När du ger liv åt en så väletablerad värld som D&D kommer förväntningarna att vara ganska höga. Det är trots allt ett av de bästa bordsrollspelen och har spelats av blivande äventyrare runt om i världen i cirka 50 år. Men det visade sig att det största hindret för att skapa Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves var att klara mormorstestet.
Om du blev förälskad i D&D-världen tack vare Honor Among Thieves har du producenten Jeremy Latcham (som tidigare var Senior Vice President of Production and Development på Marvel Studios) att tacka – delvis, i alla fall. När Latcham arbetar med ett projekt ser han till att det är tillräckligt tillgängligt för att klara ett mycket specifikt hinder: det han kallar ”Meemaw-testet”.
”Under de gamla Marvel-dagarna fanns det en fantastisk historia om min Meemaw och Peepaw eftersom de blev som ett skämt i klipprummet – att vi gjorde filmen för mina morföräldrar i Oklahoma”, berättade han när vi träffades över Zoom för att diskutera filmen när den nu går upp på hemmaplan. ”Om de inte skulle förstå den, skulle den aldrig fungera för någon annan… Jag tror att det är det som är det roliga med dessa filmer, att anpassa material – att hitta ett sätt att göra det för alla. Man måste vara trogen fansen, men man måste i slutändan göra det för alla.”
Att släppa in dig
(Bildkredit: Paramount)
Att balansera fanservice med tillgänglighet är något som filmskapare har fått bli allt skickligare på, särskilt i dagens värld av sammankopplade universum, återblickar och adaptioner. När jag pratade med Latcham och regissörerna för Honor Among Thieves (John Francis Daley och Jonathan Goldstein) var det något som de alla berörde – behovet av att betjäna långvariga spelare samtidigt som man öppnar dörren för alla andra. Faktum är att ”Meewmaw-testet” påverkade mer än man skulle kunna tro. Varför var till exempel inte ikoniska monster som den mångögde Beholder med i filmen? Enligt Daley handlade det om att på ett varsamt sätt föra in nykomlingar i detta universum.
”Beholderns estetik kan vara väldigt främmande”, säger han. ”Och även om den är ganska vanlig i historien är den ett av de konstigare visuella monster som man kan stöta på i spelet, och jag tror att vi ville underlätta för publiken att komma in i den här världen utan att överösa dem på ett sätt som skulle kunna få dem att tappa intresset.”
För oss handlade det verkligen om att kombinera fansens favoriter som inte hade setts på film och de lite djupare nedskärningarna som bara kändes roliga – specifika och konstiga möjligheter att bygga upp en scen runt
Jonathan Goldstein
Detta har något att göra med varför Red Wizards of Thay fungerade som antagonister snarare än mer igenkännbara skurkar från Dungeons and Dragons-böckerna. ”Onda trollkarlar” är trots allt ett mycket lättare koncept att förstå än obeskrivliga kosmiska fasor som Vecna.
På tal om Vecna, det fanns en annan anledning till att gå i en viss riktning med Honor Among Thieves – en Netflix-formad anledning.
”Jag menar, vissa av sakerna uteslöt vi eftersom de var framträdande i andra popkulturella saker nyligen, som Stranger Things”, säger Goldstein. ”Vi ville inte bara replikera det territorium som de hade täckt. För oss handlade det verkligen om att kombinera fansens favoriter som inte hade setts på film och de något djupare nedskärningarna som bara kändes roliga – specifika och konstiga möjligheter att bygga upp en scen kring.”
(Bildkredit: Wizards of the Coast)
Att följa denna linje ledde till några av filmens starkaste ögonblick, vare sig besvärjelsen ”Tala med döda” gick snett eller om gruppens trollkarl, Simon, misslyckades med att ”stämma av” med en av filmens Macguffins. Det var också därifrån scenen med Intellect Devourers (de vandrande hjärnorna som bestämmer sig för att inte äta av sällskapet eftersom de inte är tillräckligt smarta) kom.
”En av de saker jag gillar mest med att vi lyckades åstadkomma var hur mycket pengar folk lät oss spendera på vad som i slutändan var ett dumt skämt”, säger Latcham. ”Om man tittar på skämtet om Intellect Devourer i filmen så kostar det lätt en och en halv miljon dollar. När man sedan bygger kulisserna, de visuella effekterna, inspelningsdagen och allt annat som krävs. Och det är bara så absurt dumt. Det är så underbart eftersom det är så fånigt och lekfullt. Och det är ett skämt som man bara kan göra i en D&D-film.”
”Det var tänkt att vara ett dödsseriöst ögonblick”, skämtar Daley. ”Jag är lite förolämpad.”
Samordnat kaos
(Bildkredit: eOne)
”Saker man bara kan göra i en D&D-film” var en ledstjärna för teamet bakom Honor Among Thieves. Faktum är att spelet inte väjer för element som fungerar i ett spel men inte i en film. Istället använder det dem som ett narrativt hinder att övervinna. Möjligheten att återuppliva dödade hjältar är ett bra exempel på detta. Att veta att karaktärer kan ”köpas tillbaka” skulle neutralisera varje känsla av hot, så en Red Wizard’s Blade som hindrar dig från att återupplivas uppfanns för att höja insatserna.
I grund och botten använde Daley och Goldstein vad som kunde ses som D&D:s svagheter till sin fördel. Som jag har påpekat tidigare omfamnar D&D-filmen spelets kaos, och det är därför den är en perfekt anpassning – du kan praktiskt taget känna Dungeon Master bakom skärmen, som justerar sin plan när gruppen kör igenom handlingen och misslyckas med vad du antar skulle vara säkra segrar. Enligt Daley var detta helt avsiktligt. Även om han införlivade andra element från sin egen erfarenhet (det underjordiska området som hänger i kedjor togs till exempel från en session han hade spelat), var en större prioritet att introducera den mycket D&D-liknande idén ”att komma på galna planer i farten. Och när saker inte går rätt, måste du arbeta för att hitta ett annat sätt som ofta känns improviserat. Och den känslan av improvisation är något vi definitivt ville fånga med våra sekvenser.”
Man måste vara trogen fansen, men man måste också se till att det i slutändan blir bra för alla
Jeremy Latcham
”Det handlade verkligen om att få berättelsen att utvecklas på ett sätt som kändes som om spontana saker hände”, tillägger Goldstein. ”Naturligtvis gjorde de inte det, eftersom det är en film och vi måste förbereda allt. Men att fånga den där känslan av osäkerhet hos skådespelarna, i deras karaktärer, du vet, när det inte gick som de trodde eller publiken trodde, ungefär som när man spelar D&D. Det tror jag verkligen var kärnan i det hela.”
Även om detta är något som alla som spelar spelet kan känna igen, resulterar det i roliga situationer som alla kan njuta av när saker och ting går lustigt snett. Med andra ord? Det klarar Meemaw-testet.
På tal om det: ja, Meemaw älskade filmen.
Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves är tillgängligt digitalt nu och kommer att lanseras fysiskt den 31 juli.
För mer bordsspel, se till att kolla in de bästa brädspelen. Om du vill börja utforska fängelsehålor eller döda drakar själv, kolla in vår guide om hur du skapar din första D&D-karaktär (den här artikeln om den bästa D&D-klassen för nybörjare kan också komma till nytta).