En ny titt på Still Wakes the Deep har lämnat ett bestående intryck. Det nya narrativa äventyret från The Chinese Room är fortfarande i tidig utveckling, men allt jag har sett hittills får mig att tro att det kommer att bli ett av de mest inflytelserika kommande skräckspelen under 2024. Tre korta speldemonstrationer var allt som krävdes, var och en återspeglande ett steg på den resa som du kommer att göra som Caz McLeary – en off-shore oljeplattformsarbetare som kastas in i en utomjordisk mardröm.
Något som verkligen slog mig är hur Still Wakes the Deep är iscensatt. Hur den gradvis utvecklas från en stillsam betraktelse av den isolering som en arbetarklassgrupp på en oljerigg utsätts för under en fruktansvärd storm till en något transcendental upplevelse, när krypande fasor tränger igenom den slöja som utgör vår verklighet. Det har verkligen fastnat hos mig, från den verkligt häpnadsväckande visuella trovärdigheten till styrkan i den kreativa visionen och det tunga, fysiska utförandet. Det kinesiska rummet behöver fortfarande tid innan det är redo att avslöja mer gameplay för allmänheten, men under tiden kan jag dela med mig av min erfarenhet av vad studion har visat mig bakom stängda dörrar.
Uppdelning av spelet Still Wakes the Deep
(Bildkredit: Det kinesiska rummet)
The Life: The Chinese Room är känt för att skapa en otrolig känsla för tid och plats genom sina spel, vilket bäst framgår i Dear Esther och Everybody’s Gone to the Rapture. Det gäller även Still Wakes the Deep, där studion använder Unreal Engine 5 för att ge liv åt 70-talsmiljön. De tidigaste timmarna kommer att fokusera på att komma till rätta med att din fru skickar skilsmässopapper från fastlandet, och är utformade för att ge McLeary en möjlighet att interagera med andra ombord på den isolerade oljeriggen.
Senior game designer Jade Jacson berättar för mig att autenticitet är en ”stor prioritet” för studion, och jag måste säga att jag verkligen blev överraskad av miljön. När du långsamt navigerar genom labyrintiska korridorer, pratar med andra arbetare och (på klassiskt äventyrsmanér) rotar igenom deras tillhörigheter, verkar miljön och karaktärerna vara perfekt skalade mot McLearys karaktärsmodell. Det ger hela produktionen en känsla av verklighet, och den fantastiskt detaljerade visuella trovärdigheten och stämningsfulla belysningen bidrar bara till att ytterligare förstärka fantasin.
(Bildkredit: Det kinesiska rummet)
”Vi vill att du ska känna att allt spelar roll, att vart och ett av dina val räknas.”
Jade Jacson, senior speldesigner
Händelsen: Jacson säger att ”Annihilation möter Poseidonäventyret” har varit nordstjärnan när det gäller atmosfären, och författaren Jeff VanderMeers verk är uppenbara i den andra speldemonstrationen. Här ser jag McLeary efter att den verklighetsböjande incidenten har inletts, medan spöklika röda trådar slingrar sig runt borren och upp i överbyggnaden. Vi klättrar över underriggen i ett försök att komma i säkerhet, bara några meter från de dånande vågorna nedanför, och jag får en bättre känsla för de system som The Chinese Room implementerar – springa, hoppa, klättra.
Enkla verb, men det är värt att tänka på att många narrativa äventyrsspel är ganska passiva, och Still Wakes the Deep verkar vara en mer aktiv och aggressiv upplevelse. ”Med stegar eller balkar, till exempel, måste du hålla i avtryckaren hela tiden eftersom vi vill att det ska kännas som om du håller i dig för glatta livet”, tillägger Jacson. ”Vi vill att det ska vara väldigt fysiskt. Dessa handlingar ska ge en känsla av ’åh nej, åh fan, jag måste hålla i mig – jag vet inte om jag kommer att klara det.”
(Bildkredit: Det kinesiska rummet)
Mardrömmen: Den tredje speldemon fokuserar på skräcken i det hela. Alla kommunikationslinjer till oljeriggen har brutits, utgångarna har förseglats, alla dina vänner är försvunna och förmodas vara döda – men du är inte ensam. Genom de mörka tekniska tunnlarna som lyses upp av de röda nyanserna från pyrande eldar och varningslampor skriker en okänd skräck, en varelse som alltid är på jakt. The Chinese Room visade att de har en förkärlek för survival horror med Amnesia: A Machine for Pigs, och Still Wakes the Deep tar detta ett steg längre; den visuella och ljudmässiga designen är skarp, vilket gör den stormdrabbade riggen till den perfekta lekplatsen för en långvarig förföljelse.
Studion har enkla smygsystem på plats som hjälper dig att navigera i riggen och utrustar dig med föremål som är autentiska för platsen, t.ex. brandsläckare. Inte för att de kommer att hjälpa så mycket. ”Det finns ingen strid”, förtydligar Jacson. ”Vi vill att du ska känna dig maktlös från början till slut. Du kommer aldrig att få ett magiskt vapen som gör att du kan döda allt. Det är inte den typen av spel. Vi vill att du ska känna att allt spelar roll, och att vart och ett av dina val räknas.”
Still Wakes the Deep kommer till PC, PS5, Xbox Series X och Xbox Game Pass 2024.