Jag sitter på en rutten trädgren ovanför en smal genomfartsled i Sekiro: Shadows Die Twice. Jag skulle kunna låtsas att jag övervakar marken nedanför, att jag minutiöst planerar mitt nästa dödliga drag, att jag regnar ner på mina fiender utan att bli upptäckt med en skur av shuriken-stjärnor och skicklig svärdfäktning. Men det gör jag inte. Vad jag gör är att vila, hämta andan och utan framgång försöka vänta ut det halvdussin blodtörstiga jävlar som skäller på mig som hunden Tyke från Tom och Jerry.
Jag har varit här förut. Jag har dött här förut, om och om och om igen. Och efter att ha återvänt till Sekiro för första gången sedan jag ägnade hundratals timmar åt FromSoftwares senaste blockbusteräventyr, Elden Ring, kan jag känna hur jag blir förälskad på nytt. Sekiro är helt klart ett FromSoftware-spel, men i samma andetag är det inte alls som sina studiokamrater.
Utöver en gratis uppdatering som rullades ut 18 månader efter lanseringen fick Sekiro aldrig någon omfattande DLC. Många har hävdat att det aldrig behövde det. Men jag håller inte med.
Återvänd till ljuset
(Bildkredit: Activision)TILLBAKA
(Bildkredit: Activision)
Sekiro 2 på The Game Awards är säkert nonsens – men samuraj Elden Ring DLC skulle vara toppen
Precis som den bredare Soulsborne-serien, som nu även omfattar Elden Ring, är Sekiro jävligt svårt. Vågorna av fiender är kraftfulla och obevekliga, och striderna är ofta nervkittlande och hektiska. Men där Dark Souls och Bloodborne har ett starkt fokus på rollspelselementen i ARPG-genren, lutar sig Sekiro tydligt mot sin actionmekanik. I denna fiktiva tolkning av Japans Sengoku-period kan du springa, hoppa och rappellera in och ut ur strid, förfölja fiender i smygläge och följa uppmaningar som informerar när det är bäst att attackera eller försvara; att slå till eller att rulla från fara. Spelvärlden är tät, vindlande och ofta klaustrofobisk, vilket kompletterar allt det ovanstående samtidigt som det upprätthåller en konstant, unikt motstridig känsla av intriger och skräck.
Det senare är naturligtvis motsatsen till Elden Ring. FromSoftwares första försök till en fullt realiserad öppen värld är inget annat än otroligt, men övergången från vertikala landskap till horisontella områden har utmanat logistiken i FromSoft-spel som vi annars känner till dem. Elden Ring låter dig fly från de allra flesta strider om du vill, och erbjuder fler utrymmen att gömma sig och fly till om du skulle behöva dem. Efter att ha blivit så van vid denna grad av frihet har det inte varit lätt att återvända till Sekiro, trots att jag nu är bekant med fiendens placering och deras movesets. Jag tycker att spelet är mycket mer utmanande än jag minns – men på ett ”bara ett försök till”-sätt som gör att framgång känns mer belönande än någonsin, och misslyckanden känns ännu mer som en del av processen.
(Bildkredit: Activision)
”Eller så kanske jag önskar mig fel sak. Kanske är en uppföljare vad vi behöver istället. Viska det. Sekiro 2: Shadows Die Thrice.”
Med ett mycket mer medvetet fokus på berättande jämfört med den bredare Soulsborne-serien har jag funnit mig själv mer investerad i Sekiros berättelse den här gången också, läser och läser om föremålsbeskrivningar och finkammar varje öppen zon för att tjuvlyssna på alla grupper av fiender som jag kan. Efter att ha spelat spel som Sifu, där varje slag, spark och blockering måste tajmas till perfektion, kartlägger jag nu varje enskild stridssituation, tänker på alla eventualiteter och överväger potentiella flyktvägar om saker skulle gå åt skogen. Där jag en gång i tiden kanske tyckte att Sekiros element var kvävande, njuter jag nu av deras kompakthet, med färre distraktioner på vägen mot mitt mål.
I slutändan antar jag att vad jag säger är: Jag älskar min återkomst till Sekiro, och som ett resultat vill jag ha mer. Jag håller inte med de spelare som har föreslagit att Sekiros grundspel var tillräckligt innehållsrikt för att inte kräva DLC-expansionsinnehåll, men jag anser också att det kan sägas om alla andra FromSoftware-spel, och de allra flesta videospel mer generellt. Ta Dark Souls 3, till exempel. De berättande element som introducerades i dess första DLC, Ashes of Ariandel, var så lätta att jag inte tror att de tillförde mycket i spelets komplicerade historia. Dess andra DLC, The Ringed City, tog däremot vid där grundspelet slutade och erbjöd en lämplig om än dyster avslutning på Ashen Ones uppdrag.
Så mycket av det som driver Sekiro är att lära sig fiendens attackmönster, att veta när man ska parera, när man ska försvara sig och när man ska slå till, och så mycket av det går förlorat efter den första genomspelningen. FromSoftware är på väg att lansera Armored Core 6, och är förmodligen inte alltför långt ifrån att släppa Elden Rings första del av DLC, Shadow of the Erdtree, till världen. Men efter allt detta, skulle det inte vara fantastiskt att återvända till utvecklarens pseudo-vinkel på Sengoku-perioden? Jag vet att jag skulle älska det, och om du återvänder till Sekiro post-Elden Ring som jag, är jag säker på att du skulle känna samma sak.
Eller så kanske jag önskar mig fel sak. Kanske är en uppföljare vad vi behöver istället. Viska det. Sekiro 2: Skuggor dör tre gånger. Titeln kanske behöver förbättras, men det skulle göra mig glad.
Här är 10 spel som Elden Ring för när du har erövrat The Lands Between