(Bildkredit: NPR)
Efter decennier i limbo återupplivas äntligen den legendariska och ikoniska Golden Age-superhjälten Micro-Face av lika legendariska serieförlagsgiganten NPR Planet Money Publishing Group …
Okej. Vänta.
Vi vet att du aldrig hört talas om Micro-Face. Helvete, det gjorde vi inte heller för några dagar sedan. Men han verkligen var en guldålders superhjälte.
Och NPR Planet Money Publishing Group är inte heller en sak heller. Åtminstone var det inget förrän nyligen. Och hur länge det återstår återstår en sak.
Förvirrad?
The Mysterious Micro-Face #1 cover by Jerry Ordway (Bildkredit: NPR)
Ge oss några ögonblick att förklara. Det räcker med att säga att du kan beställa karaktärens väckelse The Myserterious Micro-Face #1, skriven av Alex Segura, penna av fan-favoritartisten Jamal Igle, med ett huvudomslag och karaktärsdesign från den legendariske veteranen Jerry Ordway, färgad av Ellie Wright , och skrivna av Taylor Esposito just nu .
Hur det hela gick till …
Det hela började tidigare i år när Segura, romanförfattaren, serieförfattaren, ex-ex DC och Archie Comics-chefen och nuvarande Oni-Lion Forge senior VP för försäljning och marknadsföring kontaktades av hans vän Kenny Malone, en reporter för National Public Radios (NPR) populära Planet Money -podcast, som fokuserar på att förklara komplexa affärs- och finansfrågor på underhållande och roliga sätt.
Du vet, jag vet inte ibland hur jag slutar med sådana här projekt [skrattar]. Jag tycker att det är ganska känt att jag älskar en utmaning. Det roliga för mig är verkligen att sätta ihop konsten. Jag använder nya verktyg och förändrar lite visuellt. Jag älskar också tanken på att få serier till en icke -traditionell seriepublik – som lyssnare på Planet Money.
Jamal Igle
Malone ville att Segura gästade ett avsnitt som en del av en serie om immateriella rättigheter i serietidningar, som beskriver hur karaktärer kan vara mycket lönsamma genom media och licensiering.
Malone och hans medvärd Robert Smith hade en ”stor idé” för podcasten – att faktiskt köpa en karaktär från ett etablerat serieföretag och sedan försöka licensiera den för tv, filmer och varor för stora pengar.
Fortfarande på Archie Comics vid den tiden var Seguras roll i podden att ge hans insikt som en serietidning som representerar ikoniska karaktärer. Malone och Smith bad faktiskt om att köpa en mindre känd Archie-karaktär, en begäran Segura fick avslå.
The Mysterious Micro-Face #1 art av Jamal Igle (Bildkredit: NPR)
”Jag tror att jag sa ’jag får inte säga ja, men jag kan verkligen säga nej'”, påminner Segura och förklarar för Planet Money-värdar att ”någon karaktär, från A-lista till D-lista, är en stor historia bort från att vara en miljard dollar franchise. Det fanns noll uppåt för ett företag att sälja immateriella rättigheter. Vi är i en tid där du vill ha mer immateriell egendom, inte mindre. ”
Och medan avsnitt gick bra och publikens respons på serien var positiv – deras ambitiösa inriktning uppfylldes inte – de kunde inte förvärva en karaktär.
Segura föreslog sedan en alternativ väg …
”Seriens guldålder är full av förlorade karaktärer och idéer som nu finns i det offentliga – vilket betyder att de ursprungliga upphovsrätten och varumärkena har förflutit och tillräckligt med tid har gått för att de inte kan förnyas”, förklarar Segura.
Så för karaktärer av detta slag är de grundläggande premisserna tillgängliga för alla. Du kan skapa nytt verk baserat på den ursprungliga idén och sedan upphovsrätt och varumärke för din version av det offentliga tecknet. Malone och Smith tog till sig idén och med det i åtanke gick de på jakt efter sin egen superhjälte.
Vad de hittade är den mycket oklara superhjälten vid namn Micro-Face som gjorde ett tiotal framträdanden på 40-talet, skapad av författaren-konstnären Allan Ulmer. Ulmer var illustratör av tidnings- och tidningsinslag som The Shadow, The Green Hornet och Tarzan och ritade senare serier och omslag på 40- och 50 -talet för förlag som Holyoke Publishing (Blue Beetle), DC (Dale Evans Comics) och Marvel -föregångaren Timely Comics (Red Warrior) innan hans karriär vände sig till konst på 60 -talet. Han gick bort på 80 -talet.
1943: s Clue Comics #1, debut av Micro-Face (Bildkredit: public domain, kom ihåg?)
Tom Wood AKA Micro-Face skapades 1943 för utgivaren Hillman i Clue Comics #1 och hade ljudbaserade krafter (nej, han hade inte ett superlitet ansikte … vi kommer till det om en stund) och Planet Money-killar gillade tanken att en affärspodd för en offentlig radiostation skulle ha en ljudcentrerad karaktär.
Eftersom Segura har en bakgrund som serietidningsskribent, redaktör, publiceringschef och all-around Swiss Army Knife för att skapa serier, frågade Malone och Smith honom om han skulle skriva en ny Micro-Face-berättelse och hjälpa till att skapa en kreativ team.
”Det var ett så unikt, konstigt, roligt projekt – meta och intressant – att jag inte kunde säga nej”, förklarar Segura.
”När vi bestämde oss för Micro-Face förklarade jag att vi typ hade tre vägar att gå”, säger Segura, ”vi kunde antingen fortsätta det ursprungliga Micro-Face äventyr som om ingen tid hade gått och göra det till ett periodstycke eller så kunde vi starta om karaktären som en modern, ny idé utan kopplingar till det som kom innan. ”
Men den som verkligen resonerade hos Segura och podcastkillarna var ett tredje alternativ – att skapa en ny äldre version av Micro -Face, en som var knuten till originalets historia men var en ny karaktärsuppsättning i vår tid. Åh, och de tyckte också att det skulle vara coolt om berättelsen berörde hjältarnas universum på ett sätt som var underhållande att läsa, men också en rolig metakommentar om immateriella rättigheter.
The Mysterious Micro-Face #1 art av Jamal Igle (Bildkredit: NPR)
”Eftersom det är en NPR/Planet Money -serie, ville vi också se till att den hade en rättvis andel information”, förklarar Segura. ”Inte som en pedagogisk serie, utan en historia som landade i näringslivet. Men tanken att vi kunde lägga till Micro-Faces arv medan vi deltog i den här roliga övningen kändes rätt. En sak Kenny och Robert gjorde som var riktigt fantastisk är att de nådde ut till Allan Ulmers dotter och fick hennes välsignelse att fortsätta berättelsen. Det är en riktigt hjärtvärmande del av podden. ”
Många av detaljerna kan höras på podden eller så kan du läsa avskriften inklusive Seguras första reaktion när han först introducerades för Micro-Face (”Det är ett olyckligt namn.”)
Trots den inledande reaktionen och metakontexten för hela projektet säger Segura att hans återupplivning av Micro-Face aldrig är tungt i ögonen eller hånar idén.
”Vi spelar historien direkt”, förklarar han och säger att han gillade tanken på att leka med arvet från den ursprungliga karaktären samtidigt som han ville skapa en ny Latinx -hjälte. ”Sam Salazar, radioreporter i New York, upptäcker att han barnbarnet till det ursprungliga Micro-Face. Han lär sig detta när han försöker spåra personen som (företagsmässigt) slår till mot små företag från andra världskriget av okända skäl. När Sam gräver djupare i de ekonomiska brotten, får han reda på sitt eget arv, och omständigheterna blir så vilda att han måste ta på sig hjälmen och göra nytta själv. ”
The Mysterious Micro-Face #1 art av Jamal Igle (Bildkredit: NPR)
Hjälmen är källan till superhjältekrafterna hos Micro-Face (ett fonetiskt spel på ”mikrofon”). En slags surroundljudprojektor före sin tid, Micro-Face kan producera ljudeffekter för att skrämma och desorientera kriminella. Som beskrivs i podcasten, i en tidig originalhistoria projicerar han ljudet av närmande polisbilar för att förvirra brottslingar han slåss med.
Segura, vars nästa prosaroman Secret Identity handlar om ett fiktivt serieföretag och ett mord som stör skapandet av en superhjälte, erkänner att Micro-Face föll i det offentliga för att han inte gav genklang till läsare när han skapades, men också följer råd från sin karaktärsdesigner och omslagsartist Jerry Ordway.
När jag tittade på de få panelerna från de ursprungliga serierna, närmade jag mig omdesignen som ett sätt att behålla den typ av kokigt utseende, men effektivisera det lite. Skyddsglasögonen och röstlådan var i stort sett desamma, men jag tyckte att en del av den nya versionens hudton borde visas, eftersom det verkade vara en viktig berättelse om den nya karaktärens etnicitet.
Jerry Ordway
Ordway blev förvånad över att han aldrig har hört talas om Micro-Face, eftersom han anser sig vara mycket insatt i seriens guldålder, men som han uttryckte på Planet Money-podden tror han att det inte finns riktigt dåliga karaktärer.
”Du kan alltid hitta något användbart”, instämmer Segura. ”Och för mig var tanken på att denna hjälte fanns tidigare förut för vem killen under hjälmen var. Jag ville leka med personligt arv lika mycket som heroiskt arv, antar jag. Tidigt inser vi att Sam blev person han är på grund av sin farfar. Hans farfar var Sams riktiga hjälte. Så när han får veta att han tog på sig en stor mikrofonhjälm och slog kriminella är det bara pricken över i: et – och knuffen han behöver för att bli en hjälte själv. ”
När det gäller vart projektet går härifrån tror Segura att det finns potential för Micro-Face.
Mysterious Micro-Face #1 variant cover av Jamal Igle (Bildkredit: NPR)
”En del av det unika med projektet är att det bara säljs via NPR – du kan bara få det via deras butik”, förklarar han. ”Jag tror att det lämnar några viktiga marknader orörda, nämligen serietidningar, bokhandlar och digitala. Beställningarna har varit riktigt, riktigt starka, så jag tror att det finns en marknad för fler, eller åtminstone versioner som går till återförsäljare och andra Det är saker som NPR funderar på, tror jag, så vi får se. ”
Om de kommer att bli fler säger Segura att han inte vill ge bort för mycket, men att det är skrivet som det första numret av en ny serie.
”Tiden får utvisa var vi går utöver den här första 40-sidiga serierna, men jag skulle gärna vara en del av vad som händer nästa”, säger han. ”Det har varit så roligt.”
Nej, Micro-Face finns inte på vår lista över bästa superhjältar som inte är Marvel eller DC-serier eller vår lista över bästa maktlösa superhjältar . Men hej, kanske någon gång .