”Du är inte en lögn, men du är en lögnare.” Blodstänkt och trotsig inför sina egna demoner uttalar Senua dessa ord när hon besegrar sitt mörker för att finna självacceptans i slutet av Hellblade: Senua’s Sacrifice. Men om det första spelet är en skakande metafor för sorg, skam och inre försoning, ser Senua’s Saga: Hellblade 2 ut att ta striden till världen utanför i vad som kan bli den viktigaste skildringen av mental hälsa som jag någonsin har sett i ett skräckspel.
Till att börja med offrar hon inte längre sig själv. Hellblade 2 är Senuas Saga, och när hon anländer till Island för att konfrontera de vikingamarodörer som förslavade hennes Pict-bröder och -systrar, använder hon den psykos som hon en gång betraktade som en förbannelse som vapen. Hon möter ”nya fiender och nya allierade, som kommer att se hennes unika perspektiv som en fyr av hopp”, säger Ninja Theorys manusförfattare Lara Derham i en Xbox Developer Direct nyligen, och det visar sig att ”detta perspektiv kan ha sina fördelar”.
Jag visste inte hur mycket jag behövde se Senua bli en handlingskraftig skräckprotagonist, inte längre fjättrad av sitt eget självförakt. Med ett raffinerat nytt stridssystem som matchar hennes nyfunna styrka känns Hellblade 2 som en viktig skildring av hur upplevd svaghet kan bli en stor styrka när det gäller mental hälsa, hjältemod och skräck.
Starkare än igår
(Bildkredit: Xbox Game Studios)Stor år 2024
(Bildkreditering: Future)
GamesRadar+ utforskar årets mest efterlängtade videospel med Big in 2024, med nya artiklar varje dag under hela januari.
Det skulle ha varit lätt att låta saker och ting vara. De dystra men ändå hoppfulla sista ögonblicken i 2017 års Hellblade är en tillräckligt kraftfull poäng, som understryker den kamp som ofta präglar livet för dem med dålig mental hälsa. Jag är dock glad att Hellblade 2 finns, och hur det visar att kampen är pågående.
Rösterna i Senuas huvud, de så kallade Furies, är fortfarande med henne i uppföljaren. De utgör kärnan i hur Senua interagerar med världen för att dra mening ur den, så vi kan förvänta oss att det ursprungliga Hellblades pusselcentrerade gameplay kommer att återvända när Hellblade 2 lanseras den 21 maj. ”Spelarna kommer att färdas genom vackra och fientliga miljöer”, säger VFX-chefen Mark Slater-Tunstill, ”och söka svar från mönster och tecken som Senua ser på sitt eget unika sätt.” Furierna är inte längre skrämmande för Senua, de är hennes följeslagare.
När hon inte löser pussel med hjälp av runor och sigill drar Senua sitt svärd för att strida mot ett antal hemska fiender. Ninja Theorys uppdrag i Hellblade 2 var att diversifiera stridsupplevelsen och pressa sig själva att ”få den här striden att kännas annorlunda än den föregående striden” under hela den kompakta 8-timmars genomsnittliga speltiden.
(Bildkredit: Ninja Theory)
Stridssekvenserna mellan de friformiga utforskningssegmenten har förfinats, tack vare att utvecklaren har implementerat ett mer varierat stridssystem som förhoppningsvis kompenserar för en del av det klumpiga och obekväma som jag minns från det första spelet.
Jag ser fram emot lite variation i denna svärdbaserade närstrid, som bygger på vad vi upplevde i Hellblade 1. Oavsett om det är genom ett justerat moveset, olika fiendetyper eller de vapen Senua har till sitt förfogande, vill jag bara se henne bli den tuffa action- och skräckhjältinna jag vet att hon kan vara. Det är dock viktigt att komma ihåg att Senua bara är en dödlig kvinna. ”Senua är inte en superhjälte”, säger Slater-Tunstill. ”Hon kämpar för sin överlevnad, och vi vill att spelaren ska känna hennes kamp.”
Hennes nya omgivning på Island på 900-talet verkar vara välfylld med massor av kamper, från den ödsliga skönheten i dess klippiga stränder och frostiga terräng, till de hämndlystna Draugrs som hemsöker dem. Allt pekar på en ny början för Senua när hon för en gångs skull slår till mot de onda krafter som finns utanför hennes huvud, men Hellblade 2 verkar inte mindre mörkt och skrämmande för det.
Det onda utan
(Bildkredit: Xbox)
Hellblade 2 är en annan typ av skräckspel, och Senua är en annan typ av skräckspelsprotagonist. Skräcken i det första Hellblade kommer från dess smärtsamma, obevekliga skildring av en kvinnas kamp mot sitt eget sinne. Världen är skrämmande eftersom Senua är livrädd för vem hon är, men i Hellblade 2 använder hon det oroliga sinnet till sin fördel. Hon har ”slutit fred med sitt förflutna”, och genom att göra det hoppas Ninja Theory ”kunna leverera något riktigt meningsfullt” till sina spelare.
Senuas psykos är inte längre en källa till ångest i Hellblade 2, utan en funktionell del av den hon är. Det är en lättnad att se att Ninja Theory fortsätter att behandla teman om psykisk ohälsa med vederbörlig noggrannhet och respekt. I Xbox Developer Direct-presentationen förklarar teamet hur de arbetade med en professor från Cambridge University samt personer med egna erfarenheter av psykos för att skildra tillståndet med så mycket känslighet som möjligt.
Jag vill bara se Senua bli den tuffa action- och skräckhjältinna som jag vet att hon kan bli.
Det här är en fråga som många spelstudior har haft svårt att hantera tidigare, särskilt när det gäller psykisk ohälsa i skräckspel. Om du spelar på de psykologiska skräcktronerna riskerar du att få ett spel som fördömer psykiskt sjuka; om du tonar ner sjukdomen för mycket kan det uppfattas som en föreställning.
Hellblade har hittills lyckats undvika detta och presenterar Senua som en stark men bristfällig hjältinna med mycket mer mental styrka än hon ger sig själv kredit för. Oavsett om hennes fiender på Island är verkliga eller inbillade hoppas jag att Hellblade 2 kristalliserar Senuas utveckling från skrämt offer till trotsig krigare – inte trots hennes psykiska sjukdom, utan på grund av den.
Senua’s Saga: Hellblade 2 lanseras på PC och Xbox Series X den 21 mars 2024. Här kan du läsa mer om vad du kan förvänta dig av Xbox 2024, inklusive en titt på de bästa exklusiva spelen som snart kommer till Microsofts flaggskeppskonsol.