Behöver Marvel fixas till? Det beror på vem du frågar. Det som dock inte är uppe för debatt är att MCU befinner sig i det mest osäkra tillstånd som det har varit sedan starten 2008.
Avengers: Endgame var slutet för många av jordens mäktigaste hjältar och det verkar också som om det var startskottet för en del av publikens intresse.
Biljettintäkterna har minskat, nya hjältar fångar inte fantasin på samma sätt som de en gång gjorde och med Kang the Conqueror har Marvel skapat en Big Bad som inte bara är kontroversiell, utan också fångad i multiversums röriga, trassliga nät – ett koncept som redan känns överspelat och många av dess karaktärer känns utbytbara eller fungerar som nostalgiskt bete.
Echo kanske inte är den frälsare som Marvel Studios behöver – och den är verkligen inte perfekt – men den nya Disney Plus-serien erbjuder verkligen en väg ut ur det kaos som MCU befinner sig i.
Echo, åtminstone på streaming, ger Marvel chansen att gå tillbaka till grunderna. Istället för varianter och år av upplägg med liten utdelning får vi en komplett karaktärsutveckling med fokus på familj, förfäder och – det sällsynta – ett lyckligt slut.
Kingpin kanske fortfarande är på fri fot och har ögonen på ett större pris, men allt här kändes tillräckligt komplett utan att kännas för mycket som ett projekt som bara var där för att sätta upp filmer från faserna 5 och 6.
Allt från det bra (Loki säsong 2), det dåliga (Secret Invasion) och det mittemellan (Hawkeye, ironiskt nog) jonglerades för mycket. Bara dessa tre skapade Avengers-filmer, Young Avengers, Echo, The Marvels och Armor Wars. Visst är det ett sammanhängande universum, men behöver det vara så här sammanhängande hela tiden?
Kungens återkomst(pin)
(Bildkredit: Marvel Studios)
Framför allt var skaparna bakom Echo helt klart angelägna om att göra en bra TV-serie som bara råkade befinna sig i Marvels universum. Bortsett från namnet Madripoor finns det väldigt lite som pekar på att någon form av fanservice har företräde framför att berätta en väl avrundad historia. Marvel Studios gör klokt i att komma ihåg detta under de kommande åren.
Ja, Kingpin är ute efter borgmästaren nu – men serverade en annan av Echos avskedsgåvor: att ge Marvels nya dramer på gatunivå en ledstjärna som allt kan gravitera kring. Just nu finns Daredevil: Born Again och, potentiellt, en ny Spider-Man-film som skulle kunna verka i Kingpins New York. Istället för att något som Kangs nederlag blir slutpunkten är det oändligt mycket mer intressant att se hur dessa mer jordnära hjältar kommer att påverkas av en förändring i ledarskapet i stadshuset.
Det är en rik, bördig mark som är väl värd att utnyttja. Nu när Defenders-serierna har återintegrerats i MCU finns det flera populära karaktärer som är redo att behandlas på samma sätt som Maya Lopez – med hjälp av Vincent D’Onofrios Kingpin som har en betydande närvaro och aura. Det finns också en chans att man kan återskapa magin och välviljan hos dem som älskade Jessica Jones och Luke Cage på Netflix.
På många sätt är möjligheten till fokuserad, tät berättelse motsatsen till vad vi har fått på multiversum-sidan av bilden. Med Jonathan Majors ute kommer Kang the Conqueror antingen att behöva omarbetas eller skjutas åt sidan.
Om karaktären stannar kvar är den toppen av en invecklad saga fylld med flera Kangs, absurda OTT-insatser som involverar Fox och Sony Marvel-egenskaper, och – låt oss inse det – en hel del fördröjning tills vi kommer till huvudevenemanget Secret Wars. Det här är det perfekta tillfället för en uppdatering och ett förnyat fokus på annat håll.
(Bildkredit: Marvel Studios)
Det kanske också har gått dig förbi att Echo är den första Marvel Spotlight-showen. Ett cyniskt nytt varumärke? Ja, kanske det. Men fokus – åtminstone vad de säger internt – mot mer karaktärsbaserat, jordnära drama är lovande och full av potential.
Början på Marvel Spotlight-eran kommer också att ha en avsevärd (och avsevärt positiv) dominoeffekt för filmerna. Tidigare kändes många av Disney Plus-serierna som långfilmer som sträckte sig över sex avsnitt. Spotlight kan istället lysa upp något som är värt vår tid och uppmärksamhet som en TV-serie – medan de flashiga effekterna och världsavgörande insatserna lämnas i deras rättmätiga livsmiljö: på biograferna.
Har Echo alla svaren? Nej, men det är en början. Serien startar 2024 med en plan för Marvel Studios att följa: fler karaktärsledda serier, mer kompletta berättelser som på ett meningsfullt sätt påverkar våra hjältar och mindre tid som ägnas åt något som kommer flera år senare och som inte är just det du visar för tittarna just nu.
För mer information om MCU:s framtid, kolla in vår guide till kommande Marvel-filmer. Är du fortfarande på efterkälken? Då behöver du veta hur du tittar på Marvel-filmerna i ordning.