Jag tror inte att teamet på Ubisoft Bordeaux hade föreställt sig att de skulle få leda ett projekt som Assassin’s Creed Mirage så här snart. När jag och en grupp globala journalister går igenom deras kontor, ett utrymme prytt med Rabbids, Ghost Recon-kartor, Assassin’s-merch och böcker om irländsk och persisk historia, är teammedlemmarna som hälsar på oss nästan yra av upphetsning över utsikten att vi för första gången ska få ta del av Basims äventyr.
På radarn
(Bildkredit: Ubisoft)
Detta firande av Ubisoft Bordeaux är en del av vår vecka med Assassin’s Creed Mirage: On the Radar-bevakning
”Vi är så väldigt, väldigt, väldigt glada att kunna välkomna er idag”, förklarar Julien Mayeux, VD på Ubisoft Bordeaux. ”Vi har väntat på det här ögonblicket i sex år.”
Ubisoft Bordeaux har bara varit en studio sedan 2017, och det är den första franska studion som Ubisoft har öppnat på cirka 25 år. För mig låter det ganska ovanligt för en studio med huvudkontor i Paris, men det här är Bordeaux verklighet.
(Bildkredit: Ubisoft)
”Vi använde vinet och havet för att övertyga några av branschens veteraner att komma hit till oss”, skrattar Mayeux, som förklarar att teamet nu har vuxit sig så stort att de är utspridda på två byggnader. Snart flyttar de till en ny lokal bara ett stenkast bort, en lokal som kommer att rymma alla de cirka 450 medarbetarna på en och samma plats.
”Det var en ganska lång resa till Mirage”, tillägger Mayeux. ”Det första året arbetade vi främst som en supportstudio för Paris”, där teamet arbetade med spel som Ghost Recon Wildlands, Ghost Recon Breakpoint och Rainbow Six Extraction, men det var möjligheten att arbeta med DLC för Splinter Cell: Blacklist som kändes som ett stort steg för teamet. Mayeux förklarar det med teamets erfarenhet av smygspel och spel med öppna världar, men det banade också väg för teamet att ta sig an det första Assassin’s Creed Valhalla DLC – Wrath of the Druids.
Manifesterande mirage
(Bildkredit: Ubisoft)
Både jag och GamesRadars egen Heather Wald tyckte att Wrath of the Druids faktiskt var Valhallas bästa DLC, nämligen på grund av styrkan i berättelsen i det mindre irländska området. När vi ser tillbaka på det nu visade det verkligen upp Bordeauxs förmågor och lade en bra grund för Assassin’s Creed Mirage.
”Insteget i Assassin’s Creed-varumärket var lite kaotiskt på grund av covid-19, men Wrath of the Druid var ett mycket bra DLC i slutändan, och det gav oss förtroendet och drivkraften att föreslå vårt helt egna spel”, tillägger Mayeux.
Teamet säger att pitchen ursprungligen gällde ytterligare en DLC för Valhalla med fokus på Basim, men som en del av pitchen föreslog de att de också hade idéer för att göra det till ett fristående spel. Mer specifikt såg teamet potentialen för att det skulle kunna bli en återgång till seriens rötter. ”Att gå tillbaka till rötterna i de första Assassin’s Creed-spelen var en personlig drivkraft för oss”, tillägger huvudproducenten Fabian Salomon. ”Det här är ett spel gjort av fans för fans.”
(Bildkredit: Ubisoft)
”Vi bestämde oss för att definiera vilka de många känslomässiga resor var som originalspelen lät oss göra, och sedan fundera på hur vi kan omvandla dessa känslor, denna nostalgi, till ett fullfjädrat Assassin’s Creed-spel”, säger StÉphane Boudon, creative director. ”[Vi ville skapa] ett helt nytt action- och äventyrsspel, baserat på lönnmord och smygande.”
”Idén gick hem hos alla rätt personer”, skrattar Boudon, innan han tillägger att stödet för att byta inriktning och ta sig an ett fristående spel kom som ”lite av en överraskning” för teamet. ”Det gick verkligen snabbt! Vi förstod inte vad det var först eftersom vi var ett mindre team och kanske inte riktigt förstod vad det skulle innebära att leda ett Assassin’s Creed-spel. Vi hade faktiskt ganska tur. Det är ganska galet och jag är faktiskt inte säker på att vi inser det ännu. Jag tror att det kommer att bli när spelet släpps. Vi kommer att fråga oss själva vad det var att göra allt det här.”
(Bildkredit: Ubisoft)
Det finns en härlig, nervös energi runt alla jag pratar med på Ubisoft Bordeaux och en passion som skvallrar om att det här är ett team som verkligen är stolta över vad de skapar med Assassin’s Creed Mirage. ”Det är spännande, men det är ett stort ansvar att arbeta med en enorm franchise som Assassin’s Creed”, förklarar Beaulieu. ”Man vill inte göra folk besvikna och det är omöjligt att skapa något som kommer att göra alla nöjda, men det är vad man försöker göra. Vi är mycket medvetna om communityts behov och vi lyssnar på dem. Vi har läst många tweets och vi vet att vi inte borde göra det, men det är en press och ett ansvar. Men vi är också mycket stolta över vad vi har skapat.”
Salomon är inne på rätt spår när han säger att Mirage är ”ett spel gjort av veteraner som älskar Assassin’s Creed”, och art directorn Jean-Luc Sala tillägger att från det ögonblick han började på studion ”spelade vi alla Assassin’s Creed – vi kände alla redan till historierna”. Boudon medger till och med att det har varit hans dröm att arbeta med Assassin’s Creed-serien sedan han började på Ubisoft 2005. ”Att få leda arbetet med ett Assassin’s Creed-spel är ganska oväntat”, säger han. ”Mitt enda alternativ innan var att flytta till Montreal någon gång, men franchisen kom till mig.”
Firandet av Creed
(Bildkredit: Ubisoft)
”Alla bad om en remake av Assassin’s Creed 1, men vi ville inte göra det”, säger Sala. ”De var defensiva när vi sa att vi inte ville göra det, utan att det skulle vara annorlunda. Samma, men annorlunda. Nu när man spelar tror jag att alla förstår att det är bra att det är liknande men moderniserat, med mer visuell komfort och lättare att spela. Det är en ny syn på vad vi har gjort tidigare.”
Ubisoft Bordeaux-teamet visste att en del av den nostalgiska känslan också handlade om att spelet var mindre och mer kompakt än de vidsträckta RPG-spel som serien har levererat under de senaste åren. Men de hoppas också att spelarna uppskattar att storleken också återspeglar teamet. ”Vi ville ändå behålla det intima på något sätt”, säger Boudon, eftersom han var medveten om att studion i Bordeaux inte har samma storlek som något som Montreal, trots att de får stöd från andra Ubisoft-studior, inklusive Singapore.
(Bildkredit: Ubisoft)
Tack och lov verkar allt ha lönat sig, för från det ögonblick då spelet tillkännagavs i september förra året har communityt varit mycket engagerat. ”Det första tillkännagivandet var verkligen, verkligen fantastiskt eftersom vi fick så mycket kärlek”, säger Boudon. ”Det var spännande och det gav oss också mycket självförtroende att göra det vi planerade. Efter det övervakade vi vad communityn ville ha. Så vi satt tillsammans för att prata om de specifika ingredienserna eller spelelementen för att se vad vi kunde ta tillbaka och modernisera.”
Att prata med utvecklarna på Ubisoft Bordeaux om serien är smittsamt, och jag är mer förväntansfull inför Mirage än någonsin tidigare. Från hur de har återskapat Bagdad, drivkraften att hylla Mellanöstern och det arabiska språket genom element som logotypen, och även hur de har närmat sig karaktärer som hjälten Basim och hans mentor Roshan, passionen för serien är tydlig från varje samtal. Men det gör även det faktum att de älskar att arbeta tillsammans, med så många i teamet som samlas för att höra de andra prata om varje del av projektet.
(Bildkredit: Ubisoft)
”Basims [rags to riches] historia är lite som historien om Bordeaux”, skrattar Boudon och reflekterar över studions tillväxt under de senaste åren. ”Vi började i liten skala och har sedan byggt upp vår expertis och vårt team. Det här spelet har gett oss möjlighet att bygga upp ett fantastiskt team.”
”Nästan alla i teamet har lagt ner något mycket personligt i det här spelet”, tillägger Beaulieu. ”Det är därför jag tror att alla är så glada och oroliga, men också så förväntansfulla. Jag kommer att gömma mig den 5 oktober. Jag vet inte var än.” Kanske en höbal?