Den legendariske programledaren och talkshowvärden Sir Michael Parkinson har avlidit vid 88 års ålder.
Han var en älskad del av brittisk TV – hans karriär sträckte sig över otroliga sju decennier – och var förmodligen mest känd för sin pratshow, med den enkla titeln Parkinson, där han intervjuade allt från medlemmar av den kungliga familjen som prinsessan Anne till den legendariska boxaren Muhammad Ali och rockgudarna David Bowie och Paul McCartney. Alla som var någon dök upp i Parkinson och att säga att han hade en imponerande karriär är en enorm underdrift.
För skräckfans var Sir Michael dock mest känd för något helt annat. Det beror på att han 1992 deltog i ett ovanligt tv-evenemang som det fortfarande talas tyst om än idag: Ghostwatch.
(Bildkredit: BBC)
Ghostwatch sändes på Halloween 1992 och var en 90 minuter lång dokumentär, som tydligen sändes live, där ett team av kända brittiska programledare (inklusive Red Dwarf-stjärnan Craig Charles) undersökte ett spökeri i staden Northolt i västra London. Som Sir Michael säger i början av programmet kommer det inte att finnas ”några knarrande portar, inga gotiska torn, inga stängda fönster” – detta var en hemsökelse i en förort.
Tittarna tittade in för att se denna grupp av mysigt bekanta ansikten – naturligtvis ledda av Sir Michael – och fick sitt livs skräck när ett spöke faktiskt dök upp i form av en poltergeist med smeknamnet ”Pipes”. Den respektlösa tonen i programmets första halva ger långsamt vika för en känsla av stigande panik och förvirring när programledarna börjar inse den hemska sanningen om vad de har att göra med …
Naturligtvis var Ghostwatch inte riktigt sant. Det var ett drama skrivet av Stephen Volk (vars kreditering är framträdande i både början och slutet av programmet) och regisserat av Lesley Manning, filmat i en pseudo-dokumentär stil. Både Volk och Manning hoppades att tittarna skulle bli kortvarigt tagna av filmens idé innan de insåg att det var fiktion.
Så blev det inte riktigt. Även om många kommer att ha listat ut sanningen, trodde ett stort antal tittare att Ghostwatch var helt verklig – och de gjorde sina röster hörda. Totalt fick BBC in 300 000 klagomål och programmet skapade rubriker dagen efter. BBC införde ett 10-årigt förbud mot att någonsin visa programmet igen. Det har det fortfarande inte gjort – även om du kan köpa det på en mycket fin Blu-ray.
(Bildkredit: BBC)
Det finns mycket att älska med Ghostwatch än idag, men det råder heller ingen tvekan om att en av de viktigaste faktorerna bakom dess framgång var att Parkinson fick rollen som sig själv.
En del av hans genialitet var hans förmåga att få både gästerna och publiken att känna sig som hemma. Även om han hade sin beskärda del av kontroversiella gäster och intervjuer, kände man sig alltid trygg i hans närvaro. Ghostwatch undergräver medvetet detta, först genom att visa hans tilltagande förvirring (”om Michael Parkinson är orolig måste något vara riktigt fel” tänker publiken) och sedan övergå i ren skräck när lamporna släcks i studion och han lämnas åt ett tvetydigt öde.
Det bör också noteras att hans skådespeleri genomgående är utmärkt och att hans sansade hållning ger produktionen en grund även när poltergeistens framträdanden blir alltmer uppenbara. Man skulle kunna tänka sig att det skulle vara frestande att ge en liten blinkning eller självutplånande antydan om att han var med på skämtet, men han spelade rollen med dödligt allvar.
För sin del stödde Sir Michael alltid showen, även efter det att BBC var mindre än nöjda med allmänhetens respons, och avfärdade uppståndelsen kring den till författaren Volk genom att säga: ”Folk är dumma, vissa människor tror på wrestling!”
Det skadade verkligen inte Parkinsons karriär heller, som bara gick från styrka till styrka under de följande decennierna. Han kommer att vara mycket saknad och brittisk TV kommer aldrig att bli riktigt densamma.
Ghostwatch finns tillgänglig på Blu-ray från 101 Films.
Vill du se något riktigt läskigt? Kolla in vår lista över de 30 bästa skräckfilmerna genom tiderna.
