”Jag snackade en massa skit med Spenser och Matt”, skrattar Aabria Iyengar när jag frågar den senaste spelledaren för Critical Role’s Candela Obscura om det fanns någon vänskaplig konkurrens mellan hennes Circle of Tide and Bone och de tidigare cirklarna, som leddes av Matthew Mercer och Spenser Starke. ”Jag är bara ett litet troll med mina vänner.”
Det är svårt att inte bli upphetsad när man pratar med Aabria. Hennes passion är smittande, och hennes insikt i vad som krävs av henne för att ge liv åt den tredje delen av Candela Obscura – som använder ett originellt spelsystem som nu finns på hyllorna tillsammans med de bästa bordsrollspelen – är entusiastisk.
”[Matt] var den perfekta personen att sparka igång det”, fortsätter hon, ”och Spenser, som en del av det kraftpaket som byggde hela systemet, har uppenbarligen den mycket roliga fördelen att vara bekväm och flexibel i det eftersom han vet exakt hur spelet ska kännas. […] Regeln om tre i komedi säger att du etablerar något och sedan börjar du röra vid kanterna, så det är väldigt trevligt att komma in som trea och säga: ’Ni har satt ett mycket starkt prejudikat, och mitt jobb är att komma hit och skaka varje pelare som du har etablerat’.”
Slöjan mellan komedi och skräck är verkligen tunn
Aabria Iyengar
Jag ställde samma fråga, om konkurrensen mellan cirklarna, till Liam O’Brien, en av Aabrias medspelare i Tide and Bone.
”Om jag hamnar i den här stolen kanske jag kommer att försöka hora ut mina vänner”, säger han och ansluter sig till samtalet från GM:s plats vid det berömda Critical Role-bordet. ”Just nu älskar jag bara att träffa en ny grupp människor, och självklart bryr jag mig djupt och älskar och är stolt över allt jag har gjort i vårt huvudprogram på kanalen, men jag gillar nya grupper och jag gillar nya världar och det här var bara en fantastisk chans att spela med människor som jag har spelat med tidigare på ett nytt sätt, som Aabria och Sam, och spela med vänner som jag aldrig har spelat med på det här sättet tidigare.”
Jag frågar om han skulle vilja vara GM för Candela Obscura då. ”Det skulle jag gärna vilja”, säger han. ”Jag älskar skräck. Jag älskar att krossa hjärtan. Så, ja, så småningom.”
Spänningen i berg- och dalbanan
(Bildkredit: Kritisk roll)
Det finns en påtaglig spänning hos dem båda, särskilt för de mer spöklika saker som Candela Obscura erbjuder. Det är dock också tydligt att de ville ha en unik tolkning av den här rollspelsgenren, vilket framgår av inspirationen de hämtade från när de förberedde sig för Tide and Bone, från båda sidor av skärmen: The Night Circus, Penny Dreadfuls och utforskning av sekelskiftet för Aabria. Och för Liam: ”Om jag tänker på vad jag köpte för att mixtra med så har det kanske mest gemensamt med Cormac McCarthys The Road.”
The Road är en postapokalyptisk berättelse, korrumperande, och Aabria drog vissa paralleller till dessa teman också, och andra, mer oväntade sådana.
”I den här världen [Candela Obscuras Fairelands]”, säger hon, ”finns det en känsla av skräck som ackumuleras och byggs upp, som gift i ett system. De människor som kommer till Candela, som blir utredare och ljusväktare, har lite mer stank på sig. Så när vi försökte ta reda på hur vi skulle öka spänningen i världen genom hur dessa PC ser ut och vad de kan göra, började det luta lite närmare mot superhjältefilmer än jag tror att de flesta människor förväntar sig.”
Vi vill alla bara att varandra ska ha kul och känna sig trygga och bli förstörda
Liam O’Brien
Skräck som genre delar många rötter med komedi, vilket Aabria berörde med sina ansträngningar att undergräva den senares regel om tre. Denna medvetenhet var en tillgång för Tide and Bone.
”Slöjan mellan komedi och skräck är verkligen tunn och liten”, förklarar hon, ”eftersom du siktar på en stor känslomässig utdelning, och oavsett om det är ett stort skratt eller ett stort skrik, är det samma sak. Du skapar förväntningar, och du undergräver dem med antingen tid eller intensitet. Du spelar med samma spakar, du siktar bara på lite olika resultat.”
Men trots att man kan använda vissa ramverk i spelet kan skräck vara en svår genre att framgångsrikt föra till ditt bord, dubbelt så för skräckmysterier. Candela Obscura är förvisso inte det första spelet i den genren, men även mer etablerade system kan falla platt utan en lämplig förväntansbild mellan GM och spelare. Både Aabria och Liam anser att mycket av det som fungerade för dem berodde på deras nollsession.
”Nollsessionen var underbar”, säger Liam. ”Jag minns verkligen den dagen, och det var en dag, väldigt väl när vi bara satt runt bordet och tog fram våra sorgliga historier eller fascinerande historier och såg hur de passade ihop och sedan ändrade dem baserat på vad vi hörde runt bordet. […] Det finns helt klart aspekter av mitt eget liv och saker som jag vill som speglas, funhouse speglas, genom min karaktär. Han är lite äldre också och jag sympatiserar med hur trött han är.”
(Bildkredit: Darrington Press)
”En viktig sak för att skydda sig själv från att drabbas av egna blödningar när man tar upp sina egna känslor och rädslor är att spela abstraktionsspelet”, säger Aabria klokt, särskilt med tanke på hur GM:er med dåligt förtroende som leder skräckspel kan vilja använda spelarnas rädslor mot dem, snarare än rollpersonernas. ”Det finns sätt att ta fasta på den rädslan och hitta vibbarna och binda upp sig. Jag tror att det bara handlar om att ta reda på hur man ska gräva och ta reda på varför man är rädd för de saker man är rädd för. Det blir ett roligt sätt att leka, utan att traumatisera sig själv.”
”När vi pratar om säkerhetsverktyg är de alla sätt att mekanisera öppen kommunikation”, fortsätter hon. ”Jag tror att det bara är en massa samtal om: ’Vad vill du ska skrämma dig och vad vill du undvika?’ Det finns ingen glädje i att verkligen traumatisera människor vid bordet.”
”Det är skräck”, instämmer Liam, ”och alla som är där registrerar sig för berg- och dalbanans spänning, men tack och lov med de utmärkta session zeroes som vi gör, är det att se till i förväg: så du vill vara rädd, du vill vara spännande, men vilka är de saker du inte vill gå nära? Vi vill alla bara att varandra ska ha kul och känna sig trygga och bli förstörda.”
”Tänk om…?
(Bildkredit: Kritisk roll)
Tillsammans med spelar- och GM-säkerhet är en annan aspekt av skräckspel som kan vara svår för grupper att upprätthålla den atmosfären av skräck. Critical Role har tillgång till uppslukande uppsättningar och detaljerade kostymer som många av oss vid våra köksbord helt enkelt inte har, men både Liam och Aabria hade bra råd om hur man etablerar och bevarar tonen utan alla extrafunktioner.
”Om alla har samma nivå av engagemang”, säger Liam, ”[kommer tonen] att sprida sig. Det bör finnas skratt och skämt vid varje spelbord, för vad gör vi om vi inte har roligt, men om du siktar på skräck, den spända stämningen, kommer humor att komma. Skratt och komedi är en utmärkt tryckventil i en skräckhistoria, för […] om du kan bygga, bygga, bygga och sedan skratta bort det en sekund och sedan fortsätta, kan du klättra högre upp.”
”Om din berättelse är mörk och isolerande, lev i det”, tillägger Aabria, ”men låt dina spelare reagera naturligt genom hela spektrumet av mänskliga känslor, så tror jag att du kommer att kunna stanna kvar där.”
Skräck, när den görs bra, är otroligt personlig
Aabria Iyengar
”Mitt lilla knep är att be en spelare att bidra under etableringsfasen”, föreslår hon. ”Fråga dem hur de känner för det, för om jag kan få [dem] att känna för det här kommer allt annat att falla på plats. Jag kan förklara formen och inredningen i det här rummet tusen gånger, jag bryr mig inte om det: om du är känslomässigt engagerad blir allt annat arbete lättare och enklare och utan ansträngning.”
Ur Liams perspektiv underlättade Candela Obscura-regelverket för berättelsen, och han lyfte fram Marks and Scars som exempel på kreativa val för att uttrycka skräckens personliga konsekvenser för en karaktär. ”Det är bara en mer mogen version av ’rör inte den heta lavan'”, säger han. ”Vi är vuxna runt ett bord och eftersom vi har kameror igång försöker vi hålla tempot uppe, men om du spelar hemma är det inga problem att sakta ner en sekund och tänka: ’Vad skulle det göra med mig och hur skulle jag reagera på det?’ Det är bara ett ’Tänk om?'”
(Bildkredit: Darrington Press)
”Skräck, när den görs bra, är otroligt personlig”, instämmer Aabria. ”Det handlar om att ta de tysta stunderna och få det att kännas personligt. […] Det är en lek med ’Tänk om?’ i båda riktningarna, och du ska berätta för mig och resten av bordet hur det känns, hur det ser ut, hur din karaktär rör sig genom allt detta, och vi kommer att känna skräcken för detta genom linsen i det vita i dina ögon när du kommer till rätta med den här skrämmande saken som händer. Jag tror att du måste lägga tid och spendera dessa slag och låta det vara personligt och unikt och tyst och isolerat. Jag tror att det är där den goda skräcken kommer ifrån.”
För mer från CR-gänget, se vår intervju med Critical Role om att bryta upp från sin värld för konstens skull.