Det finns inga uppgifter om den förhandstitt på Stalker som jag först läste i ett exemplar av tidningen PC Gamer för över 20 år sedan. Så jag ska berätta det för dig som en skröna från den förbjudna zonen, delad över en flaska vodka. Det sägs att det finns en shooter där inget uppdrag spelas på samma sätt två gånger. Där du på första försöket kanske slåss mot ett gäng banditer i en gammal fabrik för att få äganderätten till en artefakt. Och på andra försöket kanske du kommer fram till att samma banditer redan är döda, ihjälbitna av en flock muterade hundar.
Berättelserna om Stalker: Shadow of Chornobyls tidigaste byggnationer har alla denna oförutsägbara kvalitet. De beskriver ett ”A-life”-system som gjorde det möjligt för NPC-stalkers att plocka upp jobb från återförsäljare och ge sig ut i zonen på egen hand, handla med neutrala parter och bekämpa de fiender de stötte på. Denna aktivitet skedde oberoende av var spelaren befann sig eller vad han eller hon gjorde. Faktum är att 2004 berättade GSC Game World för journalister att AI-förföljare faktiskt kunde slå dig till det bästa av spelets åtta slut och avslöja mysteriet med zonen för sig själva.
Det är svårt att överdriva hur avvikande och glödande en artefakt Stalker var på den tiden. FPS med öppen värld fanns helt enkelt inte – även om de vidsträckta utomhusnivåerna i Cryteks sandlåda Far Cry i södra Stilla havet tydligt visade att det var på väg. Hur spelutvecklarna skulle navigera i den nya skalan var ännu inte klart, och Stalker antydde att genren skulle få en ny dynamik. 90-talets skjutspel hade gjort oss till hjältar i i stort sett förutbestämda äventyr. Men i The Zone var vi bara en kropp som var lite för varm för likbilen. Och om vi inte tog vara på de möjligheter som väntade i Chornobyls djupa och farliga hjärta, så skulle någon annan göra det.
Stalker 2: Shadow Of Chornobyl – Den stora förhandsvisningen
Inför Stalkers återkomst svarar GamesRadar+ på alla dina frågor om The Zone. För praktiska intryck, intervjuer och allt däremellan, kolla in vår Stalker 2: Heart of Chornobyl Big Preview hub.