Även om World of Warcraft närmar sig sitt 20-årsjubileum lovar MMO:ns exekutiva producent att ”Worldsoul Saga är en grund för vår framtid”

World of Warcraft kommer att fira ett antal milstolpar under 2024. Ett av de bästa MMO:n genom tiderna kommer att fira sitt 20-årsjubileum genom att dra igång Worldsoul Saga – en trilogi av expansioner som kartlägger ett nytt kapitel i Azeroths historia, med början i The War Within. WoW Classic kommer att fira sin femte födelsedag genom att få Cataclysm att återvända och positionera den omstridda expansionen tillsammans med några framåtblickande säsongsupplevelser. Det är en spännande tid för Warcraft, och spelets vice VD och verkställande producent säger att vi inte har sett någonting ännu.

Jag satte mig ner med Holly Longdale för att få en känsla av vad framtiden har att erbjuda för World of Warcraft. Det är egentligen otroligt att Blizzard Entertainment fortfarande lyckas överraska och glädja spelarna efter 20 långa år. The War Within, som kommer att låta dig dyka ner i Azeroths mörka djup för allra första gången, beskrivs för mig som en ”enorm risk”, men en som – om Longdale och hennes kollegor kan göra det rätt – kommer att lägga en ”grund” för den fortsatta utvecklingen och expansionen av Warcraft.

Nedan hittar du mitt samtal med Longdale, där vi tar upp frågor kring Worldsoul Saga, anledningen till att Blizzard inte är intresserade av att fortsätta med World of Warcraft Classic Plus, och varför teamet inte har för avsikt att vända blad när Anduins och Thralls senaste äventyr är över.

I samtal medI samtal medHolly LongdaleExekutiv producent för World of Warcraft

Holly Longdale är verkställande producent och vice VD för World of Warcraft. Hon började på Blizzard 2020, där hennes första uppdrag var att hjälpa till att ta de sista faserna av World of Warcraft Classic – inklusive lanseringen av Zul’Gurub och den riksomspännande öppningen av Ahn’Qirajs portar – till livespelet. Holly har 18 års erfarenhet av spelbranschen och har arbetat som producent för en mängd olika spel och onlineupplevelser på Disney Studios, och som designer och slutligen verkställande producent för de klassiska MMO:erna EverQuest och EverQuest 2 innan hennes resa ledde henne till Azeroth.

(Bildkredit: Blizzard)

GamesRadar+: 2024 kommer att bli ett enormt år för World of Warcraft. MMO:n kommer inte bara att fira sitt 20-årsjubileum, utan Modern kommer att få expansionen The War Within och klassiska Cataclysm kommer att återvända. Vad tycker du om var Warcraft befinner sig nu, och vad det är på väg att bli?

Holly Longdale: För Modern känns det som att vi började den här resan efter Dragonflight. Det är verkligen svårt att överskatta inte bara det fantastiska arbete som teamet har gjort utan också vilken skillnad det vi gör gör för vår innehållskadens. Vi breddar saker och ting – oavsett om det handlar om turbulenta tidsvågor, att investera i semester igen eller att se till att våra patchar känns riktigt lättillgängliga. Vi går igenom den här processen för att förstå, och vi låtsas inte som att vi har allt klart för oss. Vi lär oss fortfarande så mycket, och vi kommer att utmana oss själva när vi går in i nästa år genom att experimentera mer. Det är väldigt viktigt för World of Warcraft – vi är alltid framåtsträvande.

Med Classic har vi kunnat vara lite galna. Teamet säger att de vill göra en säsong där vi bara kastar upp saker i luften och ser var de landar, och de kom på Season of Discovery. Hardcore kom från en liknande plats – vi såg att spelarna skapade sina egna hardcore-utmaningar, så varför inte stödja dem med något officiellt? Allt handlar om att hjälpa våra utvecklingsteam att förstå publiken bättre än någon annan.

När du säger att du fortfarande lär dig så mycket, hur spelar det in i vad du lägger fram för spelarna?

Vi har tillgång till en hel del data och feedback från forum, så vi måste hitta en balans mellan de två. Det har varit väldigt intressant att se vad spelarna faktiskt gör, vilket är mer varierande spelstilar. Jag är så stolt över teamet eftersom allt vi ser just nu saknar motstycke – jag känner att vi verkligen har hittat något speciellt i både Modern och Classic. När vi ser framåt mot de kommande tre expansionerna kommer vi att ta det vi lär oss om spelarna och verkligen investera det tillbaka i spelet; det ger verkligen energi till teamet. Det fina med Classic är att vi tar reda på det allt eftersom, när vi förstår mer om vad våra spelare vill ha. Vi har friheten att göra det nu.

(Bildkredit: Blizzard Entertainment)

”Season of Discovery känns som ett bra tillfälle att experimentera”

Holly Longdale, verkställande producent

Det känns som att Classic-teamet hade ett val att göra, om de skulle gå i en ny riktning efter Wrath of the Lich King eller fortsätta framåt mot Cataclysm. Varför bestämde ni er för att fortsätta följa den moderna tidslinjen för utgivningar?

Med Cataclysm – eftersom vi förstår våra communities, och eftersom vi levde genom Cataclysm, började vi fråga oss själva, du vet, ”ska vi göra det här? Vi gjorde enkäter och tittade på data (det är svårt att beskriva hur många saker vi tittade på) men när enkäten kom tillbaka var den slående positiv – antalet personer som sa: ”Jag gillade faktiskt Cataclysm. Vi blev väldigt glada över det. Men om vi skulle göra Cataclysm måste det naturligtvis ha den klassiska smaken.

[Q] Det är här vi börjar se idéer som Season of Discovery komma in i bilden. Det är ett nytt sätt att spela, så jag antar att frågan är hur långt Classic kan avvika från den ursprungliga mallen?

Uttrycket ”Classic Plus” dyker upp hela tiden, men ingen kan komma överens om exakt vad det innebär.

[Q] Jag har varit en del av Warcraft-gemenskapen i några decennier nu, och det är sällsynt att den är så splittrad!

I grund och botten tror jag att det spelarna ber om är: ”Vi älskar Classic, men gör något snyggt med det. Eller hur? Och därför är Season of Discovery lite som en tå i vattnet. Okej, vad sägs om det här? Du vet, idén till säsongen kom från hur vi testade klasser, vilket var efter nivåintervall, och hur spelare skapade sina egna slutspel inom dessa nivåintervall. Vi tyckte att det var superkul och bestämde oss för att bygga något kring det. Men en annan del av Classic som är dess essens – åtminstone för tillfället, allt kan naturligtvis ändras – är att det är byggt på det som kom tidigare.

Om vi någonsin skulle säga, okej, vi ska – återigen, jag parafraserar bara vad vissa kallar ”Classic Plus” – bygga en helt ny zon eller en konstig tidslinje eller något slags multiversum, så är det en längre konversation. Så Season of Discovery känns som ett bra tillfälle att experimentera. Att prova lite olika saker, precis som vi gjorde med Hardcore – som var ett annat experiment. Du vet, Classic är verkligen en sällsynt och vacker sak.

(Bildkredit: Blizzard)RELATERAD

Kan World of Warcraft äntligen komma till Xbox? Holly Langdale säger att ”vi pratar om det hela tiden”

Att tillkännage tre expansioner samtidigt är en stor avsiktsförklaring. Hur har Worldsoul Saga påverkat din inställning till utvecklingen och evolutionen av World of Warcraft?

En av de riktigt häftiga sakerna med idén att göra tre expansioner är hur det har samlat ett ganska stort team kring att fixa berättelsen. Vi vet vad det är från början till slut, vilket innebär att det finns trådar mellan dem alla som är meningsfulla. Vårt team, precis som våra spelare, drivs verkligen av passion för idéer och kreativitet. Och de bara jammar hela tiden, och de arbetar framåt längre än de någonsin har gjort tidigare. Det ger dem ett otroligt självförtroende, vilket också gör att de kan hitta på saker.

De nya ständigt aktuella funktionerna i The War Within – Delves, Warbands, Hero Talens och så vidare – är de resultatet av denna bredare syn på vart serien är på väg härnäst?

Framsyntheten att veta hur The War Within kommer att leda till nästa expansion och nästa expansion sätter oss i en verkligt unik position, och frigör teamet att tänka lite större på lång sikt. Det här är verkligen en unik och sällsynt möjlighet, och den ständiga feedback vi kommer att få kommer att vara otrolig. Det här är det roligaste jag har gjort i det här jobbet på väldigt länge, för resan kommer att vara så långvarig, och spelarna kan se det.”

Worldsoul Saga kommer inte att släppas vartannat år, vilket World of Warcraft har gjort sedan Wrath of the Lich King släpptes 2008. Varför öka hastigheten med vilken ni levererar expansioner nu?

Det här är inte nödvändigtvis en ny idé, det är bara det att vi äntligen är i en position där vi kan ta itu med den. Titta bara på Dragonflight där vi var åttonde vecka släppte meningsfullt innehåll baserat på en spelstil. Det har varit så framgångsrikt. Utifrån de data vi har är allt som vanligt med hur spelarna njuter av spelet just nu baserat på de olika sätt som de spelar på. Allt tyder på att spelarna bara vill ha mer innehåll att spela med och att de bara vill ha roligare. Det är det som driver det här beslutet, och det finns ingen annan anledning än det. Ja, World of Warcraft-expansioner är ett monumentalt kärleksarbete, men vi tror att vi kan göra det snabbare. Vi har investerat i teamet för att göra det snabbare. För det är väldigt tydligt för oss att spelarna vill ha det, och det är därför vi finns.

(Bildkredit: Blizzard)

”Vi finns på grund av våra spelare, och vi vill alltid bli bättre”

Holly Longdale, verkställande producent

Är det en risk att avslöja alla tre expansionerna på en gång? Ni har tagit fram en lång färdplan och gjort er själva ansvariga för att leverera enligt den, vilket säkert ökar pressen på att verkligen lyckas med stora idéer och nya funktionsuppsättningar.

Det är en absolut enorm risk, men vi är skyldiga våra spelare det. Vi kan bara fortsätta… Ja, jag menar, vi kunde ha fortsatt att göra det som vi har gjort det. Men det vill vi inte! Du vet, vi klarade 20-årsgränsen – det är fantastiskt, och det här laget är så otroligt för att ha uppnått det. Och under de kommande 20 åren ska vi se annorlunda på saker och ting. Låt oss ta lite risker, som att vi förbinder oss till tre expansioner. Jag tror på det här teamet och på vår förmåga att skapa otrolig kvalitet, glädja spelarna och skapa något fantastiskt. Men ja, det är naturligtvis riskabelt.

Det är självklart svårt att se bortom Worldsoul Saga just nu, men ser du det här som kulmen på en berättelse som har byggts upp sedan 2004, eller som att bygga en grund för framtiden? Jag antar att det jag frågar är om den här trilogin av expansioner i slutändan kommer att leda till ett oskrivet blad som Blizzard kan använda för att börja om på nytt.

Idén om ett ”oskrivet blad” är inte något vi har diskuterat tidigare. Du vet, när du nämner att bygga en grund, så är det precis vad vi gör. Vi pratar uppenbarligen inte om funktioner för framtida expansioner just nu, men jag tror inte att det går en månad utan att vi gör någon form av teknisk uppgradering. Jag skulle inte ens veta hur jag skulle kunna rita en bild av hur samtalen går i det här teamet; så många trådar som går i snabba riktningar från teknik, till framsteg, till uppfinningar av hur vi spelar spelet. Vi kommer att fortsätta, för vi älskar World of Warcraft.

Så nej, inget oskrivet blad… tills spelarna säger till oss att de inte vill ha det, kommer vi att fortsätta. Vi finns på grund av våra spelare, och vi vill alltid bli bättre – vara mer medvetna och sträcka oss dit vi vill ta WoW i framtiden. I synnerhet med den här resan. Så ja, Worldsoul Saga är en grund för vår framtid. Allt vi gör är en lärande erfarenhet; titta på vad vi har åstadkommit under det senaste året. Vi gör något och vi ändrar, förbättrar eller (förhoppningsvis) inser att det vi gör är det rätta för spelarna och blir mer rotade i den idén. Och det kommer vi att fortsätta med.

Vi har alltid haft en känsla av att mer innehåll kan göra folk glada [skratt], men det är det som är det fina med vad vi har kunnat göra med ett så stort team som det vi har. Vi kan fokusera vår energi på var vi ska investera, särskilt när vi stöter på saker som vi inte hade förväntat oss. Så vi har några ganska fantastiska planer för nästa år, för att blåsa nytt liv i World of Warcraft, samtidigt som vi behåller allt som spelarna förväntar sig. Det är typ det första steget för att bygga en grund som vi sedan kan ta vidare därifrån.