San Andreas-dimman är irrelevant – själva inställningen är stjärnan i GTA-trilogin

(Bildkredit: Rockstar)

Genom att ta bort sin signaturdimma känns San Andreas som den ser ut i GTA-trilogin mycket mindre än du minns. Faktum är att om du klättrar upp på taket av Los Santos Tower – en stor, 94-våningars monolit av kalksten och granit som ligger i stadens stadsdel – kan du se flera kilometer. I väster sträcker sig Flint County och Whetstone ut till havet, med gränsen till San Fierro som sprider sig norrut längs kusten. Tierra Robada omfamnar kartans nordvästra hörn, med Bone Countys sandiga utbredning parkerad mellan den och de starka ljusen från Las Venturas, den fiktiva statens svar på Las Vegas, hela vägen österut.

Inget av detta var synligt från samma utsiktspunkt i det ursprungliga spelet från 2004, gömt bakom en dal av vit dimma. Som sådan har några missnöjda spelare klagat på att kartan nu känns liten genom att ta bort dimman som dolde originalets dragavståndsbegränsningar – att detta vädertrick fick OG-sandlådan att kännas mycket större och därför kändes mer trovärdig.

Jag kan inte argumentera mot det, nya San Andreas kan kännas mindre som ett resultat. Men vad jag kommer att säga är att San Andreas omarbetade landskap och miljöer – nu mer anpassade till GTA 5 till utseendet – är magnifika, och faktiskt, genom att se kartans diminutiva skala på nära håll, uppskattar jag nu den mästerliga takten av San Andreas missionsdesign mer än någonsin tidigare.

Hög och torr #

(Bildkredit: Rockstar)

”Grove Street Games omarbetade version av San Andreas utbredning är så underbar att det inte alltid är en dålig sak att gå vilse.”

Trots att den erbjuder en hangar full av flygplan, för att inte tala om ett jetpack, som ett sätt att korsa dess himmel mot slutet av sitt berättelseläge, utspelar sig så mycket av San Andreas på marknivå. Dogfighting bland molnen kan vara vanligt i GTA Online, men i avsaknad av en officiell online-avlöpare, kommer majoriteten av San Andreas berättande ormar runt kartan under dem – medsols från Grove Streets startpunkt i urbana Los Santos, till pastoralen boondocks av Flint County, pseudo San Francisco-staden San Fierro, och senare, Vegas-apning Las Venturas.

Mellan tiderna finns det regelbundna resor till och från tidigare besökta områden, men utan någon form av snabb resa till hands kan resan från en stad till nästa fortfarande kännas som en resa. Gud hjälpe dig om du hamnar och förstör din bil bland tallarna väster om Oram Bridge. Jag talar av erfarenhet: att vandra tillbaka till civilisationen till fots kan vara en smärta i arslet.

Även i dessa ögonblick är Grove Street Games omarbetade version av San Andreas utbredning så vacker att det inte alltid är en dålig sak att gå vilse. Kaotisk lansering, buggar och knäppa karaktärsmodeller åsido, sättet på vilket utvecklaren har återerövrat en värld som nu är 17 år gammal med både fräschör och nostalgisk vördnad är ganska anmärkningsvärt, och bara befinner sig på Carl Johnsons gamla stampmarker återigen har varit en av mina favoritsaker med GTA-trilogin hittills.

Att använda dimma och regn som ett sätt att maskera nivåbelastningar och renderingar var inte ovanligt i början av 2000-talet, med sådana som Silent Hill som vävde in vädereffekter direkt i sina berättelser, som en sorts utvecklarfräs. Och när spelets historia nyss upp kring en central karaktär, tenderade dessa saker att gå obemärkt förbi. Omvänt, när Silent Hill HD Collection släpptes på PS3 och Xbox 360 redan 2012, innehöll den tjusig, tunt, nästan obefintlig dimma som förvandlade dess utomhusscener helt. Vid den tiden uttryckte fans av de ursprungliga spelen sin oro.

(Bildkredit: Rockstar)

Här är det annorlunda, eftersom dimma, uppenbarligen, inte är designad för att skapa atmosfär eller bygga upp spänning. I San Andreas knuffar tidiga uppdrag dig systematiskt in i nya delar av kartan, där handlingen är stram och medveten. Sedan sparkas du ut ur huven och tappas i pinnarna. Sedan är du tillbaka i en nyare, större stad och skapar nyare kopplingar med högre bryn i sann montageframkallande, gangsterfilmliknande stil. Det är omtänksamt och noggrant, och, dimma eller inte, gör spelvärlden – och din uppgång, ditt fall och din uppgång igen inom den – att kännas desto mer trovärdig.

Allt detta tror jag är galvaniserat av det faktum att många områden i 3D-universums version av San Andreas (i motsats till GTA 5:s HD Universe-lutning, som utspelar sig i en omarbetad San Andreas) är så samtidigt lika och olika GTA Online, att de lurar sinnet till en falsk känsla av förtrogenhet. Det är något så tillfredsställande med att runda ett hörn och förvänta sig att se ett landmärke som du har klappat ögonen på otaliga gånger i GTA Online, bara för att hitta en helt annan sträcka av grannskapet full av sina egna sevärdheter och intressanta platser. I mitten av 2000-talet kände jag den gamla San Andreas-kartan som min egen buktappa, och ändå känner jag att jag upptäcker saker för första gången i de nya och förbättrade GTA Trilogy-miljöerna – en föreställning som liknar hur drömmar förvränger bekanta folk och platser; där saker är igenkännbara, men bara lite snett.

GTA 6 när? #

(Bildkredit: Rockstar)LÄS MER

(Bildkredit: Rockstar)

Vad tycker Grand Theft Auto-communityt om GTA Trilogys turbulenta lansering?

Den oundvikliga nackdelen med detta är alltså att när jag får glänsande nya Rockstar-tillverkade platser att (åter)besöka, kan jag inte låta bli att längta efter mer. Vem vet egentligen hur GTA 6:s tidslinje ser ut idag, men när jag ser San Andreas, Vice City och GTA 3:s upprepning av Liberty City som fått en ny klick färg har jag längtat efter de där känslorna av vördnad, intriger och lust att utforska som bara är en ny, okända sandlåda kan ge.

Väntetiden mellan GTA 3 och Vice City var knappt 12 månader. Gapet mellan Vice och San Andreas var cirka två år; medan avståndet mellan San Andreas och GTA 4, förutom en ny konsolgeneration, var cirka tre och ett halvt år. Fem och ett halvt år gick mellan GTA 4 och GTA 5 och dess onlinemotsvarighet GTA Online – de två sistnämnda har nu gått över hela tre konsolgenerationer. Som sådan, bortsett från förra årets Cayo Perico-uppdatering, har vi strövat runt på samma karta i över åtta år nu, med lite som tyder på att nya horisonter är i närheten av de nuvarande.

Vilket är synd, för att återbesöka San Andreas har påmint mig hur mycket det händer i ett spel som nu är två decennier gammalt. GTA 4 markerade det största steget för serien ur ett tekniskt perspektiv när det flyttade spelen från PS2- till PS3-eran 2008, och samtidigt som den berättade en mörkare, grusigare berättelse, tappade den några av sina föregångares fritidsaktiviteter i processen. Naturligtvis var bowling med Roman alltid (alltid) ett alternativ, men borta var att behålla ditt dagliga kaloriintag eller ändra din fysik på gymmet. Tatueringar släpptes också i GTA 4, men dök upp igen i GTA 5, och med San Andreas nu ser så vacker ut, och med så många alternativ för att hålla spelare sysselsatta mellan anfallen att riva upp dess gator, känns utsikterna till en alltförtärande GTA 6 närmare än någonsin tidigare, även om det i verkligheten inte är det.

Det är verkligen inte så nära som San Andreas dimmfria gränser sett från Los Santos-tornets höjder. Men när allt annat mellan de två punkterna ser så underbart ut, så klagar jag inte.

Söker du efter San Ans samlarföremål? Skriv vår GTA San Andreas Oysters*-platser över Los Santos, San Fierro och Las Venturas-guiden på din karta.*