Det finns mycket att gilla med Pacific Drives spännande, fordonsbaserade skräck, men det som imponerar mest på mig är hur väl det fångar själva essensen av ”bil”. Inte bara körningen, för det är en självklarhet, utan allt annat: det fysiska i att öppna bakluckan för att lägga in saker, komma ihåg att parkera bilen så att den inte rullar i nedförsbackar, slå på vindrutetorkarna i regn, till och med det bleka ljudet från radion kanaliserar helt och hållet känslan av bara du och dina hjul på vägen.
Ålder på vägen
(Bildkredit: Ironwood Studios)
Den märkliga känslan av isolering och säkerhet som man kan få av att sitta i en bil är ständigt närvarande här – att köra längs vägen och lyssna på Pacific Drives utmärkta soundtrack på radion fångar perfekt den tillbakadragna känslan av att vara ensam bakom ratten. Det är alltför lätt att glida in i det där körflödestillståndet där du blir avskild från världen utanför och det är nästan en chock när du kommer ut och måste ta itu med den.
Distansen är ännu mer imponerande med tanke på att ”världen” i det här fallet är full av instabila, verklighetsförskjutande anomalier som kan slita dig och bilen i stycken om du inte är försiktig. Av en eller annan anledning har du hamnat i ett försök att ta dig ut ur en skyddszon där mystiska experiment har gjort området obeboeligt. Konstiga energifält och lampor sprakar och skiftar mellan träden, konstiga klippformationer reser sig ur marken och det finns läskiga testdockor utspridda i olika förvridna poser. Du vet: roliga grejer.
(Bildkredit: Ironwood Studios)
Det finns nyanser av allt från STALKER till Annihilation här, där zonen inte är en sak som ska förstås eller lösas, det är bara en naturkraft som ska överlevas och uthärdas. Och din bil är nyckeln till det. Det finns en mycket roguelike-liknande loop för att samla förnödenheter för att förbättra och uppgradera din bil som är omedelbart tillfredsställande – skrota övergivna fordon för att samla den metall och plast du behöver för att reparera dina egna paneler och dörrar, eller bygga uppgraderade delar för att stärka det du har.
Auto motivation
Det är också en viktig loop eftersom din bil får mycket stryk, oavsett om det beror på virvlande energistormar eller din egen dåliga körning. Det är inte ovanligt att du kommer tillbaka till din bas med bitar som saknas, vilket leder till att du sliter isär hela saken för att bygga upp den bättre för att åka ut igen. Det finns ett enormt uppgraderingsträd för delar och utrustning att bemästra som jag bara skrapade på ytan av under min korta speltid. Men djupet och omfattningen ser imponerande ut och antyder en verklig ”se hur långt du har kommit”-tillväxt i din utveckling när du tittar tillbaka senare.
Den ständiga uppgraderingen och finjusteringen av din bil är bara en del av historien när det gäller att knyta an till den. Den är bokstavligen din enda ö i en storm när du utforskar och medan bilkörningsvibbarna är obefläckade, är skräckfilmstrycket av att lämna den att göra någonting utsökt. Det finns konstiga ljud överallt, varav många ännu inte har förklarats i min förhandsvisning (och jag hoppas att de aldrig blir det). Förvrängda och missformade drönare svävar genom träden och kastar ljusstrålar som är svåra att nå mellan grenarna. Det känns hela tiden som om det finns något där ute någonstans, och att gå ut för att bryta ner en lastbil för delar eller utforska några byggnader känns omedelbart laddat, som så många filmscener där det var en dålig idé att lämna bilen.
(Bildkredit: Ironwood Studios)
Det är ett bra uttryck för all den ångest och spänning i skräck där hotet fortfarande till stor del finns i ditt huvud när du springer runt. Vad var det för ljud? Rörde sig något där borta? Varför kan jag inte få det här gjort snabbare! Jag tänker på den där scenen i Jurassic Park där Nedry – killen som blir spottad på av den fräcka dilophosaurusen – desperat försöker få ordning på vinschar. Det finns ingen direkt uppenbar fara i början, det panikartade fumlandet är helt självförvållat. Delar av Pacific Heights känns ofta som varje ögonblick där någon kämpar sig igenom en uppsättning nycklar och rammar in fel nycklar i lås.
Den pressen ökar ännu mer av vandrande stormar som du kan se på din karta och som kan tvinga dig att ta en annan väg om du inte vill sätta dig på tvären och ta smällen. Sedan är det hur du tar dig ut ur en zon när du är klar. För att göra det måste du samla energi från ankare som stabiliserar området, när du har tillräckligt kan du aktivera en utgångsportal som du sedan måste köra till och fly genom. Men när du aktiverar den kollapsar den lilla sammanhållning som finns runt omkring dig, vilket tvingar fram en halsbrytande flykt till säkerhet när en dödlig storm närmar sig, med en mycket stridbar kunglig cirkel som krymper runt dig. Det är ett klimatiskt slut på varje körning när du helt kastar ut trafiksäkerheten genom fönstret, kör av spåret och bara börjar rakt upp och siktar på mindre träd som du tror att du kan ta, för en genväg …
Vägarbeten
(Bildkredit: Ironwood Studios)
Eftersom jag bara spelade ett kort förhandsgranskningsavsnitt finns det några saker jag är lite försiktig med på platser. Det finns några ögonblick där mål eller mål kändes lite oklara. Både användargränssnittet och den allmänna informationstätheten kan vara lite överväldigande i början och jag kan ännu inte säga om jag saknade saker vid tillfällen eller bara behövde mer tid för att absorbera allt. På samma sätt hamnade jag vid ett tillfälle med en nästan helt förstörd bil och inga av de saker jag behövde för att reparera den, vilket tvingade mig att gå ut nära döden för en försörjningskörning. Återigen kan det bara vara oerfarenheten av de tidiga timmarna och något som stryker ut över ett längre spel.
Det är en fantastisk upplevelse totalt sett hittills och en jag är desperat att spela mer av efter min korta smakprov. Konceptet känns inte alltför ovanligt att säga högt – utforska ett farligt område och samla förnödenheter för att nivåera upp och gå igen – men atmosfären i det hela och förhållandet du bildar med bilen höjer verkligen upplevelsen till något jag inte förväntade mig att bli så förtjust i.