No Hard Feelings kan vara den första R-klassade komedin du har sett på bioduken på ett tag. En genre som normalt är ämnad för direktdistribution, men denna anspelningsladdade, snuskiga film går emot trenden. ”Alla filmskapare vill att deras film ska ses på bio”, säger regissören Gene Stupnitsky när vi träffar honom på ett hotell i London. ”Att sitta i ett mörkt rum med främlingar… komedi är som skräck på det sättet. Det är en gemensam upplevelse.” Och på ytan kan No Hard Feelings verka som en skräckfilm – eller, mer specifikt, en pryds värsta mardröm.
No Hard Feelings har skrivits av Stupnitsky (även känd för sitt arbete med The Office och Jury Duty) och Jennifer Lawrence spelar Maddie, en högljudd Uber-förare vars bil beslagtas när hon inte betalar fastighetsskatten för sitt hus, som hon ärvt av sin avlidna mamma. Hon står inför konkurs och är desperat att få behålla sitt hem, med allt sentimentalt värde det bär på, när hon hittar en annons på Craigslist om en bil med en ovanlig fångst. Priset? Att dejta ett förmöget äldre pars socialt ängsliga 19-årige son Percy (Andrew Barth Feldman) för att få honom att komma ut ur sitt skal innan han börjar på college (eller, med föräldrarnas ord, ”dejta skallen av honom”).
Även om konceptet kan verka märkligt, inspirerades det av en riktig annons på webbplatsen som upptäcktes av två av filmens producenter, som skickade den till Stupnitsky. ”Jag tänkte: ’Vem lägger ut den här annonsen? Vilka är föräldrarna som gör det? Hur är deras son? Varför tyckte de att det var en bra idé?” förklarar han. ”’Vem svarar på annonsen? Vad händer i deras liv?’ Så jag tänkte, ’det här kan bli väldigt intressant’.”
När det gällde att hitta på karaktärerna skrev Stupnitsky rollen som Maddie specifikt med Lawrence i åtanke. ”Jag har sett intervjuer med henne på röda mattan, och hon är väldigt rolig. Jag tänkte: ’wow, jag skulle älska att fånga detta i en föreställning.’ Så det var verkligen det mer än några specifika filmer hon har gjort.” I No Hard Feelings, som är långt ifrån hennes senaste roller i veterandramat Causeway och klimatförändringssatiren Don’t Look Up, byter Lawrence ut trauma och apokalyps mot rullskridskor och nakenhet i hela ansiktet.
(Bildkredit: Sony)
Feldman har sin erfarenhet från Broadway-scenen som huvudrollsinnehavare i den långlivade musikalen Dear Evan Hansen, och No Hard Feelings är hans första stora filmroll. ”Jag såg hans band och tänkte ’åh, han är verkligen rolig’. Om en audition går riktigt bra går man från att skratta till att be för att de inte ska sabba det. Jag njöt av det, och sedan blev jag rädd”, skrattar Stupnitsky. ”Han hade verkligen den komiska förmågan. Men han hade också – jag hatar ordet – gravitas. Han kunde spela på känslor, för det är svårt att gå upp mot Jennifer Lawrence. Du kan lätt bli bortblåst från skärmen. Han kan hålla sin egen. [Lawrence] är en naturkraft och han matchar henne.”
Trots de, eh, okonventionella omständigheterna kring deras möte utvecklas ett genuint band mellan Percy och Maddie. ”Hon är vilsen och han är ensam, och de förändrar varandra. De behöver varandra”, säger Stupnitsky. ”Hon har en aversion mot intimitet, men hon känner ingen skuld eller skam inför sex. Han vill ha en vän, han behöver en kontakt, vilket är det enda som hon inte riktigt kan ge honom. Det handlade om ironin i en kvinna [som säger]; ’Vill du ha sex? Ja, visst, ingen stor sak.’ Och det vill inte han, han vill ha en mänsklig kontakt, och det är något som inte är lätt för henne att göra. Det handlar om kampen mellan de två karaktärernas viljor.”
Feldman håller med. ”Den inledande friktionen mellan de två beror på att hon inte är någon som verkligen vill bli sedd eller känd”, förklarar han. ”Och han vill verkligen bara lära känna henne som människa innan de går vidare med något, men också bara för att han är en mycket omtänksam person. Eftersom de är så frånvarande från varandras världar, är han en riktigt säker person för henne att öppna sig för.”
(Bildkredit: Sony)
Bakgrunden till Maddies och Percys relation är en slags säsongsbetonad gentrifiering. Maddie är född och uppvuxen i Montauk, en kustort på Long Island i New York, där hon och hennes vänner blir utkonkurrerade av personer som Percys överklassfamilj, som tillbringar somrarna i Montauk i sitt andra hem.
Stupnitsky förklarar att denna del av berättelsen härstammar från något han läste under pandemin. ”Jag läste en artikel om Nantucket, där de som hade sommarhus kom dit för att komma bort från städerna och tömde matbutikerna. Lokalbefolkningen tyckte verkligen inte om det, så det uppstod en spänning – som redan fanns, eftersom de är beroende av dessa sommarboende för att tjäna de flesta av sina pengar under året – och ovanpå det använde dessa människor alla andra varor och tjänster. Så jag tyckte det var riktigt intressant att placera [filmen] i en semesterstad och leka med det.”
Trots denna sociopolitiska underton är filmen fortfarande en komedi, det ska man inte ta miste på – och en barnförbjuden sådan. ”Det är en så rolig film och den komiken, för mig, kom ur en verklig känslomässig sanning hos karaktärerna”, säger Feldman. ”De befinner sig i galna situationer, men de är verkliga människor och det är därför vi bryr oss så mycket. Det är därför de är så roliga. Särskilt Percy var så verklig för mig och det kändes som om jag kände honom så väl. Det fanns inget där jag tänkte ’jag vet inte om jag kan göra det, eller jag kanske inte är redo för det’. Jag behövde bara vara mig själv.”
Scener som han kanske inte kände sig redo för inkluderar att bli påkörd av en bil utan kläder på och ett olidligt pinsamt försök till en lap dance, men Feldman kände sig inte avskräckt av något av det. ”Med ett manus som inte var lika smart eller roligt, eller en regissör som inte var lika omtänksam, eller en uppsättning människor som inte var lika professionella, kunde det ha varit [skrämmande]”, säger han. ”Men varje galet stunt, varje konstig sak vi var tvungna att göra med våra kroppar var så rolig, eller så visste vi bara att det måste hända för den här resan. Så det fanns aldrig någon känsla av rädsla, utan mer som att ’Okej, nu berättar vi den här historien’.”
No Hard Feelings visas på brittiska biografer den 21 juni och på amerikanska biografer den 23 juni. För mer inspiration, kolla in vår guide till årets mest spännande filmreleasedatum.