Brit Marling och Zal Batmanglij är inte främmande för att lösa ett mysterium, särskilt inte ett som handlar om olika tidslinjer, som deras älskade sci-fi-serie The OA på Netflix. Precis som sin föregångare kastar parets nya show, A Murder at the End of the World, tittarna rakt in i djupet och presenterar oss för en ung kvinna innan flashbacks snabbt börjar pussla ihop hennes förflutna – ett förflutet som kanske bara är nyckeln till att ta reda på vad som händer i hennes nutid.
För den här utflykten gav Marling och Batmanglij efter för sina nyfikna sinnen genom att centrera den kring den rosahåriga true crime-författaren och amatördetektiven Darby Hart (Emma Corrin), som blir inbjuden till en rik AI-programmerares isländska gömställe som en del av ett noggrant planerat möte – och snart finner sig själv försöka kasta ljus över en medgästs mystiska död. Det är snyggt, fartfyllt och den perfekta summan av skaparnas unika blandning av det emotionella och det intellektuella. Som en varmare, mindre cynisk The Girl with the Dragon Tattoo, med inslag av Nancy Drew…
Även om det skulle vara lätt att anta att A Murder at the End of the World skulle vara någon form av Poirot-inspirerad eller Knives Out-stil, med tanke på karaktärernas isolerade miljö och därefter strömlinjeformade lista över misstänkta, är det en helt annan typ av whodunnit, eftersom Darby reflekterar över sin egen koppling till offret för att avslöja sanningen, snarare än att peka finger. ”Jag tror att en del av vår avsikt, när vi funderade på att återuppfinna genren lite, var att fundera på hur, om en ung kvinna är detektiven, kanske resan inte bara handlar om att lösa fallet i stunden”, förklarar Marling, som var med och skrev serien, för GamesRadar+. ”Men det handlar också om att lösa vissa saker inom sig själv för att bli den typ av person som kan lösa fallet överhuvudtaget.”
(Bildkredit: FX/Hulu)
Som Marling påpekar är fiktiva kvinnliga utredare i 40- eller 50-årsåldern – tänk True Detective, Marcella eller Mare of Easttown – inte ovanliga på TV nuförtiden, men de är ofta ”auktoriserade av sin bricka”. Darbys drivkraft kommer däremot från en mer innerlig plats och den orubbliga övertygelsen om att hon kan få jobbet gjort.
”Hon är en slags medborgardetektiv som tittar på landskapet omkring sig och känner att det finns berättelser och fall och kvinnor som faller mellan stolarna”, tillägger Marling, som också spelar huvudrollen i kriminalthrillern som doxxed-hackern – och Darbys idol – Lee. ”[Hon känner] en plikt att lösa dessa fall och det kändes väldigt suggestivt för oss.
”Det finns något väldigt rent över hennes strävan. Det är nästan en besatthet, och jag tror att vi kan förstå det, åtminstone i den meningen att vi är besatta av filmskapande och känner oss väldigt tvingade att berätta historier”, fortsätter hon. ”Även om vi var tvungna att hitta andra jobb för att betala räkningarna skulle vi förmodligen fortfarande berätta historier, eftersom vi inte kan låta bli att vara historieberättare. Jag tror att Darby är på samma sätt.”
Enligt Batmanglij, som tidigare har samarbetat med Marling på titlar som The East och Sound of my Voice, kom de på A Murder at the End of World’s plot när de 2019 började undersöka varför whodunnits var så populära mellan första och andra världskriget. ”Alla vände sig om, tittade på varandra och frågade vem som hade gjort det – och vi ville utforska det”, minns han. ”Om den engelska herrgården var den gamla maktens säte för 100 år sedan, vad är då den nya maktens säte? Vad är den moderna versionen?
”Vi kom på idén med en avlägsen miljardärs tillflyktsort på en isig plats. Brit har norskt påbrå, hennes mormor är norska och därför tänkte vi att vi skulle välja någon nordisk plats”, säger Batmanglij. ”När den idén börjar gro inser man att det också är så Darby känner sig på insidan. Darby hamnar i den här vildmarken eller tundran, men det speglar verkligen vem hon är som person, så det handlade om att återbesöka de tillfällen då hon var i en annan tundra, men en solmättad tundra. Något med den blandningen av isig tundra och ökentundra blommade för mig och Brit till att göra den här historien.”
(Bildkredit: FX på Hulu)
När Darby inte gör sitt bästa för att ta reda på vad som hände med kvällens olyckliga deltagare, går A Murder at the End of the World tillbaka till nästan ett decennium tidigare, då hon inledde en långsamt brinnande romans med den mullet-sportande tekniksnillet Bill (Harris Dickinson). Under seriens gång reser paret runt i USA för att spåra en svårfångad seriemördare, och hamnar i flera knepiga situationer under processen. När Bill blir mer förälskad avtar hans passion för att söka rättvisa, innan hans tvivel på om de ens kan göra någon skillnad får honom att packa ihop allt och bli konstnär; på annat håll blir Darbys behov av att avslöja tidigare ignorerade våldsbrott överväldigande.
Marling var frontfigur i The OA, men hon visste att hon skulle vilja göra sin regidebut med A Murder at the End of the World, vilket innebar att hon måste hitta någon annan som kunde ta sig an den krävande rollen som Darby (Marling ledde arbetet med avsnitt 1, 5 och 6, medan Batmanglij övervakade resten). ”Våra världar tenderar att vara så stora och ambitiösa och det är verkligen en utmaning att uppnå dem inom ramen för TV:s tidtabeller eller budgetar”, säger hon. ”Det blir till slut omöjligt att vara med i varje scen och även regissera på den nivå som vi har satt upp för oss själva, så jag tänkte: ’Okej, jag tar ett steg tillbaka från huvudrollen så att jag kan skapa tid och utrymme för att regissera på det sätt som jag vill göra det’.” Cue Emma Corrin…
Efter att ha sett deras ”extraordinära” arbete som prinsessan Diana i Netflix perioddrama The Crown kontaktade Marling och Batmanglij den 27-åriga skådespelaren – och blev förvånade över deras ”kameleontliknande förmåga” att förvandlas till någon annan. ”De var verkligen en gudagåva, och det är så svårt att vara huvudrollsinnehavare i en serie eftersom det är ett så intensivt arbete, men det är verkligen svårt att vara huvudrollsinnehavare i en serie som är med i varje bildruta av den”, säger Marling. ”Emma är väldigt närvarande och tror, så vi i publiken får tro med dem. Ofta är Darby ensam, så Emma agerade i ett utrymme utan att någon ens var där. De är otroliga i de ögonblicken, när de inte har någon att vara mot. De är väldigt bra på att gå in i sig själva, och det är en av de svåraste sakerna att göra som skådespelare; att agera med sig själv.
”Deras förvandling till Diana var nästan på en molekylär nivå. De spelade inte Diana, de blev Diana under en period och den förmågan är verkligen sällsynt. Det handlar inte bara om att härma rösten eller ta på sig kostymen, det handlar om en inre förvandling. Emma blev verkligen Darby under en period och vi filmade så länge. I slutet tror jag att vi såg Emma komma tillbaka”, skrattar hon. ”Det var verkligen anmärkningsvärt. Jag tycker att de är en fantastisk talang, jag tror inte att någon annan skulle ha kunnat spela Darby och ge all den kraften.”
(Bildkredit: FX på Hulu)
Corrin och Dickinson var inte de enda brittiska skådespelarna som Marling och Batmanglij involverade i projektet; Clive Owen ger liv åt festvärden och Lees dominerande make, Andy Ronson. Jermaine Fowler, Joan Chen, RaÚl Esparza, Pegah Ferydoni och Alice Braga medverkar också.
Förutom mord tar serien upp teman som tvångskontroll, drogmissbruk, miljöfrågor och etiken i artificiell intelligens i sina sju avsnitt, men för Marling är det lika mycket en intim berättelse om individualitet och bortkastad romantik som det är en bredare kommentar till det moderna samhället. ”Jag lägger mycket av mig själv i Darby, kanske mer än i någon annan karaktär vi har arbetat med, och kanske kunde jag bara göra det vid denna tidpunkt i mitt liv när jag har gått igenom tillräckligt med terapi för att se vissa saker om mig själv tydligare”, medger hon. ”Jag tror inte att jag hade varit kapabel till det när jag var yngre.
”Det var fantastiskt att skriva ner de här sakerna och sedan arbeta med att hitta de rörliga bilder som kunde avslöja dem på bästa sätt”, säger Marling. ”Bilder som kunde destillera dem med så mycket koncentrerad energi att ingen bildruta gick till spillo och varje övergång mellan det förflutna och nuet kändes avsiktlig.”
Batmanglij insisterar på att hon inte behöver tvivla på sig själv: ”Brit skriver de mest fantastiska sidor och att sedan titta på hennes scener… Det finns en scen i kapitel 5 där Bill och Darby stannar vid sidan av vägen och han är arg på henne för att hon alltid är upptagen med sin telefon.
”Jag minns att jag blev helt tagen när jag läste de där sidorna, men ännu mer tagen när jag såg scenen färdig. Jag var inte där för inspelningen eller redigeringen, och det var en sådan gåva. Vanligtvis är saker på sidan magiska eftersom de kan vara det bästa av allt, sedan måste man hantera begränsningarna med inspelningen”, förklarar han. ”Det fanns inget av den förlusten med Brits regi. Brits avsnitt är bara så mycket bättre än mina eftersom hennes förståelse för skådespeleri är så mycket bättre. Det är som att förmågan att förstå skådespelarprocessen är så avgörande och jag tror att när fler skådespelare och författare blir regissörer kommer vi att se en nivå av prestanda och nyansering och subtilitet som vi inte har sett tidigare.”
Med tanke på att de har samarbetat för att skapa berättelser sedan de var tonåringar på Georgetown University är det knappast någon chock att Marling, nu 41, är lika översvallande om Batmanglij, 42, som han är om henne. ”Det är en av de mest fantastiska sakerna med att ha ett partnerskap under så många år, att fortfarande bli överraskad och rörd av dem som konstnär. Det talar bara om vem Zal är som person. Vi har lite av en gemensam fantasi vid denna tidpunkt, när det gäller skrivandet, men det finns alltid saker att avslöja som är ännu sannare om riktningen kan ta dem dit”, säger hon om hans arbete. Om det är något Marling och Batmanglij kommer att göra så är det att gräva djupt.
A Murder at the End of the World avsnitt 1 och 2 strömmas nu på Disney Plus i Storbritannien, och FX på Hulu i USA. För mer information, kolla in vår lista över de mest spännande nya TV-serierna på väg mot oss.