Hur följer du en av de mest framgångsrika filmerna genom tiderna och fortsätter en berättelse som har ett perfekt slut? Det var den oundvikliga uppgiften inför Marvels fas 4.
I kölvattnet av Avengers: Endgame var Marvel Cinematic Universe i limbo. Med Robert Downey Jr.’s Iron Man och Chris Evans kapten America efter att ha förgått, förlorade MCU två av sina mest säljbara hjältar. I deras ställe, ett gäng okända: The Eternals, Fröken Marvel, Moon Knight och Shang-Chi. För att stärka rankningarna, filmerna och showen om karaktärer som få tanke behövde sin tid i rampljuset. Långt ifrån att vara en miljard dollar-garantier kände Marvel Studios produktion osäker för första gången på över ett decennium.
Under de kommande tre åren hyrde Kevin Feige och hans team av producenter, kreativa, filmskapare och skådespelare i en ny era av MCU – med några av seriens mest kreativa ambitiösa, progressiva och varierade berättelser ännu. Det står också som ett av sina minst framgångsrika epoker, både kommersiellt och kritiskt. Men något som nästan alla kritiker kan komma överens om, Wandavision startade fas 4 med stil i januari 2021.
En förtrollande start
(Bildkredit: Disney/Marvel)
Marvel -fas 4 kan bäst karakteriseras i ett ord: experimentell. Inget bättre inkapslade den idén än Wandavision. Delparodi av klassiska tv-sitcoms (inklusive Dick Van Dyke-showen, Bewitched och Malcolm i mitten) och delmindböjande karaktärstudie av Wanda som kom till rätta med förlusten av hennes älskade vision, det satte en omöjlig bar som var aldrig riktigt matchat.
Det inledde dock vissa oortodoxa förväntningar. I stället för att större än livet superhjältar som gjorde strid på gröna skärmtunga landskap, närmade sig Marvel ofta saker annorlunda. Det gjorde det möjligt för Moon Knight-en tystare utforskning av mental hälsa-och den meta-tunga She-Hulk att trivas. De mer ”där ute” -projekten kanske bara har kommit i passform och spurts – CGI vinner fortfarande i slutändan, trots allt – men de lade också grunden för Marvel att se mer utåt i sin representation.
Fas 4 fortsatte den nya tillvägagångssättet eftersom många av dess stora hitters tog en baksäte till förmån för nya, spännande och (avgörande) underrepresenterade hjältar.
Det har varit en långvarig period av första: kinesiska och pakistanska hjältar i Shang-chi och Ms Marvel fick äntligen sin chans att lysa i det som har varit, fram till nu, en ganska homogen sortiment. Fas 4 såg också uppkomsten av den första solo -kvinnliga regissören i MCU när Cate Shortland hjälpte Black Widow, plus Letitia Wrights Shuri blev franchisets första svarta kvinnliga ledare i Wakanda Forever. LGBTQ-representation har också förbättrats med Eternals Phastos, Thor’s Korg, Wakanda Forever’s Aneka, She-Hulks Nikki och bekräftelse på att Loki är bisexuell. Några av dessa är de minsta av babysteg – och saker att bygga vidare för fas 5 och 6 – men är ändå välkomna tillägg.
Den nya fasen meddelade också början på Disney Plus -eran. Tidigare kändes Marvel -filmer som massiva händelser, exklusivt sänd till kassan och (om du har tur) att få tre MCU -poster per år. Disneys streamingtjänst förändrade allt detta, vilket innebär att vissa år var det bara veckor mellan nya projekt.
Visst, mindre berättelser kunde nu berättas i långformatformat och specialerbjudanden med en skott som varulv på natten hittade ett hem på streamer, men det ledde utan tvekan till accelerationen av undertrötthet. När MCU nådde kritisk massa ledde spridningsstrategin för superhjältar – inte heller hjälpt av fas 4: s till synes brist på övergripande berättelse – till några anmärkningsvärda besvikelser. Black Widow och Eternals kämpade, medan det tätt packade schemat för produktioner ledde till problem någon annanstans. Rusad CGI har varit ett ständigt klagomål sedan slutspelet och bristen på tid mellan projekt-vilket framgår av Wandavision och multivers av galenskap som filmade back-to-back-innebar att plotttrådar lämnades dinglande för länge (kommer vi någonsin att se Hercules igen? ). I Wandas extrema fall uppgick det till och med vad som kändes som två oscillerande versioner av samma karaktär som visade upp bara ett års mellanrum.
Krackning öppnar multiversen
(Bildkredit: Disney/Marvel)
Trots vissa snubblar var mycket av fasen fortfarande förankrad av säkerhetsnätet för dess största namn. Doctor Strange och Thor-uppföljare var framgångar och Spider-Man: No Way Home blev inte bara den högsta bruttofilmen i Covid-eran, den låste också upp den obegränsade potentialen för multiversen.
Det var konceptet med multiversen, idén att ett oändligt antal universum med små variationer fanns, som gjorde det möjligt för Marvels modiga nya värld att trivas. Inget sätt hem lyckades skära igenom den taggiga frågan om tidigare Spider-Man-universitet, allt samtidigt som man tappade in den plötsliga våldsamma efterfrågan på 2000-talets nostalgi.
Multiverse of Madness tog det ett steg längre och introducerade John Krasinskis Mister Fantastic och vikande Patrick Stewarts ikoniska Charles Xavier från Foxs X-Men-filmer i MCU. Den lekfulla energin utvidgades också till Marvel Studios första animerade projekt. Tänk om…? Antagligen utnyttjade sandlådan i Multiverse ännu mer effektivt än antingen Spidey Threequel eller Sam Raimi-Helmed Doctor Strange 2 med sin mörkare och blekare tar på sig beprövade Marvel-pekstenar. Endast i fas 4 kunde en show har Ultron -dödande Thanos och nästan förstöra hela skapelsen, sedan nästa vecka introducera zombies.
Den andra hälften av den nya fasen innehöll ett kort hej till MCU: s senaste stora dåliga. Jonathan Majors, som spricker med karisma och tyst hot, var den som förblir cameo i slutet av Loki var en väl avstängd störning till en relativt listlös period för Marvel. Hans version av Kang kommer att göra en större stänk i framtida MCU -projekt, och hans första ankomst var välkommen. Det var emellertid en indikation på det faktum att Thunderbolts retar åt sidan, Marvel saknade verkligen en övergripande riktning för stora delar av fas 4. Det kändes som den typ av konstiga, fantastiska kookiness som bara någonsin kunde omfamnas i en tid efter spelet Det var inte rädd för att lita på att dess publik skulle gå med på resan.
Vilket leder oss till slutet. Black Panther: Wakanda Forever var det sista kapitlet i den första delen av det som nu kallas Multiverse Saga. Vad hade uppföljaren till en av MCU: s bästa filmer att berätta om vad som har varit och vad som kommer? I själva verket var Wakanda Forever sin egen sak, accentuerad av olyckliga omständigheter: ett porträtt av sorg efter den sorgliga och plötsliga förlusten av Chadwick Boseman. På många sätt är det fas 4 genom och igenom: det marscherade till takt med sin egen trumma och plattformade nya hjältar och nya röster under processen.
Med flera Avengers -filmer, Fantastic Four, och Kang alla i horisonten, förväntas fas 5 och 6 falla mer i linje med vad som kom tidigare. I den meningen är fas 4 en anomali – och en som förtjänar att firas. Den hade sina misstag och felberäkningar, men det hade också veckovisa vattenkylare samtal av Wandavision, hon-Hulk slet ett hål genom den fjärde väggen, Simu Lius punchiga debut som Shang-chi, Wakanda Forever’s Heart Wryping Final Scene, och så mycket mer förutom förutom den där. MCU, nu mer än någonsin, är en bred kyrka där Avengers kan existera sida vid sida med alligator Lokis och millenia-gamla humanoider. Det har omfamnat den roliga, sillier sidan av superhjältar och blandat den skickligt med mer rikt ritade och introspektiva bitar. Fas 4: s största misslyckande var att det försökte för mycket. Det var också dess största styrka. Oavsett din kritik under de senaste åren kan MCU inte längre anklagas för att ha spelat det säkert.
Upptäck mer av de kommande Marvel -filmerna med våra guider till Marvel Phase 5 och Marvel fas 6.