Finns det något värde i att ställa Starfield och Baldur’s Gate 3 mot varandra? Vi lever utan tvekan i en ny guldålder för rollspel, och jag tvivlar inte på att 2023 kommer att bli ihågkommet som året då rollspelen blev en ny kraft att räkna med. Mellan Sea of Stars och Final Fantasy 16, Octopath Traveler 2 och The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom, Hogwarts Legacy och Diablo 4, och ja, Starfield och Baldur’s Gate 3 (bland otaliga andra), har det verkligen funnits något i denna genre för alla att spela. Men kanske var det bara oundvikligt att de senaste verken från Bethesda Game Studios och Larian Studios skulle jämföras så aggressivt.
Sommarens största exklusiva konsoler för Xbox Series X och PS5 släpps inom 24 timmar efter varandra; förväntningarna är skyhöga, inte minst tack vare deras långa utvecklingscykler – det har gått fem år sedan Bethesda lanserade det allmänt bespottade Fallout 76, och sex år sedan Larian släppte det kritikerrosade Divinity: Original Sin 2. En studio försöker återskapa den magi som vissa fruktar har gått förlorad med tiden, och den andra försöker få blixten att slå ner två gånger. Resultatet av allt detta är två av de bästa RPG-spelen på senare tid, där vart och ett uppfyller helt olika fantasier.
Starfield, en chans att styra ditt eget öde över en vidöppen galax. Baldur’s Gate 3, ett ihärdigt försök att bryta den osynliga handen hos en försåtlig dungeon master. Vissa skulle kanske säga att BG3 har en starkare känsla av äventyr, på grund av dess formbara narrativa design och den fantastiska karaktäriseringen av dess följeslagare. Medan Starfield har en grad av flexibilitet och smidighet som du kanske inte hittar i hela Forgotten Realms. Det är svårt att säga om det ena är bättre än det andra, eftersom varje upplevelse underbyggs av en annan konceptuell inställning till vad det innebär att ge en spelare frihet i en skapad värld.
Kanske är det då bättre att ”leta efter överlappningarna”. Det var i alla fall vad Adam Smith sa till mig dagarna innan sommarens uppgörelse mellan Starfield och Baldur’s Gate 3. Larian Studios huvudförfattare berättar för mig att jämförelser mellan de två var oundvikliga, med tanke på att utgivningsschemat konvergerade för att säkerställa att båda skulle spelas och talas om samtidigt av överlappande samhällen. Men Smiths perspektiv är att det alltid finns plats vid bordet för fler fantastiska rollspel, och att videospelbranschen är ännu bättre på grund av det.
Kalla det kreativ problemlösning
(Bildkredit: Bethesda)
”En av anledningarna till att jag åkte till Gamescom är för att prata med folk som spelar och gillar Baldur’s Gate 3, men jag vill också prata med andra utvecklare och se hur de gör saker. Man ser dessa två rollspel och jag tycker att vi gör väldigt olika saker, men jag vill också veta vad överlappningen är. Hur fungerar deras berättande och hur fungerar vårt? Man lär sig av det. Eftersom vi spelar allt. Tja, vissa av oss spelar allt; vissa av oss spelar bara RPG, och sedan finns det människor som jag som spelar allt i ungefär fem minuter och sen måste jag hitta något nytt eftersom jag är en liten skata. Men man måste lära sig av saker runt omkring sig.”
Smith är snabb med att påminna oss alla om att medan stridslinjerna vanligtvis dras mellan stora nya släpp online, är attityden bakom kulisserna ofta mer fokuserad på introspektion och dissekering. ”Jag hoppas att det som händer är att Starfield kommer ut, vi sitter och spelar det [på Larian], och vi säger ’Holy shit, hur gjorde de det? Det är så coolt!’ Och jag misstänker att Bethesda gör samma sak med Baldurs Game 3. Det är verkligen så det fungerar. Och sedan en dag kommer vi alla att sitta ner tillsammans, höja ett glas och säga ’Skål!’ Det finns tillräckligt med utrymme för alla, och det är därför jag tycker överlappningen är den mest intressanta delen. Du vet, vi tog det så här och du tog det så här”, fortsätter han. ”Och det är spännande! Det är spännande att se hur andra utvecklare närmar sig liknande problem.”
(Bildkredit: Larian Studios)
Dessa problem är inte nödvändigtvis att komma åt ogräset, utan är mer strukturella till sin natur. Ett exempel som Smith ger handlar om hur en studio kan presentera något som dialogalternativ, både när det gäller hur de vävs samman med spelet och hur de presenteras på skärmen. Varje studio har sin egen inställning till dessa centrala aspekter av design, och det är genom att leta efter överlappningarna som branschen kan lära sig av varandra och leverera bättre upplevelser. ”I grund och botten är ett spel för mig ett sätt att kommunicera med en spelare. Det är ett sätt att ge dem ett sätt att spela med dig och berätta historier med dig. Det är vad vi alla försöker göra, och jag gillar att vi alla har olika sätt att försöka lista ut det.”
Starfield och Baldur’s Gate 3 är två av de bästa spelen 2023. Två massiva RPG-spel som har väldigt olika sätt att hantera interaktion med spelare. Vi kan diskutera tills vi är blå i ansiktet om huruvida det ena är mer framgångsrikt än det andra på en mängd olika områden, men kanske är det mer värdefullt att leta efter överlappningspunkterna och försöka ta reda på varför vissa kreativa beslut fattades och hur de i slutändan spelar in i den bredare fantasi som var och en försöker bygga.