(Bildkredit: One More Level)
Ghostrunner är, på ytan, ett spel om en cyber-ninja som glider genom en tuff och dystopisk framtid och skär genom någon av de oturliga goonsna som står i hans väg. Det är i sig en ganska lätt försäljning, särskilt med Cyberpunk 2077 som ger oss några extra veckor innan vi tar över våra liv. Ghostrunner tar dock inte det enkla alternativet att förvandla en uppenbar kraftfantasi som bara skulle dröja kvar kort i vårt kollektiva minne.
Istället är det något mycket mer fascinerande – och straffande – än det höga konceptet antyder. I grunden är detta Super Meat Boy meets Mirror’s Edge, en första person löpare där du kan dö i en träff. Den sista delen är nyckeln till allt spelet blir rätt och fel i sina tidiga stadier, när du lär dig att navigera runt hinder och fiender när ett enda fel steg kan vara skillnaden mellan progression eller död.
Spöke i maskinen
(Bildkredit: One More Level Games)
Jack, som din Ghostrunner kallas, är en skräckpojke. Även i spelets inledningsfaser är det förvånande att se hur liten skada han kan ta, eftersom varje sprängning från de ansiktslösa bönerna du tar på dig skickar dig tillbaka till en kontrollpunkt. Men när du börjar lära dig nivåerna och utveckla strategier lär du dig snabbt (såväl som att du försöker) hur avgörande rörelse är. Oavsett om det går på vägg, använder en snabb streckförmåga eller saktar tid för några slag för att undvika skott i luften, övergår Jacks svaghet av din förmåga att flippa runt nivåer.
Och det är innan vi ens pratar om hans Katana. Till skillnad från Mirror’s Edge, en kultklassiker från första person som fokuserade mer på rörelse än sprängning, förväntas Jack slå tillbaka. I själva verket kommer du inte att kunna röra dig förbi vissa punkter om du inte tar ut varje robo-röstmugg på ditt sätt. Så om den ständiga döden börjar frustrera dig, oroa dig inte, du har massor av människor att ta ut den på. Du vill också, som när du tar upp dess rytm, slår igenom fiender och slår deras skott tillbaka på dem är en balett av futuristiskt våld som drar dig genom allt hårdare möten.
Blink och du kommer att sakna honom
(Bildkredit: One More Level)
Som du förväntar dig från det ögonblick du ser orden cyber-ninja är Jacks befogenheter inte statiska. När du går igenom spelet kommer du att kunna tjäna nya förmågor som på något sätt gör en blixtsnabb halvman, halvdödande maskin ännu dödligare. Jag har för närvarande bara låst upp Blink, vilket gör att du kan rikta in dig och slå ihjäl stridande genom att effektivt teleportera genom dem. Men omfattningen är berusande, och Blink har redan gett mig flera luriga skratt när jag piskar igenom en rad olika lakejer. Gör det spelet enklare? Absolut inte, men det ger dig åtminstone möjligheten att blanda ihop hur du rensar ut döden.
Som du säkert kan säga är Ghostrunner inte ett välkomnande spel. Det är svårare än stålbladet som Jack har, och frustration kan regelbundet krypa in. Döden räknas i slutet av nivåerna gör det svårt att läsa första gången du spelar dem och det finns tillfällen där jag undrar om mitt blodtryck verkligen behöver detta. Och sedan får jag den perfekta körningen. Jacks fötter kommer att landa rent på en vägg, hans svärd kommer att avböja skott tillbaka i ansikten med oföränderlig precision, och han kommer att piroutera runt varje fara. Som en nål som faller in i skivans spår är det spännande att känna att du är ostoppbar, varje misslyckat försök och inbäddat muskelminne samlas för att skapa ett kort, galvaniserande ögonblick.
Sedan kommer nästa steg. Fel vinkar. Igen. Och igen. Ghostrunner kan visa sig vara bättre på lång sikt, det slår mig verkligen på kort sikt, men de glimtarna av fritt flödande parkour-action gör det värt din tid.