Slayers: A Buffyverse Story, en ny serie för Audible, kommer att återförena oss med Scooby-gänget för första gången på 20 år. I alla fall en del av gänget – inklusive den överraskande återkomsten av en Sunnydale-invånare, som kan komma att rätta till ett av de största felen i originalserien.
Den nyligen tillkännagivna produktionen utspelar sig två decennier efter händelserna i finalen av Buffy the Vampire Slayer och kommer att kretsa kring den reformerade vampyren Spike (James Marsters), som lever inkognito i Los Angeles där han möter den nya tonåriga Slayer Indira (Laya DeLeon Hayes). Paret möter sedan en Slayer från ett parallellt universum där Buffy Summers (Sarah Michelle Gellar) aldrig existerade – och vampyrmördaren är ingen mindre än Cordelia Chase (Charisma Carpenter).
Spike och Cordelia får sällskap av andra återkommande karaktärer (och deras originalskådespelare) som Watcher och bibliotekarien Giles (Anthony Head) och Spikes vampyrex Drusilla (Juliet Landau), tillsammans med två överraskande tillkännagivanden: Emma Caulfield Ford, vars karaktär Anya dog i finalen av säsong 7, och Amber Benson, vars karaktär Tara dog i säsong 6, kommer också att ha en roll i serien.
Även om vi inte vet något om Anyas eller Taras medverkan i serien ännu, kan vi gissa att det förmodligen beror på det tidigare nämnda parallella universumet. ”En annan multiversumhistoria?” kanske du frågar (eller stönar). Men detta Buffyverse har en chans att göra gott. Medan en av dessa karaktärer fick dö en heroisk död och rädda världen vid Hellmouth, mötte den senare sitt slut på ett obetydligt, kastat sätt – mycket till fansens frustration.
Taras död är en av de mest kritiserade aspekterna av serien. Hon skjuts av misstag av säsongens huvudantagonist, Warren (Adam Busch), morgonen efter att hon och exet Willow (Alyson Hannigan) har försonats känslomässigt och sovit tillsammans. Inget explicit visas, och vi ser bara paret i sängen efter akten, täckta av lakan för att blidka tv-bolagens chefer – men detta är det närmaste som Buffy hade kommit att visa sex mellan Tara och Willow, trots att duon hade dejtat sedan säsong 4. Att ena halvan av paret nästan omedelbart dödas efteråt? Tja, det föll inte i god jord hos många tittare.
(Bildkredit: 20th Century Studios)
Naturligtvis är kvinnor som dödas efter sex en gammal trope i skräckgenren – sex betyder död, och endast den oskuldsfulla sista flickan kommer att överleva, men detta förvärras bara när queera kvinnor kommer in i ekvationen. Lesbiska och bisexuella kvinnor går ofta ett tragiskt öde till mötes på vita duken – så många att tropen till och med har ett namn: ”bury your gays”.
En studie som genomfördes av Vox visade att 10% av alla TV-dödsfall under säsongen 2015-2016 var queera kvinnor. En annan studie av Autostraddle, som omfattade nästan 2 000 amerikanska TV-serier med manus från 1976 till 2016, visade att endast 11% av dessa serier innehöll queera kvinnliga karaktärer. Bland dessa slutade 35 % av de queera kvinnliga karaktärerna med att dö, och endast 16 % fick ett lyckligt slut.
Taras död driver Willow mot den mörka sidan, och sorgen gör att hennes krafter som häxa ökar och hon börjar hämnas på Warren och ”trion”. Men det skedde på bekostnad av seriens enda queera relation och en av dess två queera karaktärer. Först i säsong 7 introducerades en annan kvinnlig queerkaraktär – Kennedy (Iyari Limon), en potentiell Slayer och Willows nya kärleksintresse.
Bortsett från begravningen av homosexuella var det frustrerande att se Tara gå bort med en gnäll snarare än en smäll efter allt hon gick igenom i serien – särskilt när man tänker på att hon var en bifigur som bara dök upp i tre säsonger. Redan från början hade hon att göra med sin kontrollerande, kvinnofientliga familj (minns någon Amy Adams som spelade hennes syster?), men hennes relation med Willow gav henne självförtroendet att stå upp mot dem. Som om det inte vore nog var hon tvungen att återfå sina minnen – och sitt förstånd – efter att säsong 5:s stora skurk Glory (Clare Kramer) förvrängt hennes hjärna. Att Tara sedan berövades någon form av verklig frid var en enorm besvikelse för dem som identifierade sig med den blyga, söta häxan.
Om Slayers använder sitt parallella universum för att hålla Tara vid liv, har den chansen att rätta till misstagen från sin föregångare och ge hennes karaktär den båge hon förtjänar. Kraven på ett lyckligt slut verkar barnsliga, men om hon inte förlorar sitt liv i en föråldrad, homofobisk trope? Det är tillräckligt för oss.
Slayers: A Buffyverse Story har premiär på Audible den 12 oktober. För mer, kolla in våra val av de bästa nya TV-programmen som kommer vår väg 2023 och därefter.