I Lil’ Guardsmans värld vill alla ta sig igenom grindarna, men alla borde inte göra det. Normalt sett skulle det inte vara huvudpersonen Lils problem, men hennes vaktpappas spelmissbruk och allmänna inställning till arbete innebär att hon är den som får fatta de stora besluten, som till exempel om hon ska släppa in den uppenbara mördaren som också råkar ha en sång i sitt hjärta i den livliga staden The Sprawl.
Det är en ganska enkel, om än komisk, premiss. 12-åriga Lil står parkerad vid porten under dagen när en kavalkad av potentiella besökare försöker övertyga henne om att det finns en bra anledning till att de borde släppas in. I slutändan kan du antingen släppa in dem eller inte – eller till och med sätta dem i fängelse, så småningom.
Det är här som Lil’ Guardsman faktiskt blir komplicerat, och det snabbt. Att bestämma vem som ska eller inte ska komma igenom porten är enkelt eftersom du bara väljer en specifik hävstång, men att ta reda på om de ska göra det är ett helt annat pussel. Försöker du prata med dem för att bättre förstå vilka de är och varför de vill komma igenom? Vad sägs om att använda ett av dina olika instrument som avkodningsringen eller sanningssprayen, som bara har så många möjliga laddningar? Och vad säger den dagliga skriften, där olika småsaker ger sammanhang, som till exempel gycklaren som håller utkik efter en målare?
Nunnan skall passera
(Bildkredit: Versus Evil / tinyBuild)Indie Spotlight
(Bildkredit: Lowbirth Games)
I detta sappiga mordmysteriespel fick jag avslöja skandal efter skandal som en snokande hotellstäderska i 1950-talets Montreal
Även om det är kärnan i spelet – att släppa in folk kontra att hålla dem borta – är det konsekvenserna av dessa handlingar som verkligen får Lil’ Guardsman att glänsa. Att plikttroget utföra sin uppgift ger dig en viss mängd guld, men du kan också bara misslyckas och orsaka stora problem. Att låta någon som du inte borde ha låtit passera kan få olika konsekvenser, men det kan innebära något så enkelt som en trasig jukebox eller mycket mer allvarliga resultat.
Att utforska området och prata med de personer som har släppts igenom kan ibland leda till nya små berättelser eller andra belöningar. I ett fall konfiskerade jag en gästande goblinball-spelares lyckobringande pannband vid porten, satsade på hemmalaget utanför stadion och såg sedan matchen för att skörda frukterna av både min satsning och sedan sälja pannbandet till en lokal butik för en vacker penna… guld. En vacker hög med guld.
(Bildkredit: Versus Evil / tinyBuild)
Om ett ständigt växande persongalleri och oerhört viktiga beslut ger dig magknip finns det faktiskt en mekanik i spelet för att göra om interaktionerna i grinden. Det stämmer, Lil kan resa i tiden. Motiveringen till detta är – vet du vad, jag ska inte förstöra det för dig. Halva nöjet med Lil’ Guardsman är skrivandet och den andra halvan är leveransen från den begåvade röstbesättningen, men det räcker med att säga att om du helt skruvar upp och tänder staden i brand, har du så småningom möjlighet att ge det en annan gå ett begränsat antal gånger per dag.
Det är inte särskilt svårt att följa mönstren i alla de små narrativa deduktiva elementen i Lil’ Guardsman för att komma till rätt (för varierande definitioner ibland) svar, men det finns så många olika snurrande plattor när det gäller vad du kan fråga, hur du kan svara, föremål du kan ta eller använda, dagliga problem och så vidare att hålla alla möjligheter i åtanke är mer komplicerat än det verkar vid första anblicken. Och det förutsätter att du inte förlorar målet ur sikte medan du skrattar åt, till exempel, det pixliga trollet som försöker argumentera för att få komma in i de klassiska äventyrsspelen.
Jag skulle inte gå så långt som att kalla Lil’ Guardsman rörande eller dramatiskt, men den charmiga konsten och roliga berättelsen och manuset i kombination med den bedrägligt komplexa mekaniken och förvånansvärt täta konsekvenserna ger en bra tid. Om du letar efter det, ja, leta inte längre. Nu får du ursäkta mig, det är någon vid porten som försöker smuggla in fantasidroger i slottet inuti kistan med en älskad katt som jag måste ta hand om.
Lil’ Guardsman är ute nu på PC, Xbox Series X/S, PS5 och Nintendo Switch. För att se vilka andra indie-pärlor vi har njutit av, kolla in vår Indie Spotlight-serie.