Det har gått tre år sedan The Last of Us 2 släpptes, och även om mycket har sagts har det inte funnits något bra samtal om hur mycket Naughty Dog förvrängde slutet. Eller snarare, hur de hade det perfekta slutet på en komplex och nyanserad berättelse, men kastade bort det för en videospelavslutning med en bosskamp som lika gärna kunde ha blinkat ”You Win” på skärmen före eftertexterna.
VARNING FÖR SPOILER: Om du inte har spelat The Last of Us 2 ännu kommer den här artikeln att gå in på detaljer om händelserna och teman i slutet.
För mig är det ”sanna” slutet på The Last Of Us 2 när vi ser Ellie återvända hem med Dina, månader efter den dramatiska teaterstriden, och hon säger nej till Tommys begäran om att få jaga Abby igen. Efter allt som har hänt och allt som har förlorats finns det ett ögonblick då vi ser henne konfrontera kostnaden för att slåss igen – och när Tommy pekar på kartan är Ellies ansikte präglat av skräck och rädsla, inte hämndlystnad.
(Bildkredit: Naughty Dog)
Abbys teaterbosskamp mot Ellie sammanfattar perfekt den meningslösa förlust som alla har gått igenom vid det här laget: Abbys vänner är döda, Lev har förlorat Yara, hela WLF- och Seraphite-grupperna har bokstavligen brunnit upp. Det är så mycket död när vi kommer dit att Jesses slut knappt är ett kommatecken i händelsernas punktuation; allt är resultatet av själviska motiv, intolerans och inflexibilitet. Och när du spelar som Abby kämpar du mot Ellie som förvandlats till den perfekta boss-arketypen för videospel – ett självdestruktivt, självcentrerat monster som bara kan se vad som är viktigt för dem.
I slutändan
Läs mer om
Ryktena om The Last of Us Part 3 tar fart när castinguppgifter läcker ut, och Ellie kommer att vara ”lika viktig” som tidigare
Jag trodde faktiskt, i ärlighetens namn, att Abby skulle döda Ellie under den första genomspelningen. Mina händer skakade eftersom det faktiskt kändes rätt efter all blodsutgjutelse. Våldets cykel var i grund och botten en cykel av skuld. Joel borde inte ha dödat läkaren; Abby borde inte ha dödat Joel; Ellie borde inte ha dödat Abbys vänner; och så vidare. Men det skulle aldrig ta slut, och här visar sig Abby vara den bättre personen – hon går rakt fram till punkten utan återvändo, med en kniv mot Dinas hals, mumlar ”bra” när hon får reda på att hon är på väg att döda en gravid kvinna … och tar ett steg tillbaka. Hon inser en sak som Ellie senare misslyckas med att förstå: ”det” tar aldrig slut när du är ”det”.
(Bildkredit: Naughty Dog)
Efter matchen, när Ellie är tillbaka med Dina, ser vi nästan, nästan, Ellie förstå detta. JJ, Dina och Jesses barn och Ellies adopterade dotter, har fötts och vuxit upp så vi vet att det har gått en rimlig tid. Vi vet också att Ellie verkligen inte mår bra, men att hon försöker. Hennes konstrum fångar detta perfekt – det är fullt av bilder på Dina, JJ, bondgården och visar den kärlek som finns där. Men senare får vi också se det mörker som fortfarande finns inom henne, genom en dold anteckningsbok som beskriver hennes oförmåga att bearbeta Joels död. Något som ännu tydligare framgår av den fullständiga PTSD-flashback som hon upplever i ladan när hon tar in fåren. Hon mår inte bra, men hon har klarat sig så här långt…
Cykeln upprepas
Så när Tommy dyker upp med nyheter om Abby känns det som om Ellies vägran att ta emot honom är ett tecken på att hon äntligen har vänt blad. Efter allt som har hänt förstår hon äntligen att det bara är hon som kan få det att sluta. För mig är det verkliga slutet på Last of Us 2 när hon går till gitarren, spelar på den och det blir svart. Det är Joels gitarr, fortfarande i sitt fodral, och vi vet från hennes dagbok att hon inte ens har kunnat prata om honom än. Så att ta fram gitarren och spela, som svar på nyheten om Abby, är ett sätt för henne att indirekt bearbeta sina känslor. Det är intressant att sättet hon hittar den på – hon välter den och rycker till av ljudet – speglar inledningen av PTSD-attacken i ladan. Men här är gitarren en källa till tröst, inte rädsla.
(Bildkredit: Naughty Dog)
Det skulle ha varit det perfekta slutet. All den meningslösa blodsutgjutelsen och smärtan underströks genom att helt enkelt gå därifrån, genom att belysa det meningslösa i det hela genom att lämna det obesvarat. Att istället följa den odefinierade möjligheten av vad som kan hända om hon stannar och vänder ryggen åt allt. Den allra sista epilogsekvensen, där vi ser Ellie konfrontera Joel i en flashback, är det perfekta efterordet: när Ellie säger: ”Jag vet inte om jag någonsin kan förlåta dig. Men jag vill försöka”, kan hon lika gärna prata med sig själv om allt hon har gjort i The Last of Us 2. Allt var förgäves.
KAMP
Men nej, vi var tvungna att gå hela vägen till Catalina Island för att förlora två fingrar i en örfilsmatch med en nära döden Abby, bara för att Ellie skulle få sista ordet. Det är inte heller första gången Naughty Dog missar det perfekta tillfället att understryka ett budskap. I det första spelet, när Ellie först träffar David, nämner han att hans folk hade dödats av en ”galen man med en liten flicka”. För ett ögonblick känns det som om detta kommer att handla om hur mycket en synvinkel kan förändra vem som är en fiende och vem som är en vän. (Kom ihåg att från Abbys perspektiv hämnas hon bara sin mördade far, vilket i stort sett är kärnan i ”hjälteberättelsen”).
Det är tydligt att det här är en rörig värld efter kollapsen och Joel har, enligt egen utsago, varit ”på båda sidor”, vilket antyder att han har varit den typ av person som vi ser honom döda i båda spelen. Vid den här tidpunkten, runt elden med David, förväntade jag mig helt och hållet att berättelsen skulle få mig att konfrontera detta genom att få mig att träffa människor som jag hade dödat under andra omständigheter. Men nej, de gjorde David till en kannibalisk pedofil och kastade all moralisk tvetydighet i elden i den bossfight som det genererade.
(Bildkredit: Naughty Dog)
Jag klandrar egentligen inte någon för att de inte tyckte att slutet på The Last of Us 2 var bra. Trots allt sitt fokus på berättande och utveckling av berättelser är Naughty Dog fortfarande beroende av publikens förväntningar. Och för en storbudgettitel som TLOU2 har du en publik som inte vill att förväntningarna ska undergrävas för mycket, och den genomsnittliga videospelpubliken förväntar sig en tydlig slutstrid innan eftertexterna rullar. Folk tyckte inte om att Joel i princip fick ta konsekvenserna av sina handlingar, så det skulle aldrig bli lätt att arbeta in ett slut som drar ett streck under alltings meningslöshet, med traumatiserad och odefinierad tvetydighet. Med det sagt kommer spelet för mig alltid att sluta när Ellie är tillbaka hemma med Dina. Och jag hoppas att de har det bra.