”Se upp! Dvärgarna är i närheten”, fnyser en orc i närheten. Jag släcker genast min fackla och trycker på X för att stoppa min melodiska sång, något som min glada lilla dvärg har en tendens att bryta sig in i när han är nöjd med sitt arbete i The Lord of the Rings: Return to Moria. Hur mycket jag än gillar hans visor är ljud och ljus två saker som du måste ta hänsyn till när du skapar dig en väg genom dessa krigshärjade gruvor – annars hamnar du tillbaka på menyn.
Return to Moria är ett överlevnadsspel som utspelar sig i JRR Tolkeins Midgård och kommer att kännas bekant för fans av filmerna, böckerna och alla som gillar att spela Minecraft. De ikoniska platserna i Tolkeins universum skiljs åt av en myriad processgenererade kammare, var och en med unika platser för gruvdrift, hantverk och för att slå läger. Att ta sig igenom dem (bokstavligen) var ingen lätt uppgift för en ensam äventyrare i ett spel som är byggt för multiplayerupplevelse, men det var inte desto mindre en magisk upplevelse.
Gimlis finaste
(Bildkredit: North Beach Games)Din till min
(Bildkredit: Re-Logic)
Om du älskar överlevnadsbyggande bör dessa spel, liksom Minecraft, hålla dig sysselsatt.
Min första antydan om att Return to Moria verkligen kommer att briljera i sitt multiplayerläge online kommer innan jag ens har laddat in. När jag skapar min karaktär, en orolig men stilig rödhårig järndvärg som heter Moira – så kallad för att hedra mitt vanliga stavfel när jag skriver ut spelets namn – slås jag av hur många anpassningsalternativ det finns. Från kosmetiska förändringar till attityd, ursprung och kroppstyper är det möjligt för grupper av spelare att skapa en unik besättning av dvärgkrigare med hackor från olika bakgrunder.
Detta är bara ett sätt som Return to Moria försöker utnyttja Tolkein-venen på allvar. Det är kul att se att de här valen också påverkar hur jag spelar spelet, och var och en av mina emotes verkar återspegla Moiras ”bistra” sinnesstämning när han surt hånar ingenting särskilt. Hans pessimistiska inställning verkar tack och lov inte återspeglas i hans förmåga att med glädje hacka sönder de höga, sönderfallande väggarna i Morias procedurgenererade gruvor.
(Bildkredit: North Beach Games)
Dvärgar passar perfekt, både i ett överlevnadsspel och i LOTR-universumet.
Precis som i Minecraft hjälper ett verktygsfält på skärmen dig att utrusta vissa föremål och delar av utrustningen för att hjälpa dig på din strävan att återförenas med resten av dina dvärgkompanjoner. Med hackor för gruvdrift, yxor för att bekämpa goblins och orcher och olika ingredienser för hantverk är det viktigaste verktyget i din arsenal faktiskt din provisoriska fackla. Som regissören Jon-Paul Dumont berättade i vår förhandstitt på The Lord of the Rings: Return to Moria, ”måste du hantera ditt ljud och ditt ljus” för att undvika fiendernas uppmärksamhet.
Som ensam dvärg skulle man kunna tro att det skulle vara lätt att undvika sådan uppmärksamhet. Men när Moira börjar sjunga glatt medan hon hugger bort en del av järnmalmen ovanför ett närliggande goblinläger börjar de lägga märke till det. En text på skärmen varnar mig för att jag är inom hörhåll för dem, så jag släcker snabbt min fackla och hukar mig ner för att undvika upptäckt. Jag kan dock inte hålla det så länge, eftersom att vara i mörkret under långa perioder ger statuseffekten Despair, vilket gör att min hälsa långsamt minskar. Det är en välbekant mekanik som jag har sett i de bästa överlevnadsspelen, framför allt i Frictional Games Amnesia: The Dark Descent, för att lägga till en touch av skräck och smygande till mixen. Även om jag har en yxa till hands om goblinerna skulle söka upp mig, verkar det bättre att undvika konflikter som solospelare.
(Bildkredit: North Beach Games)
När det gäller hantverkselementen känns menynavigering och snabba byggverktyg sömlösa med min Xbox-kontroller. Att bygga snabba plattformar som hjälper mig att klättra på högre strukturer är helt enkelt en fråga om att trycka på ned-knappen på min D-pad, något som tar mycket mindre tid än att hacka bort bitar av byggnadsställningar i min väg, och kan också användas för att lägga lite välbehövligt avstånd mellan mig och orc-horden när de börjar jaga mig. Jag föreställer mig att det är mycket lättare att ta sig an horden i närstrid (eller med pil och båge, om du låser upp de nödvändiga crafting-planerna) med hjälp av andra spelare. Även när du spelar offline finns det inget sätt att aktivt pausa spelet, så att vara på min vakt för ett överraskande bakhåll eller lägerplatsbelägring är en absolut nödvändighet.
Det bästa med Return to Moria för mig hittills, som är ett stort fan av Sagan om ringen, är att se de små spår som Fellowship lämnat efter sig från förra gången Gimli och kompani passerade. Oavsett om det handlar om magiska sigill som ristats in på obelisker eller ombyggda statyer till minne av Durin, en av dvärgarnas sju fäder, stöter jag på massor av intressanta historier som gör att spelet känns fräscht trots sina välbekanta system. Dvärgarna passar perfekt, både i ett överlevnadsspel och i LOTR-universumet. Och nämnde jag att självaste Gimli fortfarande finns kvar? För det gör han – du måste bara nå honom, så se till att hålla hackan vässad för den oväntade resa som väntar.
Kolla in de bästa Lord of the Rings-spelen för fler interaktiva upptåg från Midgård.