I Assassin’s Creed Mirage befinner jag mig på toppen av en mur och förbereder mig för att begrava mitt dolda blad i en intet ont anande vakt som står nedanför. Jag är för närvarande mitt uppe i mitt första kontrakt i Bagdad, vilket har avlett mig från huvudberättelsen för att ta kål på en otäck kapten som håller en rebellspion fången. Tyvärr finns det en prickskytt någonstans i komplexet där mitt byte finns, så jag kan inte få syn på min trogna örn just nu. När jag smyger mig fram genom buskagen och klättrar upp på en vägg får jag först syn på den tidigare nämnda vakten.
En aning för hastigt bestämmer jag mig för att luftmörda dem ur ekvationen, men precis när mitt blad spetsar den stackars mannen inser jag att jag har gjort bort mig rejält. En civilperson som jag inte såg från början råkar stå i hörnet och de har just bevittnat min mordiska handling. Åh, jäklar. Innan jag vet ordet av springer de iväg och skriker efter hjälp, vilket de förstås skulle ha gjort, och en röd mätare visas på min skärm. Det var inte så här det skulle gå till, och jag vill genast börja om för att bevisa att jag kan leva upp till Creed och vara en riktig smygande lönnmördare.
Det var då jag kom till insikt: det här är vad jag verkligen har saknat. Assassin’s Creed Mirage återvänder inte bara till seriens rötter med sitt fokus på parkour och smygande, utan det gör det också med ett klassiskt 14-årigt system som jag är så glad att se återvända: Notoriety. Även om början till systemet började ta form i det ursprungliga Assassin’s Creed-spelet, tog det verkligen fart som en fullfjädrad funktion i Assassin’s Creed 2. Notoriety har fortsatt att dyka upp i serien under åren i olika variationer. Men Mirage har tagit tillbaka det med stil, både genom att nicka till det klassiska systemet och förbättra det på ett sätt som gör att världen känns mer reaktiv och uppslukande än någonsin.
Att ligga lågt
(Bildkredit: Ubisoft)
Min tid med Assassin’s Creed Mirage har hittills känts lite som en nostalgitripp. Även om jag bara är en handfull timmar in i Basims äventyr dröjde det inte länge innan det fick mig att reflektera över serien som helhet, och varför vissa funktioner som Notoriety får mig att känna mig som en äkta lönnmördare. Jag hade visserligen glömt bort hur mycket den här funktionen spelade in i Assassin’s Creed 2, men så fort jag såg ett självstudiemeddelande dyka upp om Notoriety i Mirage, spred sig ett stort leende över mitt ansikte. Så många minnen kom tillbaka och jag var omedelbart upphetsad över att återupptäcka den här funktionen på ett nytt sätt.
På radarn
(Bildkredit: Ubisoft)
På radarn: Assassin’s Creed Mirage – En djupdykning i seriens återgång till sina rötter med Ubisoft Bordeaux
Jag har alltid uppskattat hur det ursprungliga Notoriety-systemet i Assassin’s Creed 2 satte mina smygfärdigheter på prov och gjorde mig mer uppmärksam på hur jag skulle gå tillväga i varje given situation. När allt kommer omkring kan du inte bara sticka ner någon i öppen dager och förvänta dig att åskådarna inte ska störas av dina upptåg. På ett sätt hjälper det till att förstärka vad det innebär att vara en lönnmördare: du bör försöka slå till från skuggorna och ta ut ditt mål utan att bli sedd. Smygande är trots allt namnet på spelet.
Det klassiska systemet hade en mätare som visade hur långt det var mellan att vara ökänd och inkognito. Mätaren steg mer och mer varje gång du ertappades med att göra något olagligt, och vakterna förföljde dig direkt när den steg högre. Olika varianter av den här mätaren introducerades i senare spel, och Assassins Creed 3 hade tre olika nivåer som dikterade hur snabbt vakterna skulle upptäcka dig eller sannolikheten för att de skulle attackera dig. Den var inte särskilt förlåtande och kunde ofta vara ganska frustrerande att hantera om den blev för hög.
Tidvattnet började förändras i Assassin’s Creed Black Flag, som egentligen bara hade ett wanted-style-system när du tog dig till sjöss; båtar på högre nivå skulle förfölja dig ju mer du fångades upp för att inte vara bra. Assassin’s Creed Syndicate gjorde också saker annorlunda några år senare, med medlemmar från det rivaliserande Blighter-gänget som attackerade dig på gatorna som ett resultat av din anknytning till Rooks. Tack vare gänguppgraderingar kunde du dock helt upphäva alla former av ryktbarhet.
När serien övergick till att introducera RPG-element i Assassin’s Creed Origins, Assassin’s Creed Odyssey och Assassin’s Creed Valhalla var notoritetssystemet inte längre en så framträdande funktion. Odyssey hade sin egen typ av version av det i form av sitt legosoldatsystem. Om du blev påkommen med att begå brott eller om du upprörde fel person kunde ditt rykte leda till att du fick ett pris på ditt huvud, och en legosoldat skulle aktivt förfölja dig över hela Grekland. Även om det var en unik twist med höga insatser, hade det inte riktigt samma känsla.
Dolda en
(Bildkredit: Ubisoft)
På grund av hur det har förändrats och utvecklats över tiden har jag funnit Notoriety-systemet oväntat uppfriskande och jag njuter av att se det göra en ordentlig comeback i Assassin’s Creed Mirage. Faktum är att ju mer tid jag tillbringar med det, desto mer övertygad blir jag om att Basims äventyr är den bästa versionen av systemet hittills. Det har fortfarande vissa likheter med det som kom tidigare: du river ner efterlysta affischer och mutar folk för att minska din ryktbarhet (ungefär som AC2 och 3), och det använder också en mätare med olika nivåer som ökar sannolikheten för att du blir attackerad av vakter i närheten. Det som skiljer det från mängden är dock hur det verkligen väcker världen till liv och får smygande att kännas viktigt igen.
Om du till exempel klämmer åt något och blir påkommen kommer människor i närheten att reagera. Mätaren kommer att börja gå och offret för ditt brott kommer att kalla på vakterna. Den här omedelbara feedbacken gör intryck och visar att dina handlingar kan få konsekvenser om du inte är försiktig. När din ryktbarhet ökar kommer folk att börja samlas runt dina efterlysningsaffischer och till och med peka ut dig för vakterna om de ser dig gå förbi och din mätare är hög. Det känns mycket mer reaktivt och verkligt i vissa avseenden än det någonsin har gjort, och det får mig ständigt att överväga allt jag gör ännu mer.
Precis som mitt olyckliga misstag under kontraktet har det funnits flera tillfällen då jag har träffat en vakt med en kastkniv, bara för att fångas av en åskådare som såg mig kasta vapnet. Jag är säker på att det finns så mycket mer för mig att upptäcka, men Assassin’s Creed Mirage har gett mig en förnyad känsla av uppskattning för beryktningssystemet och hur det hjälper mig att återupptäcka vad det innebär att vara en riktig lönnmördare. Det uppmuntrar mig inte bara att vara extra uppmärksam på min omgivning (som alla medlemmar av Hidden Ones bör vara), utan det får mig också att hela tiden tänka mig för så att jag inte åker fast.
Se vad mer som är på gång i vår sammanställning av kommande Ubisoft-spel.