(Bildkredit: EA)
Halloween ser lite annorlunda ut 2020, men som en stark anhängare av allt skrämmande är jag fast besluten att fira på något sätt. Visst, jag kan inte bära min Tilda Swinton Snowpiercer-kostym till en lokal dykbar och dricka förrän jag börjar skrika ”Jag tillhör fronten, du tillhör svansen”, slumpmässigt beskyddare, men jag kommer inte att avskräckas från att fira min favorit semester.
Med fira menar jag att låsa mig in i en 10-timmars (och räkna) hemsökt herrgård bygga sesh i The Sims 4 som hotade att få mina ögon att blöda. Jag tänkte inte bara bygga någon gammal gotisk stil, spira-tung spökad herrgård. Jag ville bygga en hemsökt herrgård i New Orleans, för jag är en masochist. Nu är det Halloween-andan. Så under ett år där husfester inte går, trick-or-treat är socialt distanserad och bar crawls är mer mardröm än dagdrömmer, så här firade jag Halloween i The Sims 4.
En monströs mus
(Bildkredit: EA)
Det finns redan fyra herrgårdar i gotisk stil förbyggda i Forgotten Hollow (världen introducerades i The Sims 4: Vampires) och det ville jag inte göra. Så jag bestämde mig för att samla referens genom att gå till Google Maps och börja gå på de virtuella gatorna i New Orleans, eftersom jag inte hade varit där sedan min bröllopsdag (det är en läskig historia för en annan gång). Berättelser säger att New Orleans är så hemsökta eftersom det inte finns någon fast mark under vilken de döda kan vila, så själar sipprar genom den mjuka jorden och vandrar runt på gatorna eller i korridorerna i gamla radhus. Oavsett om det är American Horror Story: Coven eller Vampire Queen of Louisianas hem i True Blood, det finns något särskilt spöklikt med tanken på en hemsökt New Orleans-herrgård.
De flesta av byggnaderna i New Orleans har en mycket specifik arkitektonisk stil som kallas Creole, som smälter samman spansk, karibisk och fransk arkitektur med element som påverkas av det heta, fuktiga NOLA-klimatet. Det finns massor av olika inhemska arkitektoniska stilar som visas i Big Easy, från dubbla hagelhem till grekiska Revival-herrgårdar, men jag bosatte mig i ett amerikanskt radhus, som bara är ett kreolskt radhus utan kommersiell fastighet längs bottenvåningen (kreolska radhus består av en stor del av det ökända franska kvarteret).
Ett amerikanskt radhus har balkonger av gjutjärn, rektangulära fönster, italienska designfunktioner och en perfekt symmetrisk fasad. När jag planerade denna herrgård hade jag en blandning av ett historiskt Garden District-hem, som American Horror Story: Coven house, och en fristående version av LaLaurie Mansion i åtanke. LaLaurie Mansion är en av de mest kända arkitekturen i New Orleans, och kanske den mest hemsökta platsen i staden. Om du har sett American Horror Story: Coven kommer du ihåg Madame LaLaurie, ökänd för sitt rykte som en grym slavmästare i mitten av 1800-talet.
Jag ville inte (och kunde inte) bygga en exakt kopia av LaLaurie Mansion eller Coven-huset, och jag ville inte heller bygga en karaktär runt den hemska kvinnan (Madison Montgomery, lol). Istället hämtade jag inspiration från True Bloods Sophie-Ann LeClerq, vampyrdrottningen i Louisiana. Men Sophie-Anns herrgård är inte rätt för min vision – uppriktigt sagt är det en ögonsjuk jämfört med andra delar av arkitekturen i staden. Så jag bestämde mig för att Sophie-Ann LeClerq skulle få sitt eget spökhus i NOLA-stil, skräddarsytt av er, i vad som var lika mycket kärleksarbete som det var arbetskrävande. Lita på mig.
Heliga grunder
(Bildkredit: EA)
Jag är långt ifrån en probyggare (du kommer inte att se mig på någon säsong av The Sims Spark’d), men det här var den mest detaljerade och detaljerade versionen jag någonsin har gjort i The Sims 4 – och jag skapade en gång en Medelhavsvilla komplett med en innergård mitt på fastigheten och en pool utrustad med en nedsänkt sittgrupp i den. Efter att ha bestämt mig för fotavtrycket för den här byggnaden med Halloween-tema och började lägga ut fönstren och kolumnerna blev jag omedelbart överväldigad av konceptet att vidareutforma huset. Jag tillbringade de första timmarna med att arbeta på platsen istället.
Jag målade stenarbetet noggrant med hjälp av terrängverktyget, i motsats till att bara fylla området med en vald golvfinish. Detta gjorde det möjligt för mig att ge intrycket av att grunderna en gång var helt stenlagda med vackra kullerstenar, men den krypande, sumpiga vegetationen i New Orleans har sedan dess tagit över. Jag skulle behändigt måla i några gräsbelagda kullerstenar, sedan byta till gräs i en död, mörkbrun och tappa det bland stenarna och sedan byta till en annan kullerstenstil som jag målade in mjukt mot partiets kanter. Det kändes aldrig helt rätt, men jag tog Bob Ross-mentaliteten och lät bristerna kvarstå efter ungefär två timmars arbete.
Jag var fast besluten att bygga en pool till Sophie-Ann, men istället för den frodiga inomhusen hon har i True Blood bestämde jag mig för att göra en träskgrön utomhus åt henne, komplett med spöklika statyer som omger den. Återigen ville jag att detta skulle kännas som New Orleans, och i en stad som ofta är muggigare än bastu är poolerna ute. I motsatta änden av bakgården byggde jag naturligtvis en kyrkogård. Trädgårdsdistriktet i NOLA är hem för tre stora kyrkogårdar, så jag skulle vara otrevlig om Sophie-Anns trädgård inte inkluderade en. Flera döda rosenbuskar och dussintals krypande taggar senare, och jag kunde inte längre undvika att arbeta på själva huset.
Krypande död (och brambles)
(Bildkredit: EA)
Jag var bara några minuter på att dekorera när jag insåg att det var omöjligt att skapa ett hemsökt kreolskt radhus som uppfyllde mina standarder utan att göra lite fusk. Jag ville ha hela utsidan täckt av krypande brambles och blodröd murgröna, med ett interiör som var ståtligt och elegant men i ett tillstånd av förfall. Men The Sims 4 låter dig inte lägga de flesta föremål ovanpå varandra, vilket innebär att jag inte kunde täcka de dubbla kreolska fönstren i täta klämmer eller placera repmärken på dörren som leder till källaren. Det var där fusket ”flytta objekt” spelade in, och jag slog på det med vetskap om att det kunde bryta mitt spel genom att göra vissa rutter omöjliga att korsa.
Även med en av Sims 4-fusk aktiverade var detta fortfarande en arbetskrävande strävan. Jag måste ha spenderat mer än fyra timmar på den yttre murgröna ensam, slitna med krypande brambles och noga spindelnät, oavbrutet lagring hundratals bitar av murgröna och bramble ovanpå varandra tills jag fick mönstret precis rätt. Jag ändrade mig på murgrönans färg och sammansättning två eller tre gånger, vilket krävde att jag tog bort varje jävla bit jag hade placerat (vid ett tillfälle gav jag helt upp och lagrade bara mer murgröna ovanpå de befintliga sakerna, men som slutade med massor av oavsiktlig inomhus murgröna som flyter mitt i ett rum).
När jag äntligen var nöjd med det gav resultatet en illusion av en blodröd skräck som lurade mot baksidan av huset som långsamt (men obevekligt) tar över hela byggnaden. Källan till skräck är en underjordisk lager med två kistor inuti – aka Sophie-Anns sovrum. För att vara ärlig tog interiören mycket kortare tid än utsidan – och det ser förmodligen inte lika bra ut som det skall när jag började bli korsögd. Visar sig att spendera för mycket tid på att titta på en skärm utan paus är dåligt för dina ögon.
Väggarna är täckta av exponerat gips, stora vattenfläckar och mystiska repor. Det finns spindelnät över hela marken och i hörnen på det omöjligt höga taket. Det finns konstiga skalle i glasskåp, ett jätteorgel, en toalett som definitivt är hemsökt och hela platsen är kriminellt underbelyst. Om du är närsynt som jag, lycka till i det här huset. I slutändan är den färdiga produkten – ja den är inte färdig, eftersom varje gång jag försöker gå in i live-läge och faktiskt spela som Sophie-Ann hamnar jag tillbaka i byggläge och gör justeringar.
Jag är instängd i ett spökhus i The Sims 4, men jag har åtminstone ansvaret för inredningen.