Sedan den tillkännagavs har Solo Leveling-anime varit redo att bli en av de hetaste serierna, inte bara den här säsongen eller det här året, utan potentiellt de närmaste åren om anpassningen har en tillräckligt lång svans. Det är en actionfantasyserie baserad på den omåttligt populära koreanska serietidningen (eller manwha) illustrerad av konstnären Dubu från Redice Studio (som tyvärr gick bort i juli 2022), som i sin tur är baserad på en populär webbroman av Chugong. Om du är en person som bara gillar anime ska du veta att Solo Leveling är nästan oöverträffat populärt i vissa kretsar. Det finns många manhwa som är precis likadana, många av dem är flagranta imitationer ända ner till titeln, men den sticker ändå ut genom sin rena stil.
Det räcker med att säga att Solo Leveling-anime hade mycket att leva upp till. Efter att ha sett det första avsnittet från den japanska studion A-1 Pictures – känd för Sword Art Online, Kaguya-sama, Fairy Tail, Fate/Apocrypha, Wotakoi, 86, Blend S och många fler – tror jag att den faktiskt kan leva upp till det löftet.
Vad Solo Leveling handlar om
Solo Leveling handlar om Sung Jin-woo, en ung man som arbetar som Hunter i ett Sydkorea som ligger nära framtiden. Berättelsen tar vid över ett decennium efter att utvalda människor runt om i världen vaknade upp som superstarka krigare tillsammans med uppkomsten av interdimensionella sprickor som är hem för invasiva, utomjordiska monster som är immuna mot traditionella vapen. Jägarna rankas från S-klassens namngivare till Basically A Normal Person-klassen, och Sung Jin-woo sitter längst ner på botten. Han är bara en kille med en kniv och en absolut hårchock. Men han fortsätter envist sin farliga karriär som jägare för att kunna försörja sin yngre syster medan hans mamma vårdas på sjukhus, och överlever nätt och jämnt med hjälp av helare som ser till att hans inre stannar kvar där inne.
Som ett litRPG – en genre av fiktion som tillämpar mekanik och konventioner från rollspel – är upplägget extremt och stolt spelaktigt, utan tvekan mer än A-1:s Sword Art Online, som åtminstone låtsas handla om faktiska videospel. Solo Leveling skildrar en modern värld med svärd, magi och magiska svärd. Vi har att göra med monster som demoner, odöda, drakar, goblins, orcher och gigantiska spindlar. Invånarna i sprickan kommer att kännas bekanta för fans av RPG, JRPG, litRPG eller nästan vilken typ av high fantasy som helst. Jägarna är löst grupperade i klassiska roller som tanks, healers och damage-dealers, samt arketyper som bågskyttar, magiker, fighters och så vidare. Rifts kallas bokstavligen för fängelsehålor, gott folk. Det är väldigt lätt att ta till sig vad Solo Leveling skriver, och det är inte många formar som bryts i dess världsbyggande.
Så varför är Solo Leveling så roligt? För att uttrycka det så enkelt som möjligt är det coolt som allt kommer ut. Det är precis därför som det ropade efter en anime – kanske det bästa mediet som någonsin har skapats för att skildra rå coolhet. Som du kanske har förstått från teaser-trailern eller bara det faktum att detta är ett litRPG, stannar Sung Jin-woo inte kvar i dumpster Hunter-skiktet särskilt länge. Genom mystiska metoder som jag inte tänker avslöja får han en jäkla kraftboost som inte bara stadigt ökar hans stridsstyrka – en unik och enorm fördel bland jägare som alla är låsta till en förutbestämd kraftnivå – utan också ger honom tillgång till förmågor som suddar ut gränserna mellan olika typer av jägare. Han är en anomali bland anomalier. Han blir snabbt den här världens John Wick, i princip, och det är bara en fröjd att se honom arbeta.
Varför Solo Leveling är så bra
(Bildkredit: Crunchyroll / A-1 Pictures)
Hela berättelsen om Solo Leveling är egentligen bara en stor konstruktion för att få Sung Jin-woo att se ut som den mest badass killen som finns, och jag ska bli förbannad om det inte fungerar. Slagsmålsscenerna är uppfinningsrika, intensiva och rikliga, och med tanke på omfattningen av vissa strider är det få serier som är mer förtjänta av ordet episk. Som rent berättande material skulle detta bli gammalt ganska snabbt. Men som serietidning, eller nu som anime? Som ett visuellt spektakel? Åh, det är bra. Sätt den i mina ögonglober nu på en gång.
En annan intressant detalj som formar många av skådespelarnas motiv, såväl som global politik, är hur serien ramar in ett samhälle som har utvecklats för att tillgodose och vara beroende av jägare. En känsla av verklig fara genomsyrar Solo Leveling. Rifts är illa, allihop. Människor dör ofta även när jägare dyker upp i fängelsehålor i tid, så det kunde inte vara tydligare att vanliga människor skulle vara hjälplösa utan dem. Som ett resultat av detta befinner sig Hunters någonstans mellan superhjältar, kändisar, legosoldater och militär personal. Deras fysiska och geopolitiska makt är svår att överskatta, och det är fascinerande att ta del av de skrå, lagar och samhällssystem som växer fram runt dem. Det är en superhjältetvist som görs helt rätt.
(Bildkredit: Crunchyroll / A-1 Pictures)
Jag skulle säga att Solo Levelings näst största styrka – efter konsten, som ingenting rör – är att Sung Jin-woo i grunden är en bra person som undviker många av de fällor och troper som liknande serier ofta faller i eller missriktat anammar. Det finns inget särskilt otäckt med Solo Leveling, vilket är deprimerande sällsynt bland power fantasy-berättelser som denna. Sung Jin-woo är inte en dum eller dramatisk tonåring, eller en kåt idiot som bygger ett harem för att tilltala tittarens förmodade heterosexuella manliga blick.
Sung Jin-woo gör misstag som inte viftas bort med att han är en galaxhjärnspäckad edgelord som alltid ligger 10 steg före. Ja, han har mer pansar än en superhjälte i det första avsnittet av deras nya Netflix-serie, men han står inför meningsfulla risker och konflikter även efter att ha fått enorm makt – en makt som väger på hans samvete. Han är en solid karaktär och en genuint anständig person – mer än tillräckligt för att driva den här serien framåt i en hälsosam takt.
Förhoppningar för Solo Leveling-anime
(Bildkredit: Crunchyroll / A-1 Pictures)
Jag kommer till detta från perspektivet av någon som har sett mycket anime, som läste hela Solo Leveling manhwa och tyckte om det, och som också läste en del av den ursprungliga webbnovellserien men inte tyckte om det nästan lika mycket. För mina pengar förvandlade Dubus konst fullständigt ett helt adekvat, men inte fantastiskt skrivet litRPG till något jag inte kan titta bort från. A-1 Pictures har möjligheten att göra samma sak, och de har gjort det bra hittills.
Det högsta beröm jag kan ge serietidningen är detta: Jag läser förmodligen för många manhwa på appar som Tapas och Tappytoon (som båda har Solo Leveling, om du vill läsa den själv, plus att det nu finns sju fysiska engelska volymer), men jag läser inte mycket action-manhwa. Mitt manhwa-bibliotek är nästan uteslutande fyllt med dramer och kärlekshistorier. Solo Leveling är precis den typ av saker som jag vanligtvis ignorerar, men den är ritad och utförd så obestridligt bra att jag helt enkelt inte kan motstå den. Det är den typen av saker som jag skulle ha slukat när jag var 15, men jag tycker fortfarande mycket om det nu när jag är 30.
Det bästa jag kan säga om den helt utmärkta animen (efter bara ett avsnitt) är att den inte bara håller samma höga nivå som serietidningens konststil, den lägger också skickligt in nya berättelser som förbättrar tittarupplevelsen genom att introducera viktiga idéer mycket tidigare. Debutavsnittet fyller i världen, påminner oss om att A-1 är ett animationskraftverk och banar väg för avsnitt två för att sätta kroken. Tempot i det första avsnittet antyder också för mig att A-1 satsar på att detta är en relativt långvarig serie – några säsonger åtminstone. Vi får se hur strukturen utvecklas där.
Om du gillar actionanime och Solo Leveling inte redan fanns på din bevakningslista, borde det absolut vara det. Den sänds exklusivt på Crunchyroll, med nya avsnitt varje lördag. Källmaterialet är en dubbelt beprövad succé, och animen ser ut att bli något av det bästa och enklaste vi kommer att få se i år.
För mer, kolla in våra guider till de bästa anime-serierna och den bästa Netflix-anime.