The Day Before verkar vara officiellt avslutat. Även om den omedelbara framtiden för Steam-servrarna fortfarande är oklar, med den plötsliga nedläggningen av utvecklaren Fntastic, har den märkliga sagan om The Day Before nått ett uppenbart slut som samtidigt är överraskande och inte överraskande.
Även efter en katastrofal lansering av det icke-MMO-överlevnadsspel som en gång toppade Steams önskelistor, tror jag inte att många förväntade sig att studion skulle stängas ner helt och hållet inom en vecka. Samtidigt hade hela spelet, från dess omfattning till dess genre till dess själva existens, bara blivit mer osäkert sedan det avslöjades tack vare konstiga och ökande bakslag, till den grad att många förväntade sig att det skulle försvinna helt och hållet.
Det kan mycket väl ha funnits många människor som arbetade hårt och agerade i god tro någonstans i det grumliga träsket av The Day Before’s utvecklings- och marknadsföringsinsatser. Kanske fanns de bland de många frivilliga som Fntastic sökte upp mitt i utvecklingsarbetet. Om de fanns var de helt dolda av bisarra videor och inlägg som regelbundet gav upphov till anklagelser om att allt detta var en bluff, och lika många udda uttalanden som insisterade på att nej, verkligen, det är inte en bluff.
Det är i grunden sorgligt att se en studio helt utplånas av ett misslyckat projekt, särskilt mitt i semestersäsongen. Men som ett av 2023 års mest uppmärksammade och destruktiva misslyckanden finns det mycket mer att lära av The Day Before’s självförvållade implosion. Med detta i åtanke ska vi nu sammanfatta och minnas historien om The Day Before, från avslöjande till lansering till avgång.
Historien om The Day Before
(Bildkredit: Mytona)
Januari 2021 – The Day Before avslöjas och ser faktiskt ganska bra ut: I en av många nu raderade videor som visade ett mycket snyggare spel med tydliga MMO-element som till stor del saknas i det spel som faktiskt släpptes, pitchade Fntastic en blandning av The Division och The Last of Us i ett USA som översvämmats av zombies, i en trailer med – verkligen – några av de bästa hammy team chatter jag någonsin har hört.
Februari 2021 – Ny gameplay lovar ett genombrott för ”MMO-överlevnadsgenren”: I en video som IGN hjälpsamt har arkiverat gör ledare från Fntastic och utgivaren Mytona (nu gemensamt listade som Mytona Fantastic på Steam) reklam för och visar upp ett spel i öppen värld som, återigen, ser ganska okej ut.
April 2021 – En 13 minuter lång gameplay-trailer fördubblar det post-pandemiska Amerika: I en annan video som fortfarande kan ses via IGN visar The Day Before upp en hel del körning, plundring och skjutande i multiplayer. Bortsett från spelarens tveksamma sikte ser den stealth-infunderade presentationen fortfarande ganska lovande ut.
Oktober 2021 – Releasedatumet för The Day Before är satt till 21 juni 2022: Det släpptes inte i juni 2022. Den här, återigen, ganska snygga miljötrailern gör inte det slutliga spelet några tjänster nuförtiden.
Maj 2022 – The Day Before blir försenat eftersom det hoppar till Unreal Engine 5: Ja, vi hörde inte så mycket på ett tag, och det här kommer inte att vara den sista långa perioden av tystnad i spelets historia. Den här gången återvände Fntastic med nyheter om en försening. Spelet skulle nu lanseras den 1 mars 2023. Fntastic insisterar på att ”övergången till en mer avancerad och anpassad open worlds-motor kommer att göra spelet i The Day Before ännu mer fantastiskt.” Jaha.
(Bildkredit: Fntastic)
Juni 2022 – Fntastic ber om ”frivilliga” att hjälpa till med utvecklingen: I en av de tydligaste tidiga varningssignalerna sätter Fntastic sig själva i heta stolen genom att be folk att arbeta gratis med spelet. Tja, vissa människor, i alla fall. Vissa ”volontärer” påstods arbeta heltid och få lön – sådana personer kallas för övrigt normalt för anställda – medan andra arbetade deltid och fick andra förmåner. Du vet, som ”gratiskoder” och ”deltagarcertifikat”. Precis som Fntastics YouTube-trailer och Discord har dess webbplats nu rensats ut, men du kan fortfarande gräva upp arkiverade sidor för denna volontärinsats.
Juli 2022 – The Day Before toppar redan Steams önskelistor: Även om det förtjusande kattspelet Stray tillfälligt knuffade ner The Day Before från förstaplatsen var det redan ett av de mest efterlängtade spelen på Steam vid den här tiden, och till och med det enskilt mest önskelistade spelet vid flera tidpunkter.
Januari 2023 – En dålig, mycket dålig månad för The Day Before: The Day Before kommer med en skinande ny trailer till Nvidia CES 2023, och Fntastic verkar inte vilja visa så mycket gameplay den här gången. Nvidia CES-trailern hade verkligen ray-tracing, men den hade inte mycket annat. En brist på meningsfulla detaljer börjar driva även The Day Before hoppfulla att ifrågasätta spelets legitimitet.
Under de följande veckorna lovar utvecklarna mer spelmaterial innan det försvinner från Steam och får en nio månader lång försening på grund av en påstådd varumärkestvist. Den här trippel-hammaren tänder en kedja av bränder som aldrig riktigt släcktes. Till och med The Day Before’s community-moderatorer är osäkra på om spelet är äkta. Fntastic försökte enligt uppgift ta kontroll över spelets alltmer skeptiska subreddit. Och för att göra saker mer förvirrande motsäger utvecklaren senare sig själv genom att insistera på att man skulle försena spelet även utan varumärkestvisten.
(Bildkredit: Fntastic)
Februari 2023 – Fntastic kämpar med en ”bedräglig” reklambluff: Folk spetsade öronen när erbjudanden om early access-nycklar till The Day Before cirkulerade, men Fntastic gick snabbt ut med ett uttalande där de hävdade att detta var ”bedrägliga” annonser som till synes var riktade mot innehållsskapare. Om du skrev den här berättelsen som ett ironiskt verk skulle läsarna kalla dig klumpig för att ha lagt till en del där företaget kämpar med bedragare.
Men hej, det stora gameplay-avslöjandet är här, men åh nej, det är en stor besvikelse. Plundring, hantverk och utforskning verkar ha sjunkit i kvalitet under de senaste två åren, vilket inspirerar lite förtroende bland samhället. Det ser verkligen inte ut som ett spel som är i närheten av att vara redo för prime time. För att göra saken värre anklagas trailern för att ha kopierat Call of Duty bild för bild. Senare under månaden blir den tidigare nämnda varumärkessituationen, som påstås ha fått videor från spelets YouTube-kanal avlistade, ännu mer rörig med introduktionen av en oväntad tredje part: en kalenderapp.
En utvecklarvlog som släpptes i slutet av månaden gör på något sätt saker värre genom att hoppa över faktiska utvecklare och istället återanvända en enormt impopulär ”Life at Fntastic”-video som fick studion att se ut som ett skalbolag i en American Pie-film.
April 2023 – The Day Before återuppstår med en beta och ett löfte om att återvända till Steam: Äntligen en praktisk möjlighet. Detta kommer säkert att skingra förvirringen. (Det gjorde det inte.)
(Bildkredit: MYTONA)
Juni 2023 – Fntastic utvecklar fortfarande MMO och lovar jobb och ett anpassningsbart hus: Studions medgrundare Eduard och Aisen Gotostev pratar om PvP-strider i ena andetaget och spelarbostäder i nästa. De lovar jobb, hus och bastur som ”bidrar till djupet i vår spelvärld och förstärker känslan av ett levande, pulserande samhälle.”
Augusti 2023 – Jag kan inte tro att jag säger det här, men vi kanske har ett nytt varumärkesproblem: I den uppenbara sammanslagningen av Mytona och Fntastic trampar de två till synes på Dayworld-romanernas varumärke. Man kan verkligen inte hitta på det här.
Oktober 2023 – Fntastic bryter månader av tystnad med en tease för en slutlig lanseringstrailer: Spelet saknas fortfarande från Steam vid denna tidpunkt, och det har inte heller funnits något ord om den beta som nämndes i april. Vi närmar oss den upprepade gånger försenade lanseringen och klockan tickar på.
November 2023 – The Day Before ”vann tillbaka” sitt namn och kommer snart ut med Early Access: Det är nu månaden före The Day Before. I det första inlägget på sin nyligen omgjorda Steam-sida säger Fntastic: ”Vi tillägnar denna seger till alla våra framtida spelare, och allt är för dem. I fem år har vi gjort vårt bästa för att ge människor detta drömspel. Vi vill också tacka våra volontärer för deras ständiga stöd och tro på oss.”
Den mest korrekta raden i hela inlägget är denna: ”Det kommer att vara Early Access på Steam eftersom det här är vårt första stora spel, och det kan uppstå oförutsedda omständigheter.” Konsolversionerna av spelet har tyvärr blivit försenade på obestämd tid och kommer nu att lanseras tillsammans med det fullständiga spelet när det lämnar Early Access… vilket det definitivt kommer att göra.
(Bildkredit: Mytona)
December 2023 – The Day Before-developerna skickar ett sista meddelande till tvivlarna: I en diplomatisk gest säger Fntastic att de inte hyser någon illvilja mot de personer som av någon anledning inte trodde att spelet var legitimt. ”Vi gjorde det här spelet för er också”, säger studion till de personer ”som inte trodde”.
Det som följer kan verkligen beskrivas som ”oförutsedda omständigheter”, men jag skulle vilja tro att tidslinjen fram till denna punkt visar vad som verkligen hände här. Spelare rapporterar spelbrytande buggar och serverproblem, spelet blir panned som Colorado River, och The Day Before ansluter sig snabbt till Overwatch 2 i avgrunden av överväldigande negativa Steam-recensioner. Och med Fntastic som aktivt raderar sin närvaro online även när jag skriver detta, och spelet inte längre är tillgängligt för köp på Steam, ser det ut som slutet på The Day Before.
Vår recension av The Day Before säger det bäst: ”Det har inga försonande egenskaper, och under inga omständigheter bör du köpa det.”