Det känns som en evighet sedan FromSoftware officiellt tillkännagav Shadow of the Erdtree, den första delen av DLC på väg till Elden Ring. På något sätt har det gått mindre än ett år. Men när den enda bilden teasades på sociala medier – den 28 februari 2023, mindre än ett år efter att grundspelet släpptes i mars 2022 – fick det det uppskattade action-RPG:s hängivna fanbase att gå i taket, och internetkommentatorer över hela linjen dissekerade, vred och vände på 16:9-bilden på otaliga sätt i sina försök att förstå vad det var för något.
Jag var en av dessa personer och frågade direkt efter DLC:ns avtäckning: Är Shadow of the Erdtree den Elden Ring Miquella DLC vi har velat ha hela tiden? Hela 327 dagar senare är jag inte närmare svaret på den frågan, vilket för mig innebär både en välsignelse och en potentiell förbannelse för Elden Rings nästa efterlängtade och mycket förväntade steg – vare sig det är i Lands Between eller varhelst dess svärd kan falla.
Tiden, den stora teasern
(Bildkredit: FromSoftware)Stort år 2024
(Bildkreditering: Future)
GamesRadar+ utforskar årets mest efterlängtade videospel med Big in 2024, med nya artiklar varje dag under hela januari
Jag har sagt det här många gånger förut, men jag är en stark anhängare av att utvecklare tar god tid på sig bakom kulisserna. Jag väntar hellre längre på något än betalar för något som har kommit ut ur ugnen för tidigt, och därför kommer jag aldrig att kritisera beslutet att försena eller vänta med spel tills de är helt klara. Som sagt, denna inställning gör aldrig själva väntan lättare, särskilt när det gäller något som Elden Rings första officiella bit av extra innehåll. Jag, liksom alla Elden Ring-fans där ute, kan inte vänta med att sätta tänderna i vad som kommer härnäst, och det faktum att vi fortfarande inte vet, ja, någonting om Shadow of the Erdtree är lika underbart som förvirrande.
Om vi tittar på FromSoftwares katalog så var det sex månader mellan Dark Souls 3:s världsomspännande release och dess första expansion, Ashes of Ariandel. Dark Souls 2 lanserade Crown of the Sunken King bara tre månader efter lanseringen av grundspelet, medan Bloodbornes The Old Hunters kom åtta månader efter grundspelet. Det första Dark Souls, som släpptes i oktober 2011 på PS3 och Xbox 360 (september i Japan), väntade 10 månader på sin Artorias of the Abyss DLC, som rullades in i spelets Prepare To Die Edition PC-port i augusti året därpå. Det Activision-utgivna Sekiro: Shadows Die Twice är det enda FromSoftware-spelet sedan Dark Souls som inte fått något extra innehåll utöver officiella uppdateringar, vilket gör Sengoku-periodens actionrollspel till en avvikare bland en annars upptagen skara.
Att närma sig tvåårsmarkeringen utan en sniff av officiell kommunikation utöver en enda bild är oöverträffat mot FromSoftwares tidigare tidslinjer från basspel till DLC, men Elden Ring i sig är också oöverträffat när det gäller dess storlek och omfattning. Det är ett stort spel med massor av karaktärer, platser, skurkar och bossar, så det är logiskt att dess första expansion matchar den ambitionen och det utförandet. Saken är den: det är lite av ett tveeggat greatsword. Ja, det är bra att FromSoftware tar sig tid att få Shadow of the Erdtree helt rätt, men väntan har också skapat mer hype än jag någonsin har sett bland Soulsborne-communityn – till och med mer än innan Elden Ring själv kom.
(Bildkredit: FromSoftware; Joe Donnelly)
Även om vi fortfarande inte vet vad vi kan förvänta oss av Shadow of the Erdtree, vet Elden Ring-communityn vad de vill ha: mer av samma sak. Men Elden Ring var så bra att det helt enkelt inte är så lätt att leverera mer som det låter. Så vad vi har kvar är dikotomin mellan att tålmodigt vänta och att låta fantasin flöda. Om FromSoftware hade släppt en halvdan DLC under de första sex månaderna efter lanseringen skulle förväntningarna ha varit lägre. Om kvaliteten inte hade hållit skulle fansen ha sagt ifrån och utvecklaren skulle ha riskerat att störa grundspelets orubbliga momentum – särskilt under det första året. Istället valde FromSoftware att ta god tid på sig, vilket i sin tur höjde ribban för förväntningarna rejält.
Om allt går enligt planerna är det naturligtvis ett mästerligt drag av FromSoftware. Om utvecklaren lyckas matcha hypen med banbrytande DLC som är lika förtrollande och underhållande som grundspelet Elden Ring två och ett halvt år senare, då är jobbet gjort och alla är nöjda. Men om det missar målet gör det det samtidigt som det får bära hela tyngden av förväntningarna bland sina fans. Det kan inte vara lätt för utvecklaren, men med tanke på hur fulländat Elden Ring är, för att inte tala om studions erfarenhet av allt från Dark Souls till Demon’s Souls, Bloodborne, Sekiro och Armored Core 6, räknar jag med att FromSoftware är redo för uppgiften. Om så är fallet kan jag inte föreställa mig en situation där Elden Ring Shadow of the Erdtree inte är mitt personliga Årets spel 2024.
GamesRadar+ utforskar årets mest efterlängtade videospel med Big in 2024, med nya artiklar varje dag under hela januari.