(Bildkredit: CD Projekt Red)
Geralt of Rivia, the White Wolf och Butcher Of Blaviken, har en lång historia. I början av The Witcher 3 är han någonstans runt 100 år gammal, hans liv förlängs av de fysiska mutationer som markerade att han blev en trollkarl, medlem i en elitkadre av monsterjägare. Bakom honom finns också tusentals ord skrivna av hans skapare, författaren Andrzej Sapkowski, liksom hundratals timmars spel i de två spelen som kom före.
För allt det begränsar RPG-idealet att bygga en karaktär och gå ut med den i en värld är det uppfriskande att spela någon så specifik som Geralt. Där ute, över slagfält, öar, städer, myrar, toppar och stränder i de norra kungadömena, är människor att träffas och händelser att avslöja som är skrivna bara för honom. Det finns många val framåt, men de understryks alla av att handla om vad Geralt skulle göra, och vad världen kommer att göra för Geralt.
”Ah, här kryper en witcher!” ropar en proselytiserande präst för den eviga elden när du springer förbi. ”Titta! Det likliknande ansiktet! De odjurliga ögonen! Det här är magi som är gjort till en man. Om du väljer att möta denna magiska hatande präst, har Geralt bara en sak att säga: ”Har du modet att upprepa den förtalet mot mitt ansikte?” Men prästen angrar inte. ”Lätt! Du är en mutant. En freak. En värdelös relik från en svunnen tid som borde ha bränts som en vissen gren.” Medan våra hacklar stiger, säger Geralt coolt; härifrån kan du visa publiken tomheten i prästens påstående, eftersom han aldrig har räddat någon från världens monster. När du vänder dig bort vänder det sig mot honom och du känner att rättvisan har fullgjorts.
(Bildkredit: CD Projekt Red)
Hela Geralts dialog, inklusive de val som spelet erbjuder dig, är mycket hans, född av en man med trötta principer; en man som har sett allt och vet att han kommer att se allt igen. Med en egen strävan att tänka på – hitta sin adopterade dotter, Ciri – vill Geralt inte bli inblandad, men hans frekventa behov av belöningarna innebär vanligtvis att han måste.
Geralt fungerar så bra som en huvudperson eftersom hans motiv och syn speglar dina: en spelare i många spel, som har stött på otaliga NPC i behov över många olika resor och kräver guld för ett nytt svärd. Geralt uttrycker ofta vad du tänker och reagerar som du gör på de lurar och fasor du möter.
”Det tog mig lång tid att hitta dig”, säger han till Whoreson Junior, en brottschef som torterar och mördar kvinnor och ger dig en löptid tills du hittar honom. ”Var inte en lätt väg att resa. Jag är arg och trött. Var tvungen att döda många människor på vägen. Några av dem försökte fuska mig, andra försökte ljuga. Jag tyckte inte om det lite. Jag känner att en lögn till skulle vara den sista bittra droppen i en kalk full av sorg. Och sedan. Då skulle jag göra något jag senare skulle ångra. ”
Folksägner
(Bildkredit: CD Projekt Red)
Eller kanske kommer du inte ångra att du dödade honom. Geralts ära är tillräckligt flexibel för att svänga åt båda hållen, och alternativet är följaktligen ditt när det gäller det, för medan du spelar nära Geralts karaktär och berättelse får du fortfarande göra omfattande val som har långtgående effekter. Döda Whoreson Junior och ett uppdrag är framgångsrikt avslutat och hämnden är klar. Spara honom, och hans många brott och trasiga affärer kommer att komma ikapp honom. Du kommer senare att stöta på honom som tigger och gråter på gatan.
Som scenarier i The Witcher 3 går är detta enkelt. Tecken är sällan så föraktliga som Whoreson. Världen är en av djup tvetydighet, där det är nästan omöjligt att göra det rätta, och här, i norra kungadömen, där två stora arméer möter varandra över ingenmansland, är det särskilt sant. Den berömda uppdragslinjen Bloody Baron exemplifierar det och undersöker nära hustrumissbrukande bruten Phillip Strenger.
Denna självformade baron var en vanlig soldat, steg till baronskap genom konflikt. Han har bytt troskap från ena sidan, de infödda Temerianerna, som styrs av Radovid, en gal kung som har kallat folkmord på alla magiska användare, till de invaderande Nilfgaardierna, ledd med obarmhärtig aggression av kejsaren Emhyr. Nu plundrar hans folk och våldtar sig genom länder som han har tur att regera från sitt slott, Crow’s Abborre. Hans kläder förrådde hans bakgrund, en slumpmässig blandning av väldigt sliten soldats rustning och ståtliga kläder.
(Bildkredit: CD Projekt Red) Läs mer från Edge
(Bildkredit: Future)
Om du vill ha mer bra långformad speljournalistik så här varje månad, levereras direkt till din dörrstopp eller din inkorg, varför inte prenumerera på Edge här.
Men han är inte en lycklig man; hans fru hatar honom för sina lurviga vägar, och genom en lång sekvens av uppdrag efter honom lär vi oss stadigt hur han berusat henne, av ett missfall, av hennes flykt från honom, av en förbannelse och baronens djupa skuld och känsla av förlust. Berättelsen är tragisk, och när den löser ut blir baronen mer sympatisk. Berättelsen är inte blyg från sina brott, utan uttrycker smärtan och det varaktiga nedfallet som han upplever som en svag man i en situation som ligger utanför honom.
Det är en modell av The Witcher 3s nära öga på mänskligheten. Liksom de flesta videospel fixar det gärna våld och fantasi, men de bygger båda på deras effekter på människors liv. Vi ser inte stora strider, men vi går genom åkrar av döda, trasiga byar och flyktingläger, och vi möter dem som har förlorat sina nära och kära i dem.
Det finns också forntida orättvisor, förbannelser och hemsökningar som Geralt kommer att avslöja med medkänsla, undersöka och skingra den mördade brudens mördande spöke för att få henne att vila. Detta är en värld där elände är vanligt men ondska är sällsynt. Ännu högre vampyrer, predatoriska och föraktfulla av människolivet trots att de är, presenteras som rundade karaktärer och ofta sympatiska i The Witcher 3: s slutliga expansion, Blood And Wine.
(Bildkredit: CD Projekt Red)
Detta är ett spel som bjuder in förståelse och ofta förlåtelse i en rörig värld som inte är olik vår. Och så när Geralt möter ett väsen som inte är bristfälligt och svagt är det en chock. Gaunter O’Dimm, Master of Mirrors, är närvarande redan i början, i puben i White Orchard, ett ögonblick av förskuggning vars detaljer inte är klara förrän spelets första expansion kom, Hearts of Stone.
Han är djävulen, ondskefull och allsmäktig och glädjer sig åt att utsätta de desperata för förbannelser som förlänger deras smärta. Geralt kan inte slå honom genom brawn, men han kan genom hjärnor, och även om förnekelsen i grund och botten är en skriftlig pusselnivå, känns det som en viljestrid mellan något utomjordiskt och Geralt jordiska.
Detta är inte ett spel där du spelar den min-maxing, amoraliska kleptoman som du kan ha i en Elder Scrolls eller Fallout. I dessa spel är världen din lekplats, en plats där du kan utnyttja olika system för vinst och kraft, bunnyhopping för att höja din akrobatikfärdighet och placera korgar över affärshuvuden så att de inte ser dig stjäla sina varor. I Geralts värld sätts berättelser och kontanter och utjämning kontrolleras noggrant. De flesta butiksinnehavare har lite färdiga kontanter att handla med, och det är ofta svårt att urskilja effekten av att höja sig på din stridsmakt.
Geralt är trots allt en övernaturligt skicklig krigare som kan möta leken, katakaner och fiender. Han är inte den utvalda eller välsignad av ödet. Han har tränat i flera år för att bli den han är och att spela honom bra betyder också att lära sig att vara skicklig.
(Bildkredit: CD Projekt Red)
Witcher 3s strid kan kännas ursprungligen förskjuten i sitt försök att blanda stat-baserad skada med actionbaserad timing, men det handlar verkligen om planering och förväntan: om en undvikelse och sedan en strejk och sedan en rulle klar. Geralt finner fördel genom erfarenhet, tålamod och avsiktlig handling, och att trycka knappar vilt kommer att lämna honom öppen för lätt nederlag på högre svårighetsgrader.
Geralts blad är bara hälften av hans arsenal. Hans kunskap och användning av skyltar, oljor, drycker, avkok och bomber kommer till sin rätt i utmanande slagsmål. Skyltar är kraftfulla laddningsformer som kan kastas för att kalla en sköld eller en explosion av eld. Oljor som appliceras på Geralts blad kommer att göra dem mer effektiva mot vissa fiender.
Giftiga drycker och avkok ger Geralt speciella förmågor, och bomber kan skada grupper eller förhindra att magi används mot honom. Var och en har specifik användning, oavsett efter art eller taktik, och betydelsen av var och en definieras ytterligare av färdigheter som köps när han nivåerar upp, vilket möjliggör specialiserade byggnader som ökar skyltens laddningshastighet och effektivitet, eller kritiska träffar och blödningar från svärdsslag. eller hans förmåga att motstå toxiciteten hos sina drycker så att han kan ta fler av dem.
Häxatimmar
(Bildkredit: CD Projekt)
”The Witcher 3 inbjuder förståelse och förlåtelse i en rörig värld som inte är olik vår.”
Att spela Geralt bra är därför att använda sin kunskap, en subtil handling som får dig att spela denna förinställda karaktär utan att inse det. Närheten du slutar känna för denna grova, trötta man ger huvudspelets slut varaktiga gripande. Med sin huvudsakliga strävan att hitta Ciri lyckad spenderar spelet mycket tid i ömt att utforska hans förhållande med sin dotter innan de förbereder sig för att möta Wild Hunt.
De är äntligen tillsammans, och ändå ser vi hur Geralts värld går sönder, hans ordning av häxare nästan utrotad och Ciri ödmjukade att leva förutom honom. Vid spelets avslutning är allt han kan göra att återvända till vägen för att leva igen från hand till mun, från överflöd till monster och tillbaka igen.
Detta sorgliga tillstånd gör bara en av de mycket olika ändarna av Blood And Wine mer katartisk. Geralt har fått ett eget hus långt från kriget och har samlat in pengar för att göra det bra, och Geralt har besök av Ciri. De diskuterar en häxares liv och tanken på att slå sig ner. Här, när de sitter på en solig kulle, vet vi inte om han verkligen kommer att göra det. Men känslan av att Geralts berättelse äntligen kan ta slut är ovanligt tillfredsställande, född av att ha bott hos honom så länge.
Denna funktion uppträdde först i Edge Magazine. För mer utmärkta funktioner, som den du just har läst, glöm inte att göra det prenumerera till den tryckta eller digitala utgåvan på Magazines Direct.