När Square Enix visade upp Final Fantasy 7 Rebirth på Sonys senaste State of Play, hoppade mitt hjärta över ett slag. Det såg naturligtvis underbart ut, inte bara för att det verkar som om den senaste delen av trilogin kommer att pressa PS5-hårdvaran till dess yttersta gränser, utan också för att det markerade ett ögonblick som jag hade väntat på i nästan 30 år.
Jag är nämligen övertygad om att dagens spelare, de som inte var med första gången, ser tillbaka på det ursprungliga Final Fantasy 7 och tycker att det ser för jävligt ut. Och de har inte fel, det gör det. Saken är den att det gjorde det på den tiden också. Den tre skivor långa PS1 JRPG:n offrade det visuella tilltalet för en grundlig och sofistikerad berättelse (för sin tid) som utforskade teman om allt från klimatförändringar till terrorism, kärlek och förlust och psykisk sjukdom. Men försök säga det till min pappa som inte kunde tro hur realistiskt Tomb Raider 2 såg ut – särskilt i jämförelse med den blockiga, väggklippande, polygonala ensemble som deltog i turordningsbaserade strider understödda av ett chiptune-soundtrack som jag bokstavligen tillbringade hundratals timmar med i mina tidiga tonår.
När jag såg den senaste trailern för Final Fantasy 7 Rebirth kändes det därför som om jag hade kommit fram.
Första fantasin
(Bildkredit: Square Enix)Stor år 2024
(Bildkredit: Future)
GamesRadar+ utforskar årets mest efterlängtade videospel med Big in 2024, med nya artiklar varje dag under hela januari
Korten på bordet: Jag har fortfarande inte avslutat den första delen i den planerade trilogin, Final Fantasy 7 Remake. Det lanserades redan 2020, men min ursprungliga plan var att vänta tills hela trion var tillgänglig att spela på en gång, och sedan spela dem alla back-to-back. Men Final Fantasy 7 Rebirth imponerade så mycket på mig under State of Play-visningen i september förra året att jag plockade upp Remake direkt efteråt. Sedan dess har jag njutit av min tid innanför Midgars murar (Remake slutar precis när Cloud och co. lämnar stadens gränser), men jag kan inte vänta på vad som kommer härnäst.
Av trailern att döma täcker vägen framåt allt från den stora kanonen i Junon Harbour, paraden på huvudgatan i samma kuststad, linbaneturen till Gold Saucer, Cait Sith, Vincent, Zack, Red 13:s hemstad Cosmo Canyon, Bugenhagen, Emerald Weapon och Ruby Weapon, för att bara nämna några ikoniska scener och birollsinnehavare. Allt såg underbart ut, men bättre än så för mig, det såg ut som vad jag alltid har drömt om att Final Fantasy 7 skulle kunna vara; en bild som jag har haft i mitt huvud i tre fjärdedelar av mitt liv. ”Ja, men berättelsen är bättre i det här spelet”, sa jag till min pappa, samtidigt som jag erkände att Tomb Raider 2 såg en miljon gånger bättre ut. Det är ganska ironiskt att gamla Tomb Raider (inklusive TR2) remastras nästa månad, bara ett par veckor innan Rebirth lanseras den 29 februari, och de retroinspirerade stjärnorna verkar stå i linje med varandra.
(Bildkredit: Square Enix)
Om vi dessutom tittar på det bredare landskapet för Sony och dess PlayStation-varumärke finns det en god chans att Final Fantasy 7 Rebirth kommer att vara PS5:s största spel 2024. Rollspelet är verkligen hårdvarans främsta titel hittills i år – på samma sätt som Marvel’s Spider-Man 2 var förra året – samtidigt som det också är det näst sista spelet i en hektisk tidig period som omfattar The Last of Us 2 Remastered (18 januari), Helldivers 2 (8 februari), Pacific Drive (22 februari) och Rise of the Ronin (22 mars).
I slutet av mars har Sony inga fler exklusiva PS5-spel i sina böcker, även om Phantom Blade 0, Sword of the Sea, Death Stranding 2 och Hideo Kojimas nya projekt OD, Concord, Marathon och Bloober Teams remake av Silent Hill 2 alla har preliminära ”TBC” lanseringsdatum, varav många förväntas någon gång under de kommande 12 månaderna. Men även mot alla dessa står Final Fantasy Rebirth som den mest sannolika huvudattraktionen, med den största dragningskraften över genre- och fandomintressen. Det är en droppe i havet, men jag har en vän som inte har spelat ett videospel sedan Final Fantasy 7 1997, men som precis har köpt en PS5 och Remake och planerar att spela Rebirth direkt när det landar den 29 februari.
Jag kommer att vara där tillsammans med honom, och jag är säker på att det finns många fler Final Fantasy 7-spelare som gör exakt samma sak. Det finns inte många remasters som har möjlighet att fånga publik över flera generationer så tydligt, vilket jag tycker talar mycket för både det ursprungliga JRPG från förra årtusendet och hur bra jobb Square Enix gör med sina moderna omtolkningar. I skrivande stund landar Final Fantasy Rebirth om 39 dagar. Bäst att börja räkna nu.
GamesRadar+ utforskar årets mest efterlängtade videospel med Big in 2024, med nya artiklar varje dag under hela januari.