Captain Laserhawk: A Blood Dragon Remix borde egentligen inte fungera. Men det gör det.
Den fartfyllda, galna cocktailen av tecknad film på lördagsmorgonen, med otaliga Ubisoft-ägda karaktärer och tekno-dystopisk fascism, trivs på något sätt inom sina inkonsekvenser och förvandlar vad som borde vara ett tågvrak av kidnappade karaktärer till en noggrant kontrollerad explosion, som utvidgar vår känsla av vad en tv-spelsanpassning för skärmen kan vara.
Alla är här, bara lite annorlunda. Här finns Jade och Pey’j, från 2003 års Beyond Good & Evil, nu fängslade och tvingade att arbeta i ett ”utanför böckerna” Suicide Squad-team under fängelsedirektörens vakande öga. Det finns en mästermördare direkt från Assassin’s Creed, som bara råkar vara en fransk Bullfrog (d’accord, d’accord). Till och med Rayman, den älskade plattformshjälten, blir ansiktet utåt för en fascistisk regims propagandamaskin och inser långsamt att han också är utbytbar mot det mystiska råd som styr detta futuristiska samhälle i ”Eden”.
Det finns ett antal andra fascinerande Ubisoft-cameos, som jag inte kommer att avslöja här, men Captain Laserhawk känns aldrig som en öppen reklam för utgivaren. Huvudpersonen med samma namn, Dolph Laserhawk, är en ny uppfinning, och den omgivande rollbesättningen får passa in i berättelsen, komma och gå som det behövs för handlingen, snarare än att underkasta sig en tråkig Avengers-liknande team-up där i stort sett alla måste ta sig till mållinjen, med lika mycket sändningstid och representation för att säkerställa maximal marknadsföringseffektivitet för den filmiska produkten. Det är showrunnern Adi Shankars värld, och Ubisoft lever bara i den.
I skrivande stund pågår en Twitter-storm av otroliga reaktioner på hur serien skildrar Rayman, en allmänt oförarglig tv-spelsmaskot, som snortar vita substanser, blir pissfull och slappar i sin höghuslägenhet med en naken ko-kvinna-hybrid och en tallrik sushi. Så långt, så Bojack Horseman.
(Bildkredit: Netflix)
Jag tittade på seriens sex avsnitt (fler, tack?) i en förvirrad dimma, oförmögen att helt förstå vad Shankar, seriens skapare och en gång producent av den utmärkta Castlevania Netflix-anime-serien, fick göra med dessa karaktärer. Jag var djupt imponerad över att ingen på Ubisoft hade stoppat detta efter det första pitchmötet, och lättad över att se en förläggare som gärna håller ett löst koppel på sin dyrbara IP. Istället får vi en förvrängd, bootleg-vision av dessa älskade karaktärer som ett Ubisoft-spel aldrig skulle kunna hoppas på att nå upp till.
När Castlevania släpptes 2017 var det en uppenbarelse för TV-serier om videospel, och det förändrade snabbt paradigmet. Inte långt därefter fick vi animerade speladaptioner som konkurrerade med dramat och kvaliteten hos några av de bästa TV-serierna där ute – som den hisnande Arcane (2021), baserad på multiplayer-stridsarenaspelet League of Legends. Och det ser ut som om Shankar återigen leder utvecklingen av genren.
Captain Laserhawk är många saker. Det är en dystopisk hacker-fantasy, en kritik av totalitära maktstrukturer, en queer kärlekshistoria och en väldigt fånig show om lejonbrottare i ganska snygga korsetter. Det är en serie som försöker så lite att vara en enda sak, och slutar med att omfatta otaliga saker med liten uppenbar ansträngning. Det är en röra ibland, men hanterar den röran med en kärlek till sin egen inneboende absurditet och visar en väg framåt för framtidens videospeladaptioner – att inte hålla sig till ett enda spel, eller karaktär, eller franchise, utan låta olika figurer från spelhistorien blandas och matchas och blöda in i varandra som den återkommande utforskningsmekaniken du ser i otaliga Ubisoft-spel.
Jag vill inte nödvändigtvis att våra streamingtjänster ska översvämmas av varje utgivares ”version” av Captain Laserhawk – precis som med de otaliga Super Smash Bros. imitatorer vi ser komma ut dessa dagar från sådana som Warner Bros. skulle det bli gammalt snabbt. Men jag hoppas att den här showen inspirerar fler förläggare att släppa loss sina skapelser och se vilket kaos som kan uppstå i rätt händer.
Captain Laserhawk: A Blood Dragon remix finns tillgänglig att streama nu på Netflix.
För fler fantastiska serier som du borde titta på, kolla in våra rekommendationer av de bästa anime-serierna.