”Låt spelen börja!” skrek rubrikerna när Hungerspelen kom 2012 och blev startskottet för en filmisk quadrilogi baserad på Suzanne Collins trilogi av bästsäljande YA-böcker. Men prequel-filmen The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes ger oss den verkliga starten och visar hur Panems huvudstad reser sig ur krigets aska för att bli en skinande, skyhög maktbas, och hur spelen utvecklas från rudimentärt våld till massunderhållning.
Filmen utspelar sig 64 år före Hungerspelen och vi möter den 18-årige Coriolanus Snow (Tom Blyth) när han får i uppdrag att vara mentor åt Lucy Gray Baird (Rachel Zegler) inför de 10:e årliga Hungerspelen. Den framtida tyranniska presidenten är till en början orolig, med tanke på att Lucy är en hyllning från det fattiga Distrikt 12. Men när hon trotsigt sjunger under skördeceremonin ser han en möjlighet att vända oddsen till deras fördel – hon genom att överleva den dödliga striden, och han genom att utveckla spelen från deras smutsiga gladiatorrötter till ett showstoppande evenemang fullt av teater och skådespel.
En annorlunda snö
(Bildkredit: Lionsgate)
”Vi börjar på en helt annan plats med Snow”, säger Francis Lawrence, som återvänder som regissör efter att ha lett den andra, tredje och fjärde delen i serien. ”Vi ser en ung man som kämpar och som är en del av en familj som har förlorat sin förmögenhet. Han låtsas att han fortfarande har pengar och status. Han börjar också på en mycket mer positiv plats än man kan föreställa sig. Det är en del av det roliga med historien, att man får se honom bryta mot det onda.”
När det gäller Lucy är hon en helt annan person än Jennifer Lawrences Katniss Everdeen. ”Katniss är stoisk och mycket kapabel när det gäller jakt och bågskytte”, påpekar Lawrence. ”Lucy är en underhållare. Hon kan sjunga, hon är en artist. Hon har en annan typ av karisma. Hon har en sexualitet. Hon vet hur man manipulerar. Hon vet hur man flirtar.”
Han ler ett snett leende. ”Den [romantiska] relationen mellan Snow och Lucy Gray är en stor del av filmen, men det finns ett mysterium i det hela. De behöver båda vissa saker från varandra …”
Producenten Nina Jacobson arbetade med alla de fyra tidigare Hunger Games-filmerna. När hon nu återvänder till denna prequel baserad på Collins bok med samma titel tror hon att den centrala relationen kommer att fängsla tittarna, och att Lucy kanske kan bli lika ikonisk som Katniss.
”Hon är en mycket karismatisk, modig och trotsig karaktär. Hon tror på kärlek och kan också skifta form, vilket jag tror att hon har gemensamt med Snow, och det är verkligen så de förenas. Men hennes trotsighet, och hur den uttrycks genom hennes musik, är ganska oemotståndlig.”
Brutal början
(Bildkredit: Lionsgate/Total Film)
Filmen utspelar sig 10 år efter kriget och är tuffare än sina föregångare, med en retrofuturistisk atmosfär, eftersom det är en historisk film som utspelar sig i en dystopisk framtid. Den tyske produktionsdesignern Uli Hanisch (Babylon Berlin, The Queen’s Gambit) ville ha en viss verklighet och gick därför 64 år tillbaka i tiden för att hämta inspiration från 50- och 60-talen och studerade hur städer som Berlin såg ut 15 år efter andra världskriget.
”Det finns en jämförelsepunkt”, säger han. ”Vi började jämföra alla 1900-talets fascistregimer – som Tredje riket i Tyskland, Italien med Mussolini och Spanien med Franco – med Sovjetunionen. Varje fascistregim har en idé om stil, som alltid ligger mellan förförelse och hot. Om man tittar på Tyskland i slutet av 50-talet och 60-talet ville ingen se tillbaka. Alla såg in i framtiden. Varje framgångsrik fascistregim är mycket bra på att skapa den här typen av ’vi är de bästa, vi är de första som går’ – och du kan bara skapa denna känsla av överlägsenhet om du har en tydlig fiende. Jag tror det är så Capitol fungerar. Så den är mycket glänsande och elegant. Samtidigt är den skrämmande.”
Hanisch hade 2-300 personer som arbetade för honom under en 13-månadersperiod. För filmens paradnummer, arenan, gjorde de om den gigantiska Centennial Hall i Wrocław, Polen. ”Spelen var från början bara en inmurad arena”, förklarar Lawrence. ”Mycket mer rotad och jordnära. Ingenstans för människor att gömma sig.”
Jacobson nickar. ”Spelen är brutala och upprörande, och folk vill inte titta på dem. Det finns inga finesser som kan distrahera folk från den grundläggande skräcken för vad dessa barn tvingas till.” Tillbaka till Lawrence: ”Och det börjar förändras i vår film. Man ser att det börjar öppna upp sig. Det är verkligen spännande.”
Det är också spännande att se hur Collins hittar utrymme för vuxna teman i sina YA-böcker. Hennes ursprungliga Hunger Games-trilogi utforskade konsekvenserna av krig. I Songbirds & Snakes undersöks den mänskliga naturen. ”Det finns en Hobbesiansk syn på frågan ’Är vi vilda av naturen?'”, säger Lawrence. ”Eller Locke: ’Är vi alla individer som förtjänar rättigheter och friheter?'”
”Den utforskar lockelsen i auktoritärt styre, och det kunde inte vara mer aktuellt”, inflikar Jacobson. ”Du ser det runt om i världen – demokratins bräcklighet och varför många människor dras till alternativ. Demokrati är på tillbakagång, globalt sett. Och auktoritärt styre är på uppgång. Men [filmen] är verkligen inte på en tvålbox. Det är mycket mer en undersökning av vår förmåga att hitta en gemensam sak med varandra, oavsett hur olika våra erfarenheter och världsåskådningar kan vara.” Fascinerande teman och häftig action? Låt spelen börja, verkligen.
För mer information, kolla in vad de första reaktionerna på The Hunger Games prequel har att säga, samt vilka andra kommande filmer som är på väg.