorösa tester. PlayStation specifikt, de genomgår tester i Japan på PlayStation Japan, så våra produkter skickas dit.
”Och det är därför det är så viktigt för spelare att köpa licensierade produkter istället för olicensierade. För att få den verkligt bästa spelupplevelsen måste den gå igenom alla dessa valideringar”, försäkrar Jessica mig.
Du kan alltid skilja ett officiellt licensierat tillbehör från ett icke-licensierat eftersom du ser ett litet märke i hörnet av förpackningen eller på dess onlineförsäljningssida, så håll utkik efter dessa när du letar efter Black Friday-erbjudanden på Xbox-kontroller denna Thanksgiving. För officiellt licensierade Xbox-tillbehör får du vanligtvis en gratis Game Pass-testversion kastad i din förpackning också, vilket är en trevlig liten bonus.
Reglerna för spelet
(Bildkredit: Future / Duncan Robertson)
En sak som jag är särskilt angelägen om att fråga Jessica om är de krav som Xbox och PlayStation kan ställa på en handkontrolltillverkare.
När jag granskade de bästa Xbox Series X-kontrollerna blev jag ofta frustrerad över det faktum att alla officiella tredjepartsalternativ är trådbundna, till exempel. Samtidigt, på PlayStation-sidan, har officiellt licensierade gamepads för PS5 inte något rumble och kan inte slå på konsolen med strömbrytaren.
”Man ser mycket färre kontrollerprodukter för PlayStation 5, eller hur?” Jess håller med.
”De som finns där ute, som PDP:s Victrix Pro BFG, är, du vet, väldigt avancerade, E-sport, top-of-the-line, högre än first party. Medan du kommer att märka att det finns lite mer variation med Microsoft, är styrenheter från tredje part alltid trådbundna.
”Det är ett krav. Många människor förstår inte att det finns mycket specifika parametrar som tredjepartspartners måste falla in i och följa.”
(Bildkredit: Future / Duncan Robertson)
När jag pratade med folk på Nacon om deras nya Revolution 5 Pro-kontroller fick jag veta lite mer om de specifika krav som ställs på PS5-kontroller. Det verkar som att skräddarsydda PS5 DualSense-funktioner som adaptivt avtryckarmotstånd och haptisk feedback saknas i tredjepartsalternativ eftersom Sony vill behålla dem för sina egna produkter. Så Nacon, PDP och Razer får inte bara ingen haptik, utan de kan inte heller använda grundläggande rumble eftersom det inte skulle stämma överens med den programvara som Sony använder för sina egna enheter som DualSense Edge.
Jag tyckte att detta var särskilt ögonöppnande – nästa gång jag granskar en officiellt licensierad handkontroll vet jag att jag inte ska vara för hård när den inte har dessa enkla funktioner som man definitivt förväntar sig för pengarna. Det visar sig att detta inte är brister från tillverkarens sida, utan att det är avtalsenliga skyldigheter för att licenserna ska kunna säkras.
På uppsidan kan officiellt licensierade tredjepartsstyrenheter ibland erbjuda värde för pengarna som förstapartsstyrenheter inte kan, vilket gör granskningsprocessen intressant. Till exempel berättade folket på Nacon för mig att PlayStation gärna licensierade deras nya gamepads Hall Sensor-stickor, och när man tänker på DualSense stickdriftproblem, är det en otrolig ökning av värdet för Nacons produkt.
Jessica medgav för mig att de nödvändiga parametrar som tredjepartsvarumärken måste följa alltid varierar, och om de lägger fram något som tänjer på gränserna finns det alltid en chans att ett ”nej” idag förvandlas till ett ”kanske” någon gång längre fram i tiden.
Gör plats för den lilla killen
(Bildkredit: Future / Duncan Robertson)
Allt detta är väl och bra för etablerade hårdvarumärken, men hur är det med nystartade företag och nya tillbehörsmärken som inte har så bra kontakter med licensvärlden? När Xbox börjar blockera inofficiella kontroller finns det säkert hårdvarumärken som nu för första gången vill säkra licensiering för att hålla sin teknik livskraftig.
”Om jag ska vara ärlig så beror det på företaget och på vad du har för produktidé, eller hur?” börjar Jessica.
”Om det verkligen är något nytt kan du förmodligen få ett möte. Men det är svårt om du bara har en idé eftersom det är svårt att få ett kontrakt för en SKU.
”Det är också svårt att gå ut i detaljhandeln och sälja en SKU”, tillägger hon.
Det verkar som att det bästa sättet att komma i kontakt med licensansvariga på PlayStation och Xbox är att knyta kontakter på branschevenemang och konferenser. Även då kan det vara svårt att få in en fot i dörren:
”Det är svårt. PDP har samarbetat med PlayStation och Microsoft i flera år och de kontrakten förnyas automatiskt eller så förnyar vi dem bara … Jag skulle säga att det förmodligen inte är det enklaste för ett helt nytt företag att komma in om de inte har en riktigt fantastisk idé. Men om de kommer och försöker göra samma sak som kanske en etablerad partner gör, kommer det att vara en svår ingångspunkt.”
Ska du köpa officiellt licensierade tillbehör på Black Friday?
(Bildkredit: Future)
Så vad betyder allt detta för shoppare i vinter? Om du planerar att köpa en ny controller eller något av de bästa PS5-tillbehören är en officiellt licensierad produkt det bästa sättet att säkerställa att du får en kvalitetshårdvara.
Särskilt när det gäller handkontroller är den officiella licensmärkningen faktiskt viktig trots allt. När det gäller trådlösa headset kan detta också vara avgörande, eftersom ett trådlöst headset ofta har samma konsolspecifika chipset som gamepads.
Den enda gången du inte behöver oroa dig så mycket för officiellt licensierade tillbehör är när du vill öka ditt lagringsutrymme. Om du är på jakt efter en av de bästa PS5 SSD-enheterna kommer du att hitta massor av alternativ som inte har licens och som fungerar alldeles utmärkt – detsamma gäller för de bästa Xbox Series X-hårddiskarna, särskilt externa sådana. Det finns några officiellt licensierade PS5 SSD-enheter, och det finns två expansionskort för Xbox Series X och S. Även om dessa verkligen är värda att köpa och kan erbjuda dig bra prestanda, behöver du inte välja dem för att säkerställa att du får en produkt som kommer att fungera.
Om du letar efter erbjudanden på de bästa PC-kontrollerna på marknaden före Black Friday, kolla in vår prisjämförelseprogramvara nedan:
Dagens bästa kontrollerbjudandenRazer Wolverine V2 Pro£249ViewSe alla priserSony DualSense Edge Controller£207ViewSe alla priserMicrosoft Xbox Elite Wireless£149.37ViewSe alla priserGameSir G7 SE Wired Controller£49.99ViewSe alla priserGameSir T4 Kaleid wired game pad£41.99ViewSe alla priserVi kontrollerar över 250 miljoner produkter varje dag för de bästa priserna
För mer information om Black Friday, kolla in vår täckning av Black Friday PS5-erbjudanden, Black Friday Xbox-erbjudanden och Black Friday PS5 SSD-erbjudanden.