Jennifer Hale och David Hayter är två av spelvärldens mest kända röster, ett par som tillsammans har haft huvudroller i Metal Gear Solid, Metroid Prime, Mass Effect, Dragon Age, Overwatch, Star Wars: Knights of the Old Republic och listan fortsätter och fortsätter och fortsätter. Med andra ord: när dessa två branschtitaner går samman, som de gör för det kommande PSVR 2-spelet Synapse, vet du att du ska vara uppmärksam.
Det första som slår mig när jag sätter mig ner för att prata med Hale och Hayter – förutom det faktum att jag hör rösterna från Solid Snake, Commander Shepard och så många andra karaktärer som jag har älskat sedan barnsben – är den ömsesidiga respekten mellan de båda. De är inte bara arbetskamrater, de är kära vänner, beundrare av varandra och mentorer och adepter på en och samma gång.
Det förklarar Hales förvånande ansiktsuttryck när Hayter berättar om sin genombrottsroll på TV och hur den räddade hans liv i bokstavlig mening. Hayter spelade Captain America och andra roller i den animerade serien Spider-Man som gick mellan 1994 och 1998, och om det inte vore för den sjukförsäkring som jobbet gav honom skulle han inte ha haft råd med en dyr och nödvändig operation.
”Jag var tvungen att göra en tarmresektion”, förklarar Hayter. ”Jag var 24 år gammal och de var tvungna att operera bort en del av min tarm, annars skulle jag ha dött. Och anledningen till att jag säger det här är att Spider-Man-jobben gav mig sjukförsäkring för första gången sedan jag flyttade till USA, och det besparade mig 75 000 dollar i operationskostnader som förmodligen skulle ha fallit på mina föräldrar. Så Spider-Man räddade bokstavligen mitt liv och satte igång min yrkeskarriär.”
”Jobben på Spider-Man gav mig sjukförsäkring för första gången sedan jag flyttade till Amerika, och det sparade mig 75 000 dollar i operationskostnader som förmodligen skulle ha fallit på mina föräldrar. Så Spider-Man räddade bokstavligen mitt liv och sparkade igång min yrkeskarriär.”
Medan både Hale och jag famlar efter ord övergår Hayter skickligt till att berätta om Spider-Mans inverkan på hans karriär. Hale spelade Felicia Hardy i serien, och Hayter ser hennes prestation och stöd som grundläggande för hans egen framgång i branschen.
”Jennifer Hale lärde mig vad en riktig professionell voiceover-skådespelare är”, säger Hayter. ”Och vi är mycket nära vänner, men hon var verkligen min mentor, och på många sätt har jag henne att tacka för en stor del av min karriär och förståelse för den här branschen.”
”En av mina stora glädjeämnen i livet är att öppna dörrar för människor, 100%, och det är min grej”, säger Hale. ”Men jag kan inte hjälpa dig genom dörren. Jag kan bara säga, ’titta, där är en dörr, de öppnade den’. Det var du som gick igenom och bokade allt det där och gjorde allt det där fantastiska arbetet.”
”Det är ju bara en massa nonsens”, avbryter Hayter och skrattar.
En dörr till en annan galax
(Bildkredit: EA)DO ME A SOLID
(Bildkredit: Ford / Konami)
Alla spel i Metal Gear-serien, rankade
Hale skulle senare rekommendera Hayter för huvudrollen i det långlivade MMORPG-spelet Star Wars: The Old Republic, en roll som skulle ge Hayter fast arbete under många år framöver.
Hayter berättar: ”De letade efter en kille som kunde göra det, så Star Wars frågade Jennifer Hale. Och Jennifer Hale sa, vad sägs om David Hayter? Och de sa, ’Vad tror du han skulle göra det?’ Och jag sa, ’spela en Jedi? Ja, det skulle jag göra.’ Så det är min högsta dröm. Jag bryr mig mer om det än något annat i världen. Min familj är långt ner på listan över saker som jag bryr mig om.”
”Så jag skrev på. Bra jobbat. Och vi har nu gjort det spelet i 15 år. Så, ett par gånger om året spelar vi in nya planeter, vad som helst. Det är det bästa jobbet i världen. Och återigen har jag Jennifer Hale att tacka för det.”
”Jag föreslog Dave och [röstregissören Will Beckman] såg bokstavligen ut som ett litet barn på julafton”, tillägger Hale. ”Han sa: ’Tror du att han skulle göra det?’ Han var så exalterad. Och jag trodde att det skulle bli en eller två gånger eftersom Dave är så upptagen. Han älskar röstskådespeleri, så det var bara en snabb liten grej. Och nu tänker jag: ’Hoppsan, jag antar att det var mer än en eller två.'”
Några år efter Spider-Man satt Hayter vid sin pool när han fick ett samtal på sin Motorola StarTAC-mobiltelefon. Det var från Hale, som ringde för att erbjuda honom rollen som Solid Snake i Metal Gear Solid. Det var faktiskt röstveteranen Kris Zimmerman, som Hale säger är ”ansvarig för en betydande liten del av tonen i popkulturen”, som gav Hayter rollen som Snake, men Hale hade begärt att hon skulle vara den som gav honom de goda nyheterna.
Hale spelade den engelska rösten till Naomi Hunter i Metal Gear Solid och Metal Gear Solid 4: Guns of the Patriots, och Emma Emmerich i Metal Gear Solid 2: Sons of Liberty. När hon ser tillbaka på början säger hon att hon visste bättre än att förvänta sig att ett enda spel, till och med ett så ”utomordentligt briljant” som Metal Gear Solid, skulle explodera och skapa ett sådant bestående arv. Hayter, tvärtom, säger att han visste att spelet skulle ”gå bra”, men att han inte förväntade sig att det skulle bli den jättesuccé som det har blivit.
”Tanken på att vi skulle prata om det 25 år senare – jag tror att det gjorde nio spel för det – och att jag ständigt skulle vara på Comic Cons och göra Snake-rösten för hundratals människor”, säger Hayter. ”Jag hade inte förväntat mig det, så det var en väldigt trevlig överraskning.”
Vänta, hur länge sedan var 2014?!
(Bildkredit: EA)THEDAS CALLING
(Bildkredit: EA)
De 10 bästa BioWare-spelen genom tiderna
Även om både Hale och Hayter fortsätter att vara två av de mest produktiva röstskådespelarna i videospel, har de båda varit tvungna att anpassa sig i takt med att både tekniken och spelbranschen i stort har utvecklats.
”Det har skett massor av förändringar i världen”, säger Hale. ”Och de återspeglas i den bransch som jag har sett. Jag menar, jag minns att Dragon Age kom till mig för flera, flera år sedan och bad mig spela en transperson. Och jag blev verkligen hedrad. Och jag kände mycket av vikten av att göra det rättvist. Och jag gjorde en enorm mängd research och dök verkligen in med ett mycket öppet sinne och ett tungt samvete bara för att få det så rätt som möjligt.”
Hale gjorde rösten till Krem i Dragon Age: Inquisition från 2014, en roll som hyllades stort vid lanseringen. Under de nio år som gått sedan dess har en växande rörelse som kräver bättre representation i videospel sannolikt förkastat tanken på att en cisperson ska spela rollen som en transsexuell person. Hale förstår detta väl och ser fortfarande många möjligheter i det moderna landskapet att ta på sig roller som inte nödvändigtvis ligger i hennes komfortzon.
”Jag kommer aldrig att göra det igen”, säger Hale. ”Jag menar, jag är hedrad över att ha gjort det. Men jag kommer inte att göra det igen, för jag är inte den personen. Och det är så casting fungerar – dialekter har gått från att vara en viktig del av en röstskådespelares repertoar till att vara en sekundär del bara under de senaste åren. Eftersom representation är viktigt och äkthet viktigt. Och det finns så många fantastiskt begåvade människor där ute som är den personen.”
(Bildkredit: BioWare)
”Det känns som att jag alltid var hjälten när jag var liten… Och Snake är en sådan ikonisk hjälte att jag nu är i den fas av min karriär där du [spelaren] kan vara hjälten, du kan komma in och gå tå mot tå med mig.”
I nutid spelar Hayter och Hale överste Peter Conrad och handläggare Clara Sorensen i nDreams nya actionspel Synapse för PSVR 2. Hayter har tidigare arbetat med nDreams när han gjorde rösten till huvudantagonisten i 2020 års Oculus Quest-spel Phantom: Covert Ops. Nu försöker han sig på att vara skurken igen och spelar en ondskefull före detta black ops-ledare som har blivit en störd hjärnan bakom en global attack som kan leda till mänsklighetens undergång. Naturligtvis är det ditt jobb som spelare att stoppa honom.
”Det känns som om jag alltid var hjälten när jag var liten”, säger Hayter. ”Och Snake är en sådan ikonisk hjälte att jag nu är i den fas av min karriär där du [spelaren] kan vara hjälten, du kan komma in och gå tå mot tå med mig. Och nDreams har gett mig chansen att göra det två gånger. Och den första upplevelsen var så bra, och spelet var så grymt att när de kontaktade mig om det, frågade de ’Skulle du göra det här?’ Och jag sa ’japp’.”
Hayter tror också att fans av Metal Gear kommer att hitta mycket att älska, inte bara i hans prestation som huvudbossen, utan också i parallellerna mellan hans karaktär och Metal Gears Big Boss.
”[Min karaktär] har blivit helt galen”, tillägger han. ”Och du måste gå in i hans huvud, bekämpa all militär erfarenhet som han kommer att kasta på dig och försöka överleva, så på ett sätt är det som att kliva in i Snakes huvud om han hade blivit helt galen. Och du kan gå tå mot tå. Det är uppenbarligen inte avsett att vara ett Metal Gear-spel, men alla som älskar den franchisen kommer att få en smak av det.”
”Jag försökte verkligen utnyttja min inre Michael Keaton. Som, ’du vill bli galen. Kom igen, låt oss bli galna.’ Du vet, den typen av saker. Och så var det verkligen mer av Michael Keatons inflytande på mig som jag försökte lägga till i det, eftersom jag först nu börjar spela psykopater. Jag är inte säker på vad det säger om mig, men …”
”… Det betyder att din täckmantel håller på att försvinna”, skämtar Hale, ett vanligt och mycket underhållande tema under hela vårt samtal.
Kollisionskurs
(Bildkredit: Sony)
PlayStation har sagt att Hale kommer att vara din ”vägledande röst” när du ställs mot Hayter, och det låter som att du kommer att vara i goda händer. ”Jag älskar den här karaktären”, säger Hale. ”Hon är superdriven. Hon är supernoggrann och exakt, och bara så målinriktad. Det passar verkligen bra in i hur berättelsen utvecklas, att saker kanske inte är vad de verkar vara. Och kan man ens veta det? Och jag älskar verkligen hur de sätter ihop allt.”
Förhållandet mellan överste Peter Conrad och handlaren Clara Sorensen är, som Hayter uttrycker det, ”präglat av ömsesidig misstro och avsky”, vilket främst kännetecknas av den senares önskan att med våld infiltrera och analysera den förres sinne, och den förres beslutsamhet att förhindra att det händer.
”De här karaktärerna är ganska komplexa, och de har en lång historia tillsammans”, säger Hayter. ”Och det faktum att Jennifer och jag har en lång historia tillsammans ger förhoppningsvis lite känslomässig tyngd åt vårt ömsesidiga förakt för varandra.”
”Och hans avsikt som överste att undvika denna hjärndöda Claire Sorenson, min karaktär är minst lika angelägen om att få det att hända”, tillägger Hale. ”Hon är mycket engagerad, mycket målinriktad.”
Efter 45 minuters både uppriktigt och professionellt samtal med de två verkliga legenderna är det onekligen omskakande att höra dem plötsligt förvandlas till sina karaktärer och börja prata illa om varandra. Under större delen av vårt samtal känns det som om jag sitter med på en middag mellan två gamla vänner, men när det handlar om deras karaktärer i Synapse kunde tonen inte kännas mer motsatt.
Båda var naturligtvis noga med att inte avslöja några spoilers, men jag är ivrig att se hur den dynamiken utspelar sig när Synapse lanseras exklusivt på PSVR 2 den 4 juli.
Under tiden är här de bästa VR-spelen som finns tillgängliga nu.