Om det är en sak jag älskar med indiespel så är det ett bra namn. Från moderna klassiker som Dredge till det geniala Untitled Goose Game – det är något underbart med en titel som berättar i stort sett allt du behöver veta om den upplevelse du är på väg att få. AK-xolotl är precis det – ett spel där du är en arg axolotl med en pistol och ett problem som du är på väg att göra till alla andras.
Half of AK-xolotl är ett roguelike-spel med kulor som gör stor nytta av sin utmärkta titulära ordvits. Med ditt val av vapen tar du din vänliga amfibie i strid mot rum efter rum med vapenförsedda djur. Jag har mött ilskna tvättbjörnar med hagelgevär, exploderande kaniner och ultravåldsamma fiskmåsar i min strävan att få mina axolotl-barn på rätt köl. Varje spelomgång börjar långsamt, med en enkel ärtpistol som verktyg för att avfärda en handfull fiender, men sedan går det snabbt.
Fiender och eldkraft
(Bildkredit: Playstack)
Framgången hänger på din förmåga att manipulera den framryckande horden av lurviga fiender, med hjälp av din pålitliga dodge roll för att komma runt deras skott och naturliga hinder som väggar och vatten för att skapa lite utrymme för dig själv. Det finns en avsiktlig tyngd i dina rörelser som innebär att om du låter dig trängas in i ett hörn är sannolikheten att du kommer undan oskadd ganska låg. Istället ska du dra de framrusande djuren fram och tillbaka och ducka runt deras tecknade attacker när du slår tillbaka. Relativt tidigt i spelet låste jag upp en laserpistol med en genomträngande effekt som skulle träffa alla fiender i en linje, och att lära mig att samla motståndare tillsammans när du kiteade runt dem var nyckeln till att hjälpa mig att avancera.
När du erövrar varje rum får du en belöning. Det kan vara ett vapen som är kraftfullare men har begränsad ammunition, eller valuta att spendera i spelets butiker. I ett idealiskt scenario är det en uppgradering som varar under resten av rundan, ökar din hälsa eller skada eller lämnar ett skadligt spår efter dig. Som med alla roguelikes tar du något av en chansning på det senare alternativet – det finns alltid en chans att dina uppgraderingar inte kommer att vara riktigt så användbara som du vill att de ska vara. AK-xolotls uppgraderingar är inte heller lika effektiva som i vissa andra spel i genren; förhoppningen är istället att AK-xolotls vapen kommer att göra det mesta av det tunga arbetet.
Förutom den samling vapen du har tillgång till i början av varje bana kan du bära ytterligare en pistol, åtminstone tills den får slut på ammunition. Det är ett smart litet system som låter dig bestämma om den extra eldkraften är värd det vid varje givet tillfälle – att byta från startpistol till fullt automatgevär flera gånger under ett rum får mig att känna mig som ett mer taktiskt geni än jag trodde att jag skulle göra i ett spel baserat på amfibiska ordvitsar.
Beslutet att göra bytet eller inte skulle också vara mycket lättare att fatta om vapnen inte var så roliga att använda; Pew-pewer är ett kaotiskt, skramlande gevär som spyr kulor över hela rummet; Sawed-off och Katana är kortdistansvapen som kan förstöra dina fiender, men också förstöra dig om du inte lyckas dansa runt deras attacker; en krypskytt och ett automatgevär är bättre på att hålla fiender på långt avstånd, men deras långsammare attacker gör att de kanske inte är det bästa alternativet för tuffare strider.
(Bildkredit: Playstack)Indie Spotlight
(Bildkredit: Chilla’s Art)
Det läskigaste spelet jag har spelat på hela året är ett japanskt skräckspel om farorna med stalkers och berömmelse på nätet
Det finns mer djup i AK-xolotls pistolspel än du kanske förväntar dig av ett spel som hänger på ett skämt, men det är bara hälften av det. Även om du tillbringar större delen av din tid med de arga djuren, kommer du att tillbringa en betydande del av den i en mer vårdande roll. I en given omgång kan du snubbla över en axolotl-unge som behöver skydd. Samla ihop dem och skicka hem dem, där du måste ta hand om dem – mata, byta om och rapa dem. Det är lite för mycket ”Baby Anabelle” för min smak, men en relativt lättsam metod som till slut ser dina ”axolittles” förvandlas till bråkiga tonåringar.
Dessa axoloteens behöver matas, så du måste också samla ingredienser på var och en av dina rundor. Olika recept ger olika förvandlingar till dina metamorfiserande axolotler, och när var och en är fullvuxen har de olika startförmågor för att påverka varje runda. En av dem kanske kan läka lite saknad hälsa, men min särskilt klumpiga amfibieval valsar in i striden med en rejäl sköld istället. Det finns en hel rad axolittles att hitta, och med flera sätt att förvandla dem till stora starka axolotls kommer du definitivt att kunna välja en favorit.
Förutom din barnkrubba och kokgryta kommer dock en rad andra uppgraderingsvägar att dyka upp gradvis. Från de två handelshundarna som driver butiker med varierande grad av vänlighet till babianernas byrå som dokumenterar dina framsteg till den definitivt onda korvid som erbjuder dig bonusar på bekostnad av dina axolotlers lycka, det är verkligen en eklektisk grupp, men det ger ett trevligt djup till de olika sätt du kan förbättra dig inför varje körning.
AK-xolotl präglas av några av de mest inspirerande roguelikes-spelen genom tiderna; spel som Nuclear Throne och Enter the Gungeon är tydliga inspirationskällor. Men förutom att det här spelet ger genren en bedårande twist tillför det också en hel del djup genom sin lätt omhändertagande, sim-liknande creche av axolittles. Det är inte riktigt den Stardew Valley roguelike som fortfarande finns på min genrelista, men det är ett roligt och förvånansvärt effektivt sätt att få denna bestående formel att lysa på ett helt nytt sätt.
AK-xolotl är ute nu på PC, PS5, PS4, Xbox Series X/S, Xbox One och Switch. För fler rekommendationer, kolla in vår Indie Spotlight-serie för att se vad mer vi har gillat.