Introduktionen av hemliga agenter i Fortnite har äntligen suger mig in

(Bildkredit: Epic Games)

Min pappa är bättre än din pappa på Fortnite. Så bra, faktiskt att han har lagt ut sin Victory Royale på Twitter från sent, taggat in proffsspelare som Ninja och Sypher och visat dem i storåldern 58. Han känner kartan inifrån och ut och uppnår sina segrar genom att spela som en forntida sköldpadda – gömmer sig i buskarna, sätter upp fällor och trollbjuder sista minuten från skuggorna. Hans intresse för spelet har sporrats av de till synes Fortnite-kunniga barnbarnen som besöker honom varje vecka. Deras frenesi som nått febernivå med lanseringen av Fortnite Chapter 2 säsong 2 i slutet av februari, vilket förde med sig ett helt nytt gränssnitt, en hemlig agent inbördeskrigs meta-berättelse, Deadpool och avlägsna sprängämnen (bra för min hemliga fars vinstfrekvens! )

Problemet med allt detta är att jag länge har varit apatisk mot Fortnite. Epics tecknad strids royale behemoth har alltid varit i botten av högen när det gäller öar som jag skulle vilja hoppa ut ur ett rörligt plan för. Jag är tillräckligt gammal för att komma ihåg att jag fick en recensionskod för spelet när det var ett mediokra basbyggande vågskytt där du var tvungen att avvärja legioner av zombies. Det var byxor då och jag var naivt övertygad om att den aldrig skulle återhämta sig, och höll fast vid PUBG av ivrigt fealitet till Brendan Greene, underhunden som jag ansåg att hans diskutabla romankoncept slet av och förvandlades till marknadsslam.

Det var tills min pappa gav mig ett kampkort förra veckan. För att böja mig efter mina yngre släktingar, började jag ofta spela några rundor med Fortnite på min pappas familj och hålla tillbaka teamet med min alltför tydliga oförmåga att bygga. Vid 24 år gammal hade jag slutat att vara Bart Simpson och blev hans nemesis Principal Skinner och hävdade att jag inte var i kontakt och att ”det är barnen som har fel.” I slutet av helgen skulle jag svära det, ta en kall dusch och återvända till min komfortzon. Förra helgen var annorlunda.

In i skuggorna #

(Bildkredit: Epic Games)

Jag fann mig själv limmad på min iPad-skärm, spelade under större delen av natten och sedan till min skam mycket mer på egen hand, även när barnen lämnade bilden. Det var nästan makaber. Plötsligt var jag tvungen att veta vad som skulle hända med min Shadow-operativ när jag nådde nivå 20 på Battle Pass. Vad stod bakom det valvet i byråns huvudkontor som jag skymtade innan någon 12-årig fyllde ryggraden med buckshot? Fortnites metastämndesigners har till stor bestörthet levt hyresfritt i mitt huvud i en vecka nu, ett knäppt team av psykiska operatörer som håller mig instängd i samsara-cykeln i Battle Royale. Fångsten var att jag inte var ute efter blod eller härlighet, jag ville bara veta vad fan var på gång.

Du ser, det finns så många plattor som snurrar på en gång i säsong 2 att det kan anses desorientera, men glädjen är att ingen av dem kommer kraschar till marken när du spelar. Du får en underjordisk bas att utforska med stridspasset som bland annat inkluderar ett labb för att skapa din egen personliga hemliga agent att spela som. Genom att genomföra varje vecka utmaningar kan du välja vilken typ av frisyr eller tatuering hon kan skryta med, men dina val är låsta i och permanent, vilket gör varje kontos Maya unik. Det finns också en serie agenter som låser upp över tiden och presenterar sig själva via Team Fortress 2 ”Meet the Spy” -filmer som ger smuts på deras personlighet.

Nästan som om du spelar en västerländsk RPG med rekryteringsmekanik har agenterna till ditt förfogande lojalitetsuppdrag som ska uppfyllas när du har slutfört en kedja med mindre uppdrag, med få av dem fokuserade på PvP-strid. Just nu handlar det om Brutus, som kräver att du söker ammo-lådor på specifika platser, shakedown vakter och öppna lådor med ID skördade från NPC. Vissa ber dig att dölja dig som en skugga eller en spökehandlare, gömma sig från eller blanda in i byråns huvudkontor.

(Bildkredit: Epic Games)

”Epic har räknat ut hur man bygger en korpslig efterföljd och inducerat mig alltför lätt i sin kult”

Det geniala är att dessa uppdrag är förskjutna per vecka för att hindra de besatta från att ha allt kul genom att hamra sig igenom rankningarna. Det belönar veckovis avkastning över den dagliga boten, som som en evigt upptagen person är något jag kan kasta min vikt bakom. Som sagt, detta ligger fast i min natur. Jag är en sucker för en ARG eller något som undersöker gränserna för vad en spelvärld är tänkt att vara, och det är därför jag är så glad över denna romaninsats från Epic.

Många Battle Royale-titlar förvärrar sin publik genom att hålla definitionerna av sin värld alltför strikta. PUBG och Apex Legends ger en beundransvärd feedback-slinga, men jag har ingen önskan att hänga i världarna Bluehole och Respawn har byggt. Till mitt minne, 2018’s Call of Duty: Blackout är den enda strids royale som verkligen har försökt att emulera Fortnites hemliga sås med en meta-berättelse, men till och med då förlitade den sig på redan etablerad absurditet – som den populära nazistiska zombie-loreen – för att skapa spännande hemligheter och uppdrag som fick dig att vilja engagera dig i dess värld utöver att döda dina motståndare.

Beundransvärd, men till slut grunt; det visade mig verkligen intresserad i en vecka eller två medan jag studsade bort den livlösa loot och ruinerna av andra strids royales. Jag har funnit att det faktum att du bara kan kvantifiera Fortnites karta så länge är den verkliga nyckeln till dess överklagande. I varje barndoms begynnelse ligger dess finaste timmar, något som många utvecklare förbiser. Genom att dingla en ny uppsättning meningsfulla morötter framför sina spelare på kvartalsbasis har Epic räknat ut hur man bygger en korpsig efterföljd och infört mig alltför lätt i sin kult.

Jagar segern #

(Bildkredit: Epic Games)

Denna pivot till stealth och utforskning som jag hittat en sådan glädje i har också aktiverats av min plattform som jag valde – jag spelar på min iPad Pro vilket innebär att spelarpoolen ofta ersätts av bots och andra ointressanta drönare som litar på ett gyroskop och en pekskärm för att överleva. Jag har å andra sidan min Xbox One-styrenhet i handen och jag spelar på en silkeslen 120 FPS, slår upp tävlingen och skyddar min värdefulla spelare med en spelare.

De underjordiska baserna där jag skakade och skannade ID-kort från NPC: s hantverkare blev mitt rike för att skydda, och jag hade lagt explosiva fällor för att fånga spelare som den verkliga tävlingen – mänskligheten – sköt genom rör via icke-beskrivning portaloos i ett försök att sprida min kul. Jag är verkligen min fars son…

När jag uppnådde min första solovinst ropade jag och nävepumpade luften, min spänning stör den en gång fridfulla luften i vardagsrummet på kvällen. När skammen ökade och mitt hjärta dunkade i bröstet, vände min pappa och tittade på mig med ett kännande leende. Jag såg tillbaka, grimaserande, gevär med mina tidigare kommentarer om ett spel som jag nu är förtroligt med.