Alan Wake 2-demonstrationen jag såg på Gamescom fick mig att vilja skrika och ropa. Inte för att utvecklaren Remedy Entertainment har tagit sig bekvämt in i survival horror-territoriet, även om detta Dark Place-fängelse verkligen är ett suggestivt verktyg för att öka spänningen. Jag ville göra mig hörd eftersom den som hade hand om kontrollen inte skulle sakta ner. Det var mycket som skulle hinnas med på 40 minuter, men jag kunde ha tillbringat timmar vilse på gatorna i denna skruvade vision av New York City – en plats med starka kontraster, med otroligt djupa skuggor och döende glöd av flimrande ljus.
Den visuella återgivningen är häpnadsväckande. Jag ville andas in atmosfären till kvävningspunkten, med Northlight Engine som används för att leverera verkligt häpnadsväckande skala och detaljer. Neonfärger skimrar fint över regnpölar, mjukt ljus från gatlyktor kämpar för att skära igenom tjocka dimmoln och ficklampan genomborrar de nya Fade Out-fienderna med explosiv volatilitet. När Alan beger sig under jord och kämpar för att skilja fakta från fiktion i tunnelbanesystemets klaustrofobiska tunnlar blir jag nästan för förvånad för att spåra länkarna tillbaka till Control som klottrats överallt på väggarna.
En scen i taget
(Bildkredit: Remedy Entertainment)
Alan Wake är inte rädd för att skriva om verkligheten. Inte efter 13 år fångad under det iskalla vattnet i Cauldron Lake. Det har blivit en nödvändighet och han är beredd att göra vad som helst för att ta sig därifrån – oavsett vad det kostar honom själv eller de stackars själar som kämpar för att överleva en verklighet i upplösning i nordvästra Stilla havet. Men nu är det inte dags att prata om Saga Andersons äventyr, en FBI-detektiv som arbetar för att avslöja en kult av rituella mördare som verkar följa en spelbok skriven av en viss saknad romanförfattare. Nej, nu fokuserar vi på Alans försök att undkomma ett autofiktivt tankeexperiment.
Om Andersons sida av berättelsen är starkt inspirerad av True Detective och Twin Peaks, så står Alans linje i arthouse-skräckgudarnas tjänst – Hereditary och Midsommar har nämnts av creative director Sam Lake, och det talar för den okontrollerbara paranoia som grasserar i hela Dark Place. Skugglika konturer trängs i landskapet och kan när som helst förvandlas till fiender. De karaktärer du möter är ur balans och deras motiv är okända. Ljuset dikterar miljöernas och vädrets sammansättning, och en miasma av oro genomsyrar allt. Det du ser i dessa delar av spelet är inte verkligt i sig, även om det kan påverka verkligheten – Alan Wake 2 är tätt metakontextuellt.
(Bildkredit: Remedy Entertainment)
Alan är fångad i ett författarrum, ett rum som kan ge oanade krafter till kreativa verk. Wake plågas av en mörk dubbelgångare och kan effektivt astralt projicera sig in i en skruvad konstruktion av New York som skapats av hans undermedvetna. En plats där han hoppas att han kan hitta inspiration (och klarhet) för att avsluta sin nästa roman, ”Return”; ekon av denna ansträngning verkar sippra in i Bright Falls, vilket kan vara anledningen till att Anderson stöter på konstigheter som prediktiva manuskriptsidor i en skräckhistoria och den fiktiva konstruktionen som är Agent Alex Casey. Eller kanske inte, vem vet med Remedy.
Det som är imponerande är att denna idé om att skriva om verkligheten inte används för att skapa detaljerade, filmiska scenerier, som det kan ha varit i Alan Wake eller Quantum Break. Istället kan du ta ett mer krävande grepp för att skriva din flykt – direkt manipulera berättelsen en plotpunkt i taget. När du utforskar den mörka platsen kommer Alan att stöta på inspirationskällor, idéer som han kan använda i sitt skrivande. Du kan manuellt aktivera dessa delar av handlingen och på så sätt förändra miljöerna och berättelsen. Förfallna tunnelbanevagnar förvandlas till gravar av aska och massmord; bortglömda förrådsrum skiftar från vardagliga till makabra när nya fasor skapas av det rytmiska slaget av skrivmaskinstangenter som slår mot ett bläckband. Det är imponerande och garanterar att världen alltid förändras runt omkring dig.
Bild 1 av 3(Bildkredit: Remedy Entertainment)(Bildkredit: Remedy Entertainment)(Bildkredit: Remedy Entertainment)
Något jag verkligen uppskattar med denna ”Rewrite Reality”-mekanik är hur mycket vi ges möjlighet att kontrollera den. Även om det bara finns en korrekt serie av scener och plotpunkter att sammanfoga – vilket ger Alan möjlighet att ta sig djupare in i den mörka platsen – kan du experimentera. Precis som Saga har tillgång till en Case Board i sin Mind Place för att koppla ihop viktiga ledtrådar i sin mordutredning, kan Alan när som helst återvända till sitt Writer’s Room-fängelse – en knapptryckning ger honom fria händer att titta tillbaka på hittade filmer via en gammal CRT eller bedöma strukturen i sin senaste roman. På Plot Board kan du skriva om berättelsen i realtid, flytta runt plotpunkter och scener för att låsa upp ny historia, miljöer att utforska och utvecklingsvägar.
Det är ett ambitiöst kreativt koncept med många lager. När jag såg det i aktion kunde jag inte låta bli att påminnas om hur den här versionen av Alan Wake 2 är kulmen på ett årslångt arbete för att få den här uppföljaren att leva. Creative Director Sam Lake har varit öppen med den tumultartade resan för att få det här spelet gjort, och hur mycket som förändrades med varje iteration som passerade. Ändå verkar Rewrite Reality finnas kvar. Efter att Remedy levererade Alan Wake 2010 började de skissa på en uppföljare, något som Microsoft i slutändan inte godkände (vilket ledde till att studion investerade i Quantum Break); många delar av den prototypen har enligt uppgift tagit sig till 2012 års Alan Wake’s American Nightmare, ett spin-off-äventyr där Alan fick skriva om verkligheten för att hitta ett sätt att besegra Mr Scratch, hans Dark Place-dubbelgångare. Sammanträffande eller inte, jag är glad att se att Remedy äntligen kan investera så mycket i något så okonventionellt.
Att nysta i mysteriet
(Bildkredit: Remedy Entertainment)Gamescom 2023
(Bildkredit: Gamescom)
GamesRadar+ besökte Gamescom för att spela de mest efterlängtade nya spelen från 2023 och framåt. För våra praktiska förhandsvisningar och exklusiva intervjuer, besök Gamescom 2023-täckningshubben för all vår åtkomst och rapportering.
Det var lätt att tappa fokus i den här Alan Wake 2-demonstrationen. Mellan den lekfulla introduktionen av live-action och de många berättelserna som läggs ovanpå varandra är det nästan för mycket att ta in. Men det är också de mindre antydningarna till det större Remedy Connected Universe som hjälper mig att komma på bättre tankar. Det finns ett par stora frågor som väcks i den här delen av spelet. Närvaron av Mr Door, en karaktär som först nämndes i Control, som vi nu vet är en interdimensionell talkshowvärd som har anlitat de gamla gudarna i Asgard som sitt interna band – han talar om en roman med titeln ”Initiation”, som Alan inte har något minne av att ha skrivit. Begreppet initiering fascinerar mig; det är inramningen för hela uppdraget, där varje kapitel kallas för en ”initiering”. Det är samma koncept som vi hittar i Control, där Jesse Faden använder sig av rituella initieringar för att ta sig över trösklar som finns utspridda i Oldest House och Oceanview Motel.
Oceanview Motel har också en tydlig koppling till den mörka platsen. I en serie händelser såg jag ordet ”AWE” klottrat över hela väggarna, med pilar som pekade mot vad som verkar vara en Spiral-insigniemålning som satt på ett staffli. Vi vet att Alan har hittat ett sätt att kommunicera med Federal Bureau of Control från Control: AWE-expansionen, och jag kan inte låta bli att undra om banden kommer att vara starkare i Alan Wake 2 än vad som ursprungligen förväntades. Spiralen är nyckeln till mycket av den utomjordiska aktiviteten, och den finns inte bara inristad i dörrarna till Oceanview Motel, utan upprepas också i blixtar i den senaste Alan Wake 2-trailern.
(Bildkredit: Remedy Entertainment)
Och så är det Tim Breaker, som spelas av Shawn Ashmore (en annan Remedy-veteran som spelade Jack Joyce i Quantum Break). Han är förmodligen en vän som hjälper Alan att spåra de drömlogiska neurala nätverken i Dark Place, men det är efternamnet som verkligen fångade min uppmärksamhet – Sarah Breaker är en allierad i det första spelet, den lokala sheriffen som hjälper Alan att nå Bright Falls Light and Power. Hennes far Frank är en före detta F.B.C.-agent och den första person hon vänder sig till när de tagna tar över staden. Finns det ett släktband här, eller är namnet inget annat än ett litet skämt (Tim(e) Breaker, fattar du?) för Quantum Break-entusiasterna där ute? Vi kommer att ta reda på allt detta så småningom.
En sak är dock redan klar: Alan Wake 2 är Remedy förfinat. Studions sanna essens destillerad i ett enda projekt. Ett ambitiöst koncept och en otrolig känsla för detaljer, smarta strider i tredje person och en uppslukande berättarstruktur, och en kreativ suddning av gränserna mellan renderad action och live action-berättande. Det är djärvt på ett sätt som få spel är utanför ekosystemet för förstapartsutveckling. Om Remedy kan lyckas med allt detta återstår att se, men jag ser fram emot att se studion försöka. Den 27 oktober kolliderar två världar när skrivna ord på en skrivmaskin får ett eget liv, och jag kunde inte vara mer förväntansfull.
Alan Wake 2 är ett av våra mest efterlängtade kommande skräckspel 2023. Det kommer att lanseras på PC via Epic Games Store, PS5 och Xbox Series X den 27 oktober.