Ugly är ett spel som är svårt att sätta fingret på. Utvecklaren Team Ugly tar oss med på en resa genom en försmådd adelsmans förflutna samtidigt som han försöker förstå sin nutid – en blandning av 2D-plattformsspel och introspektivt pusseläventyr. Smaker av Dorian Gray och Alice i Underlandet finns överallt, när vår olyckligt utseende huvudperson navigerar genom en förfallen serie av kammare.
Man kan ana att hans slott en gång i tiden var vackert. Det verkar i alla fall så, men nu, när alla dörrar är låsta och fönster och speglar krossade, är allt som finns kvar bara ett skal. För att ta reda på sanningen måste han ge sig ut och konfrontera sina monster – både yttre och inre.
Genom spegelglaset
(Bildkredit: Graffiti Games)Indie Spotlight
(Bildkredit: Playstack)
I det här kaotiska, skjutglada roguelike-spelet får jag skjuta våldsamma fiskmåsar och föda upp axolotl-ungar
Reflektioner spelar en stor roll i Ugly. Speglar är en ständigt återkommande metafor som representerar huvudpersonens inre och yttre självkänsla, men de används också som en spelmekanik. Med hjälp av en enda spegelskärva kan huvudpersonen reflektera sig själv antingen vertikalt eller horisontellt för att lösa pussel och ta sig igenom de labyrintiska kamrarna i detta till stor del övergivna palats. Allt som återstår är spår och minnen som du hittar genom att placera din spegelskärva på exakt rätt plats så att både hjälten och reflektionen befinner sig framför grovt ritade konturer på vissa väggar.
Dessa minnen är ingen dans på rosor, utan visar en arg far som skriker åt sitt barn att sätta på sig en mask och dölja sitt ansikte från världen. Varje minne låser upp en nödvändig prestation, med liknande tillnyktrande namn: Jag gillar din ensamhet. Jag ska göra dig till en RIKTIG prins. Inte min son. Dessa hemska ögonblick kan bara undvikas genom att hålla ned B-knappen på din Xbox-kontroll, och att dröja kvar vid dem för länge var tillräckligt för att göra mig ängslig ibland.
(Bildkredit: Graffiti Games)
Det finns lite eller ingen text på skärmen för att vägleda dig genom det. En kort handledning lär dig hur du använder spegelskärvan för att lösa pussel, och för att återställa kammaren om du gör bort dig kan du ta en klunk från en obeskrivlig flaska när som helst genom att trycka på Y. Det är förmodligen alkohol, med den fula huvudpersonen som bleknar från synen innan han dyker upp i fosterställning tillbaka vid kammarens ingång, groggy men redo att fortsätta. Detta är en inte så subtil antydan om vad som kan ha hänt denna adelsman i en tid som han för länge sedan har glömt.
Jag är inte den mest skickliga på plattformsspel, men Ugly är mycket mer än så. Det är mer pussel än det är strid, när du korsar varje mindre kammare på jakt efter en nyckel för att låsa upp andra. Det finns tre stora salar i slottet, var och en med en mängd mindre låsta dörrar, och när du har låst upp dem alla kommer du in i en bossstrid.
Dolda djup
(Bildkredit: Graffiti Games)
Varje bosskamp representerar en punkt i adelsmannens liv, en del av honom själv som manifesteras som ett monster som plågar honom varje vaken stund.
Den första bosstriden som jag stöter på känns först omskakande, eftersom jag inte har mött en enda fiende fram till dess. Ett mumieliknande monster insvept i bandage från topp till tå skrattar maniskt och slår med lösa bandage för att slå ner mig när jag tävlar om att hoppa upp på de tre stiften som håller det på plats. Monstret självt förstör stiften genom att regna ner en kraftfull slagattack från ovan, så tanken är att locka det att attackera dig innan du snyggt hoppar ur vägen. Tack och lov blir du inte skadad av att falla, men det kan bli stressigt att komma ihåg att använda min spegelskärva medan du undviker dessa attacker.
Efter att ha låst upp alla tre huvudkamrarna och kämpat mot var och en av deras stora bossar, klarnar äntligen hjältens förflutna. Jag tillbringar större delen av spelet med att tro att den lilla pojken i minnena, som skälls ut av sin far och göms undan från världen, är en yngre version av min karaktär. Sanningen är mycket mer oroande, och även om jag inte kommer att avslöja den för dig är det en stark insikt som får pusselbitarna att falla på plats. Varje bossstrid representerar en punkt i adelsmannens liv, en del av honom själv som manifesterats som ett monster som plågar honom varje vaken stund.
Ugly är sorgligt, skrämmande och överväldigande känslomässigt och ger liv åt många välanvända ordspråk med överraskande hjärta: stilla vatten rinner djupt, medan skönheten själv är mycket ytligare. Om du letar efter ett plattformsspel som ger dig något meningsfullt att tänka på – och om du inte är känslig för berättelser om alkoholism och familjeproblem – är Ugly en vacker, kortfattad indiepärla som ber dig att se bortom spegeln och hitta förlåtelse i din skam.
Ugly är ute nu på PC, Xbox Series X/S, Xbox One och Switch. Kolla in några kommande indiespel som du kan lägga till på din önskelista, från This Bed We Made till Plucky Squire.