”Är det fortfarande GTA Online?” frågar min flickvän. Hennes ordval är talande, för medan hon ofta beklagar hur mycket tid jag lägger på att undvika hushållsarbete för att istället terrorisera de påhittade gatorna i Los Santos och Blaine County, kan hon i det här fallet inte riktigt förstå vem som är på skärmen i ett spel som hon har tittat på över min axel i ett decennium. ”Och det är Dr Dre?” frågar hon igen; förvånad, nästan otroende. Jag nickar. ”Och det där är… vad hette han nu igen? Den skalliga killen från Netflix-dokumentären.”
Trots att jag trivialiserar Jimmy Iovines hela karriär i ett svep – inte minst som musikindustrimogul och medgrundare av Interscope Records – har min flickvän inte fel. Det är västkustrapparen, textgeniet och producenten Dr Dre, och den där killen från The Defiant Ones, som struttar runt på en golfbana i Grand Theft Auto Online. Hon är visserligen osäker på varför någon av dessa berömda män är här över huvud taget, men det är inte poängen, eftersom spelets fantastiska The Contract-uppdatering i december 2021 visar hur långt multiplayer-brottssimuleringen har kommit sedan lanseringen 2013.
Idag är GTA Online så stort att det – tillsammans med sitt grundspel GTA 5 – har blivit en av de mest sålda underhållningsprodukterna genom tiderna, med reklamskärmar på Times Square i hjärtat av New York City och med kändisar av högsta klass. Det har ett musikbibliotek som är proppfullt med listtoppande artister, nattklubbar vars residens fylls av DJ:s som är superstjärnor från den verkliga världen och en uppsättning fordon som speglar allt från exklusiva superbilar till beväpnade Apache-helikoptrar, Batmobilen och Tillbaka till framtiden:s flygande DeLorean.
På 10-årsdagen känns det rimligt att fråga sig: hur är allt detta möjligt, och varför har spelare flockats till spelets pseudo-vinkel på Los Angeles, Kalifornien i sina drivor under en så lång period? Svaret är ganska enkelt. Det beror på att GTA Online är ett förbannat bra spel.
Staden är snyggare
(Bildkredit: Rockstar Games)I konversation
(Bildkredit: Rockstar)
GTA Onlines designchef ”kunde aldrig ha drömt om” att det fortfarande skulle vara igång 10 år senare
GTA Online är inte perfekt, långt ifrån, men det är inget spel – särskilt inte ett som existerar i det ständigt föränderliga och ständigt skiftande live-service-spektrumet. Efter 10 år har vissa av spelets kärnmekaniker inte åldrats på ett lysande sätt. Kontrollerna är till exempel lite för klumpiga i jämförelse med andra spel. Laddningstiderna på PC är fortfarande för långa, och duck and cover-systemet kan vara lika oförutsägbart som en gammal snabbköpsvagn.
Spelets Shark Cards – en form av mikrotransaktion som låter spelarna betala riktiga pengar för att få tillgång till kontanter i spelet som kan användas för att köpa bättre fastigheter, bilar, kosmetika, vapen och mycket mer – har fått utstå mycket kritik under hela sin existens. PC-spelare, inklusive jag själv, har länge klagat på den allestädes närvarande hackningen som finns på många servrar, där griefers kan förstöra hela sessioner på bara några sekunder. Och efter att nyligen ha startat en ny profil på PS5 kan jag inte riktigt tro hur många spelförstörande troll som finns i konsolens offentliga utrymmen.
Med allt detta sagt är GTA Online fortfarande ett av mina favoritvideospel genom tiderna. Dess senaste iterationer på PS5 och Xbox Series X är fantastiska i alla avseenden, och dess förkärlek för oavsiktligt, spelardrivet kaos är oöverträffad. Variationen av kläder, lägenheter, företag, kosmetika, bilar, skåpbilar, helikoptrar, flygplan, båtar och till och med ubåtar är oöverträffad och de många uppdragen och jobben – både spelarskapade och Rockstar-designade – innebär så många olika utmaningar som pressar spelet till dess gränser på en rad olika sätt.
Med hjälp av den nya Career Builder-funktionen kan du bygga upp ett helt kriminellt imperium genom att stjäla och sälja olagliga varor, tillverka och sälja droger, sälja vapen, äga och driva en rad skumma nattklubbar och/eller gå med i ett motorcykelgäng. Om racing är din grej kan du tjäna pengar på gatorna med någonstans i närheten av 450 officiella Rockstar-skapade lopp, med otaliga spelarskapade banor tillgängliga också. Och i den senare änden finns den nyligen lanserade Community Series med ett antal spelarskapade motståndarlägen, överlevnad, uppdrag och mycket mer.
Jag vill inte låta som Rockstars PR-avdelning, men poängen med att understryka allt som GTA Online har under huven 2023 är att det ibland är lätt att glömma hur mycket spelet har förändrats på 10 år tack vare gratis uppdateringar, förutsatt att du köpte grundspelet – eller betalade den fristående engångsavgift som introducerades förra året.
Håll fast dem
(Bildkredit: Rockstar)
”Som bonifierade Heat, Goodfellas, Casino, Training Day, Ocean’s Eleven och/eller The Sopranos-fantasier är dessa mic-dropping showpieces en stor del av GTA Onlines bestående dragningskraft och fortsatta framgång.”
Naturligtvis tar inget av detta ens hänsyn till spelets coup de grâce: dess blockbuster-kupper som är bland de roligaste jag någonsin haft när jag spelat ett videospel i hela mitt liv. Som bonifierade Heat, Goodfellas, Casino, Training Day, Ocean’s Eleven och/eller The Sopranos-fantasier är dessa mikrofon-droppande showpieces en stor del av GTA Onlines bestående dragningskraft och fortsatta framgång. Själva spelvärlden – den fiktiva staten San Andreas, som består av Los Santos i söder och Blaine County i norr – är också ett tidlöst mästerverk, som du kanske har sett mig tala lyriskt om nyligen.
Men utöver de strukturerade aktiviteter som spelet erbjuder inspireras jag ständigt av GTA Onlines prestandakultur, som drivs av Rockstar Editor. Jag är alltid imponerad av dess högflygande stunting-community – en eloge till Ash Skyqueen. Och jag har förlorat timmar på dess roliga och fascinerande rollspelsscen, där uppfinningsrika spelare och moddare har skrivit om regelboken och vänt upp och ner på den välbekanta formeln. Rockstars senaste förvärv av FiveM bådar gott för Grand Theft Auto-seriens framtid, och att se jobbannonser som är skräddarsydda för utvecklingen av FiveM dyka upp på Rockstars officiella karriärwebbplats är oerhört spännande för vilken form rollspelet än kommer att ta i GTA 6.
Så vem vet hur GTA Online kommer att se ut när nästa huvudspel lanseras, och vem vet om det kommer att ha samma uthållighet som genererar så kraftfulla samtal om ett decennium. En sak är dock säker, GTA Online har satt ribban så högt att GTA 6:s onlinekomponent nu har ett berg att bestiga. Som spelare är det både spännande och skrämmande, men om det är någon som klarar av det så är det Rockstar. Och jag är nyfiken på att se vilka kända ansikten som kommer att följa med på resan efter Dr Dre och den andra skalliga killen.
Kolla in de bästa spelen som GTA att ta över en stad med just nu