Joseph Illidges hemliga ursprung

(Bildkredit: Monika Broz)

Joseph Illidge är en av de mest rundade redaktörerna i serietidningar och har haft stora roller överallt från DC till Valiant Entertainment, Lion Forge, Milestone Media och nu Heavy Metal.

Som chefredaktör för Heavy Metal övervakar han inte bara den långvariga tidskriften antologi tidningen utan är också en del av en expansion av företaget med flera nya avtryck när det går in i en ny era för utgivaren.

Men för att se vad Illidge gör nu är det viktigt att se hur långt han har kommit. Hans berättelse inkluderar 70-talets Brooklyn bodega, Grant Morrisons idé om ett ”morfogenetiskt fält”, ett slumpmässigt möte med Jimmy Palmiotti och ett hjärtligt välkomnande från MIlestone Media 1994.

Som en del av Newsaramas spotlight-intervju-serie ”The secret origin of,” pratade vi med Joseph Illidge för att lära oss om hans tidiga dagar som seriefans och hur intresset blomstrade och smiddes in i en karriär inom serietidningsbranschen.

Newsarama: Joe, vad är ditt första minne om serier?

Joseph Illidge: Mitt första minne om serier måste vara i andra klass. Min mamma och jag hade en tradition. Varje fredag ​​kväll efter jobbet gick hon och jag till den lokala tidningskiosken. Det kallades TE-AMO, på hörnen av Nostrand Avenue och Church Avenue i Brooklyn, New York. Min mor skulle köpa sig tvåloperatidningar och hon skulle köpa serietidningar för mig. Kanske tre eller fyra åt gången.

Jag kunde inte berätta vad min första serietidning var, men det var sannolikt en DC Comics-titel. Jag njöt av berättelserna om lag som Legion of Super-Heroes, Justice Society och Justice League. Berättelser om lagarbete tilltalade mig att gå tillbaka till de tidiga dagarna.

(Bildkredit: Mike Grell / Adrienne Roy (DC))

Min far, Gud vila sin själ, var också en köpare av serietidningar, men medan jag läste superhjälteberättelser, var hans favoriter Sgt. Rock, Deathlok, Demolisher och Scalphunter.

Nu när jag tänker på det, slår jag vad om min fars inflytande på att gå bort från superhjältevägen är det som fick mig att börja läsa Master of Kung-Fu år senare. Den serien av Marvel var som ingenting jag någonsin sett. Konsten var så realistisk och sofistikerad, och färgen var surrealistisk.

Nrama: Hur lagrade du dina serier som barn?

Illidge: Min samling som växte upp var superhjältar genom och igenom, och när jag gick i fjärde klass introducerade min moster från Bahamas mig för Uncanny X-Men, så det var vändpunkten där jag gick från DC Comics-fan till en Marvel Serier fläkt.

Min samling var X-Men, Avengers, Spider-Man, Master of Kung-Fu, Power Man och Iron Fist och Legion of Super-Heroes, för det mesta.

(Bildkredit: John Byrne (Marvel Comics))

Jag lagrade dem fruktansvärt, för att vara ärlig. Travar på hyllor, i ett hörn av sovrummet. Det var inte förrän min mamma tog mig till Flatbush Comics and Cards som barn att jag insåg att serietidningar hade ett monetärt värde som samlarobjekt och förvarades i plastpåsar med stödbrädor. Från den tiden lagrade jag de flesta av mina serietidningar i påsar och brädor, men de gick fortfarande i hyllor, eftersom jag inte var redo för långa förvaringslådor för serietidningar ännu.

Som du kan se är min mamma den främsta personen som är skyldig för min karriär i denna galna verksamhet, med vilken jag menar att hennes stöd till min geekness var avgörande för min livsväg.

Nrama: Vid vilken ålder insåg du att du ville göra serier, Joe?

lllidge: Jag måste säga när jag blev 14 år, så det var den tionde klassen för mig som student på New York Citys High School of Art and Design. En handfull av mina vänner var fantastiska artister och skulle skapa teckningar av deras karaktärer. Vi skulle alla diskutera bakgrundshistorier och mytologier för våra idéer varje vecka.

Nrama: Jag hade kanske bättre frågat detta tidigare, men när förstod du hur serier gjordes på grundnivå först? Som i det finns människor som gör det, inte någon monolitisk enhet?

Illidge: När jag var student vid A&D, som vi alla kärleksfullt kallade konst och design, ordnade en kille vid namn Mark Matos att en grupp av oss skulle åka på en rundtur i Marvel Comics. Den dagen, genom att gå genom kontoren och se en originalmålad sida av Bill Sienkiewicz för en serie som skulle publiceras några år senare kallad Elektra: Assassin, förändrade mitt perspektiv på serier.

(Bildkredit: Bill Sienkiewicz (Marvel Comics))

Innan det visste jag visst att folk gjorde böckerna, och verk från genier som Marv Wolfman, George Perez, Chris Claremont, Ron Wilson, Glynis Oliver, deras verk hjälpte mig att överleva tonåren. När jag besökte Marvel Comics blev en mer påtaglig förståelse av skapandet av serietidningar kristallklar, liksom affärsmännen bakom kulisserna.

Nrama: Så vad var de första serierna du gjord?

Illidge: Min vän, Caesar Antomattei, och jag skapade en 22-sidig serietidning om ett gift superhjältepar. Jag skrev manuset på lövbladspapper och Caesar gjorde den svarta och vita konsten, bokstäverna på tavlan och en målad illustration som gjorde framsidan och baksidan.

Jag lever med den eviga optimismen att Caesar och jag en dag kommer att göra en uppdaterad version av den berättelsen och de karaktärerna, så förlåt mig om jag håller tyst om detaljerna. När allt kommer omkring har jag fortfarande alla originalsidorna på Bristol Board nere i min källare.

Nrama: Var det en punkt där du kände att du gjorde riktiga framsteg på skicklighetsnivå som komiker? Om så var fallet, när var det?

Illidge: Ur ett redaktionellt perspektiv, eftersom jag verkligen skulle dyka in i att skriva serietidningar och grafiska romaner mycket senare, gjorde jag ett steg som redaktör år 2000 när jag tog över redaktionens regeringstid i DC Comics ’Birds of Prey-serien från grundare. och medskapare Jordan B. Gorfinkel.

(Bildkredit: Butch Guice (DC))

Boken hade en anda, en känsla och en dyster fanbas, så jag lutade mig verkligen in i serien och förstod vad som fick den att få en sådan tillgivenhet och lojalitet från läsarna och tänkte på hur jag skulle kunna behålla den raffinerade fågelns typiska natur medan vägleda serien framåt.

Att ta med konstnären Butch Guice ombord var det sista inslaget i serieutvecklingen, för vi tog de höga insatserna, världsomspännande äventyr och vänskap mellan Black Canary och Oracle och kom ner med get down när det gäller att skicka dem till rasande hastighet mot oundvikliga konfrontationer, med sina fiender och deras rädslor.

Nrama: Låt oss komma tillbaka till dina tidiga dagar. Från 1987 till 1990 gick du på School of Visual Arts i New York City och slutade med en BFA inom konst, litteratur och psykologi. Vad var seriens sida i ditt liv då?

Jagllidge: SVA hade ett bibliotek och det var där jag skulle upptäcka formatet för samlingen av pocketbok.

Jag var en stor köpare av serietidningar, men hittade de samlade upplagorna av Frank Millers Ronin; Watchmen av Alan Moore, Dave Gibbons och besättning; och Batman: The Dark Knight Returns av Frank Miller och Lynn Varley var en annan livsförändrande upplevelse.

Det var då jag betraktade de här berättelserna som jag älskade som böcker och satt i hyllorna på en plats där Alex Haleys, Samuel Delany och C.S. Lewis hölls.

Under mitt sista år på SVA, när jag hängde i kaféet mellan och efter lektioner i nördhörnan (ja, det fanns områden med osynliga gränser), träffade jag en tjej som heter Lori. Hon berättade för mig om en författare vid namn Grant Morrison, och de idéer som han lade fram i sitt arbete om Animal Man och något som kallas ett ”morfogenetiskt fält”, inom vilket ljög förmågan hos den typiska djurform.

(Bildkredit: DC)

Jag tyckte att det var spännande, så efter en lång sträcka av att inte riktigt gå till serietidningsbutiker, gick jag till Forbidden Planet. På den tiden var det på hörnet av Broadway och 12th Street, tvärs över gatan från Strand. Så jag gick till Forbidden, plockade upp några nummer av Animal Man, tillsammans med ett nummer eller två av Doom Patrol med fantastiska målade omslag av Simon Bisley.

Aaaaaaand Jag var ansluten till månatliga serietidningar igen. Jag blev en ivrig läsare av allt som Grant Morrison skrev, samtidigt som jag fick min första smak av William Gibsons arbete med Neuromancer.

Nrama: Jag tar det från konstskolans bakgrund, du kan ha haft en viss benägenhet att rita serier. Är så fallet? Om så är fallet, kan du berätta mer om den önskan?

Illidge: Definitivt. Jag var en av de barn som växte upp och drömde att rita serietidningar som John Byrne. Jag var aldrig tillräckligt bra för det, och jag skrev mer medan mina vänner ritade. Arbetet med John Byrne, George Perez, dessa två hade sådana naturalistiska stilar som fortfarande lånade sig till det fantastiska. Det var vad jag ville göra, men det låg inte i korten för mig. Det var inte min skicklighet, och jag hade inte passionen för det.

De människor jag kände från då och känner nu, de som lyckas i sin karriär som serietidningskonstnärer, deras passion är beundransvärd.

Efter college hade jag en konversation med min vän Andre Kendall som öppnade mina ögon för verkligheten att jag inte kunde bli en framgångsrik bildkonstnär, och jag vaknade nästa morgon och bestämde mig för att det skrivna ordet, berättelsen, var där min framtid i serietidningar skulle vara.

(Bildkredit: Keith Giffen (DC))

Olika vänner från college, inklusive DC Comics och Marvel-artisten Chris Batista (som hade den bästa idén för en kapten Marvel Jr.-berättelse, den här dagen) uppmuntrade mig att tänka mer på att skriva berättelser, baserat på vår ömsesidiga kärlek till japanska anime och ’Five Years Later’ era of Legion of Super-Heroes av Keith Giffen, Tom och Mary Bierbaum och besättning.

Nrama: Det finns en fyraårsperiod mellan SVA och när jag först har registrerat att du gick med i komisk bransch på Milestone. Vad gjorde du däremellan?

Illidge: Jag arbetade på en konst- och skyltbutik som heter PK Supply i Brooklyn. Under den tiden skapade jag tonhöjder för en antologiserie som Marvel hade i publikationen Marvel Comics Presents. Jag kan inte komma ihåg alla tre idéerna, men en av dem hade Namorita från New Warriors som pratade någon om att begå självmord.

Två saker hände under min tid på PK som förändrade mitt liv.

Jag kom tillbaka från baksidan av affären och en av mina medarbetare sa att han bara ringde upp den här killen som arbetade i serier. Jag frågade honom vem. Han sa ”Jimmy Palmiotti.” Jag sprang ut ur affären och hämtade mig till Jimmy, som inte kände mig från Adam. Jimmy var generös med sin tid och lyssnade på mig bråka om hur jag hade skickat in platser till Marvel och inte fått något svar. Han tog mitt namn och sa att han skulle prata med redaktören.

En månad senare fick jag ett brev från redaktören med omtänksam kritik av alla tre av mina platser. Han skulle inte köpa någon av dem, men det faktum att han tog sig tid betydde världen för mig och att Jimmy Palmiotti, någon vars namn jag hade sett i serietidningar och bara träffat en gång, var en man av hans ord.

Den andra saken var att en serietidningsbutik som heter Bulletproof Comics öppnade ett kvarter från min arbetsplats, så jag blev en vanlig kund i deras andra affärsvecka och började min långvariga vänskap med butikens ägare, Hank Kwon.

Joseph Illidge och Hank Kwon vid 2017 Bulletproof Comics-evenemang (Bildkredit: Bulletproof Comics)

Under den tiden började Vertigo-avtrycket och en serietidning med namnet Spawn hade premiär på hyllorna. Superman dog och mutanter hade terapisessioner.

Serietidningar förändrades och förvandlades och det fanns en spänning i luften. En kille som heter Jim Lee tog X-Men till nya höjder, och ett företag som heter Image Comics blev exemplet på meteorisk framgång.

Nrama: Denna intervju-serie ”Det hemliga ursprunget” handlar om hur du kom till serier, så jag kommer direkt till dörren – hur lärde du dig om Milestone, och hur lyckades du bli anställd som redaktör i 1994?

Illidge: Jag lärde mig om Milestone genom att läsa om dem i Previews och Advance Comics, katalogerna för Diamond Distributors respektive Capital City Distribution. Milestone hade artiklar / intervjuer i båda, och en av intervjuerna hade ett telefonnummer för att ringa för en tid för att bli praktikant.

Min vän Jason Scott Jones, som blev Color-redaktör för Milestone, berättade också om att han gick med i företaget som praktikant.

Efter att ha blåst min praktikintervju i helvete och Jason ställde upp för mig gav de mig ett skott i deras praktikprogram, och efter tre månaders hårt arbete med att göra saker som var både roliga och tråkiga, erbjöd Milestone-ägarna mig ett deltidsjobb som assistent till presidenten. Jag accepterade, och deltidsjobbet ledde till ett heltidsjobb i den rollen.

När jag väl hade en grundlig känsla för Milestone-affärssidan, lät jag grundarna veta att jag ville gå över till Editorial och börja arbeta med innehållet. Dwayne McDuffie tog mig under sina vingar, och jag började som assistentredaktör som arbetade med honom och redaktören Matt Wayne.

(Bildkredit: Denys Cowan (Milestone Media))

Efter ungefär ett och ett halvt år befordrades jag till fullredaktör och blev redaktör för företagets flaggskeppsserie, Hardware. Så jag gick med i redaktionsavdelningen 1994 och blev fullredaktör 1995.

Nrama: Hur var serier 1994 för dig, arbetade på Milestone och bodde i NYC?

Illidge: 1994 var ett spännande år inom serier eftersom du hade Milestone, den första svartägda serietidningsförlaget som hade en affär med ett företag som DC Comics, Image Comics, Valiant, Malibu Comics med sina Ultraverse och Chaos Comics. Det fanns en riktig anda av oberoende röster och skapare som fick sina visioner in på marknaden, i en tid då serietidningar såldes i miljoner exemplar.

(Bildkredit: John Byrne (DC / Milestone Media))

När jag började arbeta på Milestone bodde jag i min hemstad Brooklyn, New York, och skulle så småningom flytta till Jersey City, New Jersey för den första av tre perioder i mitt liv och bo där.

1994 var Milestones livligaste år som förläggare och som en magnet för svart kreativitet i serietidningen; armaturer och besökare varierade från Quincy Jones till Carl Lumbly i TV-serien MANTIS och senare den animerade Justice League-showen till Vernon Reed från rockbandet Living Color.

Det var en fantastisk tid jag inte skulle ha missat för världen, och det är fantastiskt att se hur den tiden påverkade serietidningar, populärkultur och livet för två generationer av människor från dess påverkan.

Nrama: Ser du tillbaka på din väg till serier, finns det något du kan justera eller ändra?

Illidge: Inte en sak. Varje karriär, varje liv har toppar och dalar. Om vi ​​gick tillbaka och ändrade saker för att undvika dalarna skulle vi inte lära oss något väsentligt om världen eller om oss själva. Vi blir inte bättre om vi inte lever genom en viss fara och gör misstag som tvingar oss att lära oss.

Jag har lärt mig att händelser som jag ansåg dåliga tider faktiskt var fallande i förklädnad. Jag undvek kulor som jag inte insåg existerade förrän decennier senare. Jag har sett den sanna naturen hos människor i branschen på både inspirerande och avslöjande sätt.

Vänskap skapades och erfarenheter som många skulle ha ansett statistiskt omöjliga för en svart man född på 60-talet hade, så jag skulle inte ändra en enda sak.

Nrama: Om det fanns någon som du där ute som ville bryta sig in i serier, vad skulle du berätta för dem?

Illidge: Om du letar efter en säker framtid, få ett dagjobb med förmåner och gör serier till ditt liv. Serier är en fantastisk konstform och branschen är full av många bra människor, men du måste gå in med vidöppna ögon. När du är redo för att serier ska vara ditt heltidsliv, skaffa en finansiell rådgivare statistik.

Nrama: Och om 15 år framöver, vad är det du vill säga till ditt framtida jag att inte glömma – som ett meddelande i en tidskapsel?

Illidge: ”Fortsätt vara tacksam, avsluta den boken du är mitt i, ge din fru en kram och ring din mamma.”