Batman/Catwoman: The Gotham War började med en provocerande idé: tänk om Selina Kyle kunde övertyga Gothams gorillor att sluta arbeta för sådana som Jokern och istället ägna sig åt mer genomtänkt brottslighet. Hon utbildade en armé av elittjuvar som bara skulle stjäla från de extremt rika i ett försök att minska våldet i staden och omfördela pengarna till dem som faktiskt behövde dem.
Det var aldrig meningen att det skulle fungera – ett Gotham utan brottslighet är trots allt ett Gotham utan behov av Batman – men det var ett roligt tankeexperiment och ett som inte bara splittrade Bruce Wayne från Selina Kyle, utan även från de flesta av hans andra allierade.
Sedan dess har serien tagit flera intressanta vändningar. Batman är psykologiskt komprometterad – om inte helt besatt – av Batman från Zur-En-Arrh. Han har hjärntvättat Red Hood så att han är oförmögen att slåss. Och Vandal Savage har dykt upp med sin dotter Scandal i släptåg som grädde på moset.
Det har varit ganska spännande överlag, men i – djupt andetag – Batman/Catwoman: The Gotham War: Scorched Earth #1, av författarna Tini Howard och Chip Zdarsky och tecknaren Mike Hawthorne med Nikola ČižmeŠija, tar dessa tangenter överhanden över huvudhistorien.
(Bildkredit: DC Comics)
Varning för spoiler
Scorched Earth börjar med att Batman och Catwoman bestämmer sig för att tillfälligt lägga sina meningsskiljaktigheter åt sidan för att sätta dit Vandal och Scandal Savage.
Som vi fick veta i Batman #138 fick Vandal odödlighet av en gammal meteor som också var källan till Ra’s al Ghuls livslängd. Skärvorna av denna meteor finns fortfarande kvar och han planerar att utnyttja dem för sina egna syften, utan att inse att de fungerar som en sändare för en annan och mycket större meteor som kommer att ödelägga hela den östra kusten. Detta är en plötslig ny utveckling och kanske en som kommer att dra nytta av ytterligare utforskning någonstans i linjen. Just nu känns det dock lika dumt som, ja, stenar.
Under tiden är resten av Bat-familjen upptagen med att slåss mot Two-Face, Scarecrow och några av de andra skurkarna i galleriet. Ärligt talat har deras motivation och plats i den här berättelsen känts lite luddig, men de möjliggör några expansiva stridsscener som sätter tecknarteamet på prov.
(Bildkredit: DC Comics)
Red Hood är inte inblandad i något av detta tack vare hans senaste hjärntvätt av Bruce. Under Gotham War har det blivit tydligt att det är han, snarare än Bruce eller Selina, som är kärnan i denna arc och han får några fina ögonblick här, när han övervinner sin nyfunna skräck för att ta kontroll över Bat-Wing och göra en självuppoffrande dödsflygning mot meteoren.
Faktum är att han kan rädda sig i sista sekunden. Vi är inte ledsna för att Red Hood lever, men det tar bort känslan i scenen. Det beror förmodligen på att boken har ett större dödsfall planerat…
När de mindre meteorerna regnar ner blir en större bit kvar och kraschar mot marken. Vandal tar tillfället i akt att försöka stjäla all kraft åt sig själv och lura Scandal. Men han upptäcker snart att ”kraften är annorlunda” och förintas i en mäktig explosion som också verkar ta kål på Catwoman. Batman hjälper till att rädda Scandal men sörjer sitt fallna ex.
(Bildkredit: DC Comics)
Så där har vi det – Catwoman är död! Fast… inte riktigt. På något sätt överlevde hon (och förmodligen Vandal). Trots detta använder Bruce, som fortfarande är påverkad av Zur-En-Arrh, hennes ”död” som en ursäkt för att separera sig från Bat-familjen en gång för alla. I en sista epilog upptäcker sedan en av Catwomans män hans hemliga identitet. Cliffhanger!
Det här numret är mycket. Det är slagsmål och avslöjanden och överraskande utvecklingar – vissa mer övertygande än andra.
Vad det inte är är en avslutning på den historia som vi trodde berättades här. Selinas plan misslyckades i samma ögonblick som Vandal dök upp och hon verkar verkligen ha tappat intresset för den. På samma sätt var ”kriget” mellan Batman och Catwoman faktiskt ganska lätt att lösa när de två satte sig ner för att prata. Det är bra, antar jag, men när du börjar en arc med en premiss så provocerande och spännande som Gotham War, är det synd att se det skjutas åt sidan till förmån för en annan enkel supervillain scrap, en hel del set up för framtida nummer, och en stor sten från rymden.
Batman/Catwoman: The Gotham War: Scorched Earth #1 är ute nu från DC Comics.
Ibland vän, ibland fiende – här är de bästa Catwoman-berättelserna genom tiderna.