Efter att ha njutit av spänningen i arkadracingspel som Forza Horizon-serien i flera år, har jag ganska nyligen konverterat till kulten av simracing – mycket tack vare den utmärkta actionen på banan i förra årets Gran Turismo 7. GT och Forza Motorsport är utan tvekan de största rivalerna inom racingspel, de fyrhjuliga ikonerna i konsolkriget, men eftersom jag tror på en livsstil med flera konsoler var jag glad över att utöka min besatthet av simracing med Xbox egen tolkning av genren. Och efter en tid med vad Microsoft säger är en ”nästan slutgiltig” version av årets Forza Motorsport, tror jag inte att den besattheten kommer att försvinna inom den närmaste tiden.
Forza Motorsport-demon som jag fick tillgång till erbjöd de första 90 minuterna av spelet, som i princip består av en cupserie med tre race. När du går in i en serie måste du antingen välja en bil från ditt garage eller köpa den från butiken, och du kommer att köra den maskinen under hela evenemangets lopp. Men du är inte fast med ditt fordons startprestanda. När du går upp i nivå med din bil – mer om det på en minut – kan du uppgradera dess delar för bättre prestanda, även mitt i en tävlingsserie.
Herregud, kan du inte köpa mig en Mercedes-Benz?
AI-drivna Drivatars
(Bildkredit: Microsoft)
Forza Motorsport revolutionerar sin användning av maskininlärning för att skapa sin mest realistiska racingtävling hittills
En av de viktigaste skillnaderna i den här versionen av Forza är att du inte direkt kan köpa dina biluppgraderingar. Bilarna i sig köps med ett traditionellt kontantsystem, men varje fordon har en pool av bilpoäng som ökar när du går upp i nivå. Du spenderar bilpoäng på uppgraderingar, men de är inte en ändlig resurs. Istället förvandlar CP-systemet i princip uppgraderingar till ett RPG-liknande perk-träd som låter dig fritt respec när du vill.
Att uppgradera din bil styrs alltså av vad som händer på banan. Varje bana är indelad i ett antal segment, och du får betyg på hur skickligt du klarar av att slutföra det segmentet. Om du till exempel tar en särskilt bra linje genom ett visst hörn kan du få en 8,6 och få en bonus på 25 XP för dina problem. Du får också XP för saker som omkörningar eller att slutföra ett övningsvarv inom en viss måltid.
Jag är fascinerad av det här progressionssystemet för mångsidigheten det erbjuder, och idealiskt sett kommer det att vara ett bra sätt att se till att dina favoritbilar alltid är redo för ett brett utbud av tävlingar och prestandamål. Men tyvärr är 90 minuter inte tillräckligt för att se hur bra det här systemet fungerar i praktiken, och det finns också en risk att de här individuella bilnivåerna kommer att göra varje nytt fordonsförvärv till början på en tråkig historia. Nivåhöjningen känns snabb åtminstone i början – jag fick en bil till nivå 14 efter ungefär 20 varv fördelade på träning och tävling, och det verkar som om de flesta meningsfulla uppgraderingar låses upp vid nivå 25. Mer avancerade anpassningar, som fullständiga bilkonverteringar, verkar ta slut på nivå 50, åtminstone baserat på startbilarna.
(Bildkredit: Xbox)
Jag har fortfarande några frågor om hur tillfredsställande Forza Motorsports progressionssystem kommer att vara i längden, men det här smakprovet gör mig glad över möjligheten att spela mer.
Med tanke på hur mycket progressionssystemet har förändrats i Forza Motorsport finns det mycket mindre att säga om själva körningen – vilket i slutändan är en bra sak. Kontrollen känns utsökt, och att nagla fast en knepig kurva i toppfart är lika spännande som det någonsin har varit i en simracer. AI:n är också ganska övertygande, eftersom den utgör en utmaning utan att kännas som om den är uppenbart gummibandad eller limmad till en viss racinglinje. AI-bilar snurrar här och där i vad som känns som trovärdiga incidenter, och du måste öva upp en ganska bra omkörningsstrategi för att undvika att själv fastna i dessa incidenter.
Som du kan förvänta dig av en modern racersimulator har nya Forza ett brett utbud av svårighets- och assistansalternativ som låter dig ändra allt från hur skickliga dina motståndare är till hur robust racinglinjedisplayen är. Om du väljer motståndare med högre svårighetsgrad och lägre assistans kommer du att få högre utbetalningar, men utöver det finns det inget riktigt straff för att anpassa upplevelsen hur du vill. Spelet skippar även det traditionella kvalificeringssystemet och låter dig välja din startposition. Ju närmare du startar längst bak i fältet, desto större utbetalning får du för en pallplats.
Jag har fortfarande några frågor om hur tillfredsställande Forza Motorsports progressionssystem kommer att vara på lång sikt, men det här smakprovet gör mig glad över möjligheten att spela mer. Det dröjer inte heller länge innan vi alla får dyka djupt ner i spelet, eftersom det kommer att lanseras den 10 oktober.
Det ser ut som om vår lista över de bästa racingspelen kommer att få lite mer konkurrens.