Den här artikeln innehåller milda spoilers för Haunted Mansion. Om du ännu inte har sett filmen och inte vill veta något om handlingen, vänd tillbaka nu.
Disneys senaste Haunted Mansion-film är fullspäckad med roliga påskägg för älskare av attraktionen – särskilt Kalifornien-versionen – men fungerar filmen lika bra för dem som inte har en aning om vad attraktionen egentligen är? Jag är här för att berätta att ja, det gör den. Den är rolig, rörande och lyckas välkomna även de mest dumdristiga av dödliga till dess täta historia.
Den nya versionen av Dear White People, regisserad av Justin Simien, följer astrofysikern Ben (LaKeith Stanfield), som har kämpat för att återfå sin passion för livet sedan hans fru Alyssa plötsligt gick bort. Innan Alyssa dog drev hon en spöktur i New Orleans och när hon dog tog Ben över, men det finns ett stort problem: Ben är övertygad om att spöken inte existerar.
Han har naturligtvis fel när han anlitas av Owen Wilsons kvicka präst Father Kent för att dokumentera de andar som enligt uppgift plågar den nyligen flyttade New York-bon Gabbie (Rosario Dawson) och hennes nioårige son Travis (Chase W. Dillon). För att ta reda på varför de irriterande poltergeisterna plågar alla människor som kliver över tröskeln till huset, rekryterar de historikern Bruce (Danny DeVito) och mediet Harriet (Tiffany Haddish) – och ja, de avslöjar ett mordmysterium som går flera århundraden tillbaka i tiden.
Den nya filmen är inte perfekt. Den stora rollistan innebär att bara en eller två av våra hjältar får något djup eller någon känslomässig båge, och jag hade gärna sett att den hade varit lite mörkare och mindre av en CGI-fest i slutakten. Jag gör mig heller inga illusioner om att min njutning av den till stor del beror på att den skrevs av Katie Dippold, medförfattaren till Ghostbusters (2016), som jag utan att skämmas hävdar är den enda bra filmen i den serien. Det är uppenbart att Dippolds och min humor är i linje med varandra, särskilt när det gäller skratt som berättas genom spöklika linser …
Men genom att fylla berättelsen med nya karaktärer med olika personligheter och färdigheter avslöjas herrgårdens hemligheter organiskt och i snabb takt, vilket innebär att okunniga som jag aldrig lämnas utan att klia sig i huvudet. Vi lär oss saker precis som den nyfikna sextetten gör, vilket förhindrar att utläggningen och eureka-ögonblicken känns klumpiga och onaturliga. Det är också smart att använda Haunted Mansion-mytologin som bakgrund för en ny berättelse om romantik, död, sorg och kraften i en återfunnen familj – universella teman som alla kan relatera till. Filmen må heta Haunted Mansion, men den handlar mer om de levande människorna i huset än om de döda, och om hur vi alla knyter an till varandra i det här livet och därefter.
(Bildkredit: Walt Disney Studios)
Till skillnad från Eddie Murphy-filmen från 2003, som hade en invecklad intrig om en arbetsbesatt fastighetsmäklare som får mer än han förväntat sig när han får veta att hans fru är en reinkarnation av Elizabeth, den mördade älskarinnan till herrgårdens ursprungliga ägare, håller 2023-versionen saker och ting enkla.
Ben är inte oförklarligt kopplad till fastigheten eller Gracey, den hjärtekrossade änklingen som släppte lös en mängd spöken i sitt hem genom att försöka återknyta kontakten med sin förlorade kärlek, eller det ondskefulla Hatbox-spöket (Jared Leto). Skurken kände bara av hans smärta så fort han kom in i herrgården och tänkte att han lättare skulle kunna övertygas om att gå över till andra sidan – och bli hans 1000:e själ och låta honom fly från herrgården – än någon som inte redan sörjde och var nyfiken på livet efter döden. Även med alla sina övernaturliga inslag är det en mycket mer trovärdig och lättsmält tolkning av det ursprungliga konceptet.
Dippold och Simien litar på att deras publik, hur unga de än är, kommer att hänga med i de godbitar de släpper (och justerar) också, som inkluderandet av Madame Leota, det ikoniska mediet som introducerades på Disneyland innan det lades till i olika parker. I filmen är hon en viktig bifigur som Ben, Gabbie och gänget vänder sig till för att få hjälp. Hon får mer bakgrundshistoria här än i den tidigare filmen, vilket hjälper henne att förankra sig i verkligheten, eftersom Jamie Lee Curtis Leota förklarar hur hon hjälpte Gracey i hans sorgliga sÉances och blev fördömd till en kristallkula av det illvilliga Hatbox-spöket.
Okej, jag insåg inte att de ordvitsfyllda gravstenarna var en referens till åkturen; jag tyckte bara att de var roliga. Visst, saker som att herrgårdens stolar är formade som Doom Buggies eller det faktum att de sträckande målningarna i ett annat av dess rum är en blinkning till attraktionen, gick också över mitt huvud. Men Dippold och Simien lyckades se till att de saker som är viktiga inte gjorde det, vilket gör mig till en mycket lycklig hemsökt.
Haunted Mansion går upp på amerikanska biografer nu och släpps i Storbritannien den 11 augusti. För mer information, kolla in vårt samtal med regissören Justin Simien, vår artikel om varför Paris Haunted Mansion skulle vara den bästa uppföljaren, eller vår lista över de nya Disney-filmerna som är på väg till oss.