Varför denna D&D-serie med rösterna från Geralt och Clive från FF16 kommer att bli nästa stora grej

Natural Six började som en idé för en privat Dungeons & Dragons-kampanj mellan vänner, och ursprungshistorien börjar på samma plats som många D&D-äventyr: puben. I ett slags Session -1 diskuterade de sex personerna från den brittiska spelindustrin som leder den här nya serien – från Geralt of Rivia och Clive Rosfields röstskådespelare, Doug Cockle och Ben Starr, till speljournalisten, programledaren och D&D-fantasten Aoife Wilson – sina planer för sin kampanj.

Kvällens vinassisterade prat ledde dock så småningom till den mer storslagna idén att dela detta nystartade äventyr med världen. Efter en hel del planering och utkrävande av tjänster för att få idén åtminstone lite på fötter, är den aktuella Kickstarter-kampanjen nu det sista hindret för att göra verklighet av denna nya D&D-aktuella pjässerie.

Jag träffade skådespelarna i Natural Six på EGX för att lära mig allt om deras D&D-försök, från hur det började till varför det är värt att stödja. Och att se dem i aktion i deras första liveshow gav en spännande försmak av vad som komma skall, om projektet blir finansierat.

Festa loss #

(Bildkredit: Will Sawyer)

Vi kan ha fina detaljer och miniatyrer och stridskartor och karaktärskonst och kompositörer, men i grund och botten är det bara en grupp vänner som berättar historier

Harry McEntire

Med ett Kickstarter-mål på 50 000 pund (cirka 61 000 dollar) vill Natural Six slå igenom på allvar i en redan upptagen spelmiljö. Med en rollbesättning som till största delen består av professionella skådespelare måste man klara utmaningen att sticka ut och möta bland andra Critical Role och Dimension 20.

Så vad är det som skiljer Natural Six från mängden? Skådespelarna i Natural Six är helt medvetna om att deras stjärnglans är en uppenbar dragningskraft. Cockle berättade för mig att han till och med ställde samma fråga till gruppen vid ett tillfälle. ”Jag minns inte vem som sa det, men någon sa ’det är vi, Doug’. Och jag sa, ’det är ett uppenbart svar… men vad gör oss annorlunda?’” säger han.

Det enkla svaret på det är, precis som i alla andra Dungeons & Dragons-grupper, att det är de idéer som människor tar med sig till bordet som gör Natural Six unikt. Det finns naturligtvis konstiga och underbara spelarkaraktärer, från en Elle Woods-inspirerad Tiefling Bard till en Kobold Rogue från en kultur som inte använder namn. Men Reliquiaes homebrew-värld – som skapats av Dungeon Master Harry McEntire (The Last Kingdom, Xenoblade Chronicles 3) – är en stor del av Natural Six tilltalande för mig.

Kort sagt är Reliquiae en kratervärld som skapats av gudar och fyllts med felbara dödliga varelser. Konflikten som sätter scenen för Natural Six mysteriefokuserade kampanj kommer från spelarkaraktärernas engagemang i en gåtfull organisation som kallas Web, som lockar in desperata människor med tvivelaktiga affärer och träldom.

Det är en fascinerande premiss och under EGX live show var det intressant att se små teaser om hur Webben och dess tjänare fungerar. McEntire berättar att när Natural Six-gänget träffades den där ödesdigra kvällen på puben (vilket också råkade vara första gången han ens hade träffat de flesta av de andra skådespelarna), dök han upp med ett huvuddokument för Reliquiae, innehållande en karta, utdrag ur esoteriska religiösa texter och alla möjliga andra läror.

(Bildkredit: Natural Six)

Alex Jordan (Cyberpunk 2077: Phantom Liberty, Warhammer 40K: Darktide) förklarar att detta ögonblick var en av de saker som inspirerade gruppen att ens gå vidare med själva spelidén: ”Vi tänkte ’Harry, du är otrolig. Vi måste kanske göra det här till en grej eftersom folk behöver se det här! Folk behöver känna till den här världen … Det skulle nästan vara ett brott att inte dela det med andra människor och låta dem njuta av det’”.

Faktum är att de fem spelarna i Natural Six alla talar otroligt varmt om McEntire och hans förmågor – Wilson tycker att han är ”nästa superstjärna Dungeon Master” – och även efter en kort förhandstitt kan jag förstå varför. Det är tydligt att McEntire har ägnat mycket tid och kraft åt att inte bara skapa utan också lära sig sin värld. Hans flytande språk i kombination med en utmärkt förståelse för reglerna i Dungeons & Dragons 5th Edition, och hans skådespelar- och improvisationsförmåga, gör honom till en engagerande och entusiastisk berättare.

Men med utmärkta skådespelartalanger i Natural Six var det svårt för mig att inte omedelbart göra jämförelser med Critical Role och den så kallade ”Matt Mercer-effekten” – idén att proffs ger en förhöjd nivå av världsbyggande och rollspel som skapar en orealistisk förväntan på upplevelsen av bordsrollspel för spelarna.

McEntire är fullt medveten om denna idé och säger att han inte vill att någon ska känna att de måste driva sina D&D-spel som han gör, eller någon annan välkänd Dungeon Master för den delen. ”Jämförelse är glädjens tjuv, eller hur? D&D är inte en verklig live-show. D&D är för folk som äter Doritos runt ett matsalsbord, börjar klockan 2 på morgonen när de sa att de skulle börja klockan 19 och alla bara chattade och spelade Smash Bros.

”Det är D&D, och det kommer alltid att vara D&D. Ja, vi kan ha utsmyckningar och miniatyrer och stridskartor och karaktärskonst och kompositörer, men i grunden är det bara en grupp vänner som berättar historier”, säger han.

Naturlig passform #

(Bildkredit: Will Sawyer)

Det finns något ganska skrämmande med ett gäng riktigt smarta människor som gör något riktigt smart. Det är då människor blir skrämda. Jag tror inte att vi kommer att skrämma bort någon från att spela D&D eftersom vi är nybörjare och det bara ska bli väldigt roligt.

Harry McEntire

Men på spelarsidan tror alla sex medlemmarna i den faktiska spelgruppen också att deras varierande förtrogenhet med Dungeons & Dragons också kommer att vara en stor del av vad som gör att Natural Six känns annorlunda. McEntire och Wilson är båda mycket bekanta med rollspelet som erfarna Dungeon Masters, medan Starr beskriver sig själv som en ”entusiastisk novis” och Bennett (Frontier, PlayStation Access) uppenbarligen aldrig hade plockat upp en d20 innan han blev involverad i Natural Six.

Bennett beskriver till och med det inledande samarbetet med de andra fem rollpersonerna och att spela D&D som ”skrämmande”, främst på grund av rädslan för att bli förlöjligad för sin fantasi. Men gruppkemin och den vänliga atmosfären gjorde det möjligt för henne att komma in i rollspelet och hjälpte henne att släppa rädslan. ”Nu är jag på en riktigt lycklig plats och jag omfamnar det faktum att jag är väldigt ny – en gång var jag tvungen att fråga vilken d8 var”, säger hon.

Det finns definitivt en förhoppning om att dessa olika nivåer av erfarenhet inom Natural Six ska uppmuntra tittare som tycker att idén med D&D är skrämmande att ge det en chans. Starr säger: ”Dungeons & Dragons kan för människor verka vara något som har funnits länge och därför befolkas av otroligt erfarna, begåvade, underhållande individer som vet hur dessa system fungerar. Och för vissa människor kan det vara mycket skrämmande, och jag har träffat så många människor som är glada över denna nya, stigande popularitet i D&D som vill engagera sig och de vet inte hur. Och jag tror att Natural Six är den vägen framåt.”

Att ta hänsyn till sin community och publik var också en stor del av Natural Six-crewets filosofi, och det är därför det över huvud taget finns en Kickstarter-kampanj. Bennett förklarar att alla var överens om att en känsla av gemenskap var viktig och säger att en Kickstarter-kampanj gör det möjligt för en gemenskap att vara involverad från första början. Wilson tillägger att man visserligen övervägde att söka sponsorer, men att crowdfunding gör det möjligt för gruppen att behålla den kreativa kontrollen över Natural Six.

(Bildkredit: Will Sawyer)

Framtiden för Natural Six är dock osäker, eftersom det ännu inte finns några konkreta planer eller strukturer på plats. Hittills har Natural Six kommit till denna tidiga fas genom tjänster och till och med en del av skådespelarnas egna pengar. Även om det har varit tillräckligt för att rita karaktärer, filma en nollsession och till och med få en signaturmelodi från kompositören Alex Moukala, inser skådespelarna att Kickstarter-insamlingen på 50 000 pund fortfarande är en stor begäran. ”Det är ett steg i rätt riktning, och vi vill göra det bra. Men verkligheten är att vi inte kan göra det utan [Kickstarter]”, säger Wilson.

Skådespelarna inser dock att deras Kickstarter på 50 000 pund är en stor begäran. Ja, de har betalat för konst, filmning och en ledmotivsång ur egen ficka. Men Wilson förstår att crowdfunding-kampanjen fortfarande är en chansning. Hon säger: ”Vi vill göra det bra … vi vill göra det här så länge vi bara kan. Vi vet att vi får en chans att låta samhället veta att vi finns där för att förhoppningsvis få det att växa och blomstra och göra det hållbart på lång sikt.”

Även om finansiering kommer att bidra till att göra showen till verklighet, kommer det också att erbjuda den perfekta ursäkten för att bekämpa vad Jordan kallar ”den svåraste fienden i Dungeons & Dragons”, och det är: schemaläggning.

(Bildkredit: Will Sawyer)

Redan efter en kort förhandsvisning verkar Natural Six ha stor potential. Att få djupdyka genom att chatta med skådespelarna avslöjade deras gränslösa passion och en äkta kärlek och spänning för rollspelet och deras projekt.

I slutändan är Natural Six uppenbarligen inte bara ett försök att rida på framgångarna för väletablerade D&D-rollspelsserier och konkurrera med dem. Som McEntire säger: ”Det finns plats i mitt flöde för Dungeons & Daddies, för Not Another D&D Podcast, för World’s Beyond Number, för Critical Role, för Dimension 20. Det finns plats för alla dessa saker – allt kan samexistera.”

”Det finns ingen empirisk höjdpunkt. Det finns inget rätt sätt att göra det på. Så jag hoppas att Natural Six bara är en cool och rolig återspegling av våra sex intressen som historieberättare.”

Du kan läsa allt om rollbesättningen, spelarkaraktärerna, Reliquiaes värld och belöningar på Natural Six Kickstarter-kampanjsida, som pågår fram till den 15 november 2023.