Hur hanterar du FOMO? Det är ett lustigt litet fenomen, rädslan för att gå miste om något, och det kan drabba oss hårt när det gäller de senaste, mest omtalade videospelen. Nästan alla jag känner som har en Xbox Series X eller S, eller tillgång till en avancerad PC, spelar Starfield – medan alla andra låtsas att de egentligen inte bryr sig så mycket. När de i själva verket inte vill något hellre än att dyka med hjälmen först in i Bethesdas planethoppande, sparfarande RPG.
Om du har läst vår Starfield-recension vet du att vår skribent anser att det är det bästa Bethesda har gjort sedan Oblivion. Och medan PS5-spelare kanske aldrig får chansen att uppleva det någon gång i framtiden, om du packar en potatisdriven PC, räknar jag med att dina djupa rymddagar är numrerade innan de ens har startat. Vad du kanske är mer lämpad för är Fort Knox, en Skyrim-mod som skapats av spelare och som har 200 interiörer och 400 NPC:er, vilket förvandlar Tamriel till ett tekno-futuristiskt sci-fi-landskap med alla de välbekanta detaljerna från Bethesda-spel, nya som gamla.
Rymden, mannen
(Bildkredit: Bethesda; Ripcat)Skjut mot månen
(Bildkredit: Bethesda Game Studios)
Starfield känns som ett missat tillfälle för Bethesda att återuppfinna sig själv
Fort Knox lanserades först på Nexus Mods förra året och har idag 17 000 nedladdningar. Skaparen Ripcat beskriver det som ett hobbyprojekt inspirerat av de andra moddarna Halo och Sin’s respektive Aether Suite- och Mod Resources-projekt. Fort Knox är utspritt över sju olika sci-fi-meets-cyberpunk-inspirerade större platser, varav själva Fort Knox består av fem: Accord Plaza, Downtown, Industrial Zone, Yanabayashi Park och Lake Athabasca. En kort shuttle- eller taxiresa leder till Octo8 Island, som rymmer en bostadsby, och ett så kallat ”hippie camp” vid namn B-Salt Cove.
I moddens 200 interiörer kan du förvänta dig att besöka barer, nattklubbar, restauranger, butiker, bibliotek, polisstationer, sjukhus, fabriker, banker och mycket mer; med ett brett utbud av försäljare i form av drycker, droger, vapen, kläder, tillbehör och mini-motos som också erbjuds. Fort Knox i sig övervakas av tre skändliga företag – ett kommunikationsföretag som heter Netwerx, en AI- och robottillverkare som heter Psijic Industries och ett bioteknikföretag som heter Arclite Technology – med stadens gator fyllda av 400 kontextanpassade NPC:er, i både mänsklig och robotform (med en handfull skräddarsydda NPC-evenemang för gott), varav de senare finns i sju olika varianter.
Allt detta är mycket att ta in. Mer information om vad som driver Ripcats Fort Knox finns på projektets Nexus Mods-sida, men i praktiken erbjuder modden en cool värld att utforska och upptäcka som helt förvandlar sitt källmaterial till oigenkännlighet. Efter att ha flyttat från Skyrims böljande slätter till cyberstaden med samma namn hittade jag snabbt mig själv i graffitiprydda gränder, lyxiga takvåningar och mörka och smutsiga boxningsgym med bara knogar. I det sistnämnda arbetade jag på mina höga sparkar och cross-jab-kombinationer med moddens omarbetade närstridsrörelser, innan jag gick in i en lugn bar och oavsiktligt fick råd om var man kunde köpa droger (beskrivna som ”rökiga saker”, vilket knappast var The Wire-nivåer av dubbel-entendre gatukod).
(Bildkredit: Bethesda; Ripcat)
”Världens höga byggnader och neonskyltar ger varje utrymme en beroendeframkallande förtryckande känsla, där det känns som om du är iakttagen överallt. Fort Knox narrativa grund antyder att du är det.”
Senare träffade jag en liten robothund vid namn Dogbot som var söt men lite brysk, jag gjorde en gatulangare förbannad genom att ställa för många frågor om övervakningspolitik, jag betalade en gycklare 200 pund för att bli medlem i Red Robin Lounge där det var jag som underhöll publiken med en överraskande elegant poledance, och sedan drack jag mig redlöst full i baren medan jag hörde bartendern hylla sitt älskade basketlag Fort Knox Sparks. Allt som allt var det en ganska bra utekväll.
Och det är precis där Ripcats Fort Knox-projekt briljerar. Det är en trevlig plats att upptäcka, att prata med lokalbefolkningen och att smyga runt i de mörkaste skrymslena och vrårna. Alla har en historia att berätta och en åsikt att dela med sig av om vad som är rätt och vad som är fel inom den isolerande ramen för deras hemstad. I typisk cyberpunk-stil ger världens höga byggnader och neonskyltar varje plats en beroendeframkallande förtryckande känsla, där det känns som om du är iakttagen i varje ögonblick. Fort Knox narrativa grund antyder att du är det – något som understryks av stadens osynliga men allestädes närvarande känsla av skräck och misär.
Och ändå, precis när du börjar bli tyngd av stadens förtvivlan, kommer du ihåg att Fort Knox någonstans, på något sätt, står på Skyrims axlar. Det i sig är skäl nog att besöka det – och om du längtar efter något Bethesda-format inom sci-fi-området, men av någon anledning inte kan besöka Starfield, kan du göra mycket värre än Fort Knox. Det är en vacker, välgjord och väl genomtänkt total conversion-mod vars deep state-teman är lika tankeväckande som de är tankeväckande. Men du kanske ska undvika att diskutera politik med knarklangare, okej?