Dave the Diver, ett indierollspel om djuphavsfiske och sushi, är sommarens vibbar

I mina tidigare videospelliv har jag varit hamburgerflippare i en food truck, chef för en ramenrestaurang och servitör på ett rymdskepp, och nu tar jag på mig sushikockhatten för Dave the Diver, en perfekt polerad pärla som först började leva i Early Access där du plundrar djuphaven och slänger exotisk fisk till äventyrliga matgäster.

Inom en timme efter att ha startat Dave the Diver slogs jag av hur mycket som händer i denna överraskande ambitiösa indieversion, och hur genomtänkt allt har införlivats. Det är ett action- och utforskningsspel för djuphavsmiljöer som samtidigt är en restaurangsimulator. Först var jag orolig för att dessa mycket olika spelupplevelser skulle krocka, men istället simmar de tillsammans som en delfinflock och gör varandra mer meningsfulla och givande.

En fångst på rulle #

(Bildkredit: Mintrocket)Indie Spotlight

(Bildkredit: Assemble Entertainment)

Fall of Porcupine fick mig att stressa över ett jobb inom medicin som jag egentligen inte har

När det först släpptes var det ett av de minst ”early accessy” Early Access-spelen jag någonsin har spelat. Om det fanns buggar i mitt flera timmar långa spelande så märkte jag inte av dem. Dialogen är tät, rolig och relevant, med ett aktuellt budskap som förespråkar klimatmedvetenhet och ekologiskt bevarande.

Dave the Diver är också fullmatat med funktioner och introducerar försiktigt en överraskande mängd nya funktioner under de första timmarna. Och de är alla otroligt väl implementerade, från telefonen som levereras med lika många appar som jag har på min riktiga telefon – det finns till och med en som låter dig spela minispel – till sortimentet av redskap och vapen som du kan använda för att skapa din sushirestaurangs meny.

Dave är en pensionerad djuphavsdykare som rekryterats för att hjälpa till att fånga exotiska fiskar från ”Blue Hole”, ett mystiskt ekosystem som hyser vattenlevande arter från hela världen. Daves jobb är tvådelat: han måste fånga och servera den till kunderna på en sushirestaurang, och i gengäld får han äta gratis. I början verkar detta vara ett bra arrangemang för båda parter, men när restaurangägaren och de andra färgstarka karaktärernas krav blir alltmer orimliga och farliga står det klart att stackars Dave har fått en dålig deal. Han blir senare indragen i några affärer kring en gammal undervattenscivilisation, men det är förresten.

Till att börja med får du lite nybörjarutrustning för dykning och ombeds att leta efter tropiska fiskar på reven precis under vattenytan i stället för mindre hållbara, men mer traditionella rätter som tonfisk och lax. Det är dock lite omskakande när spelet som ber dig att tänka på att skydda sårbara havsarter ger dig ett bokstavligt hagelgevär att utplåna fiskar med. Allvarligt talat, själva handlingen att sticka, spetsa och skjuta fisk är märkligt våldsam, men jag antar att det inte finns någon anledning att försköna det smutsiga arbetet.

Megalo-don #

(Bildkredit: Mintrocket)

Och du kommer att tacka spelet för att det gav dig dessa verktyg senare, när du får i uppdrag att jaga en jäkla haj så att du kan servera dess huvud till en snobbig kund. Naturligtvis är hajen ganska angelägen om att behålla sitt huvud, och den kommer att göra processen kort med dig och dina små leksaker om du inte är försiktig.

Hajar är inte det enda läskiga som lurar djupt nere i havsdikena – jag blötte nästan ner min våtdräkt när mitt fridfulla utforskande avbröts av en enorm bläckfisk, vars hotfulla öga tog upp en betydande del av skärmen. Om du är det minsta thalassofobisk, ta detta som en varning för obehagligt innehåll.

I dessa tider blir Dave the Divers annars lugna undervattensscener snabbt överraskande spända. Du måste också hålla ett öga på dina syrenivåer – om syret tar slut svartnar skärmen och du får bara behålla en fisk eller ett föremål som du samlat på dig under dyket. Och eftersom du bara får göra två dyk per dag kan det bli ont om värdefulla resurser.

Dykare på dagen, sushislungare på natten #

(Bildkredit: Mintrocket)

Din första uppgift som den överbelastade Dave, dykaren/hajjägaren/servitören, är att ta fram kvällens meny, som naturligtvis baseras på de ingredienser du lyckats få tag på under tidigare dyk. När du är redo öppnar restaurangen och under några minuter kommer du att servera olika rätter från kocken till kunderna samtidigt som du ser till att deras koppar med grönt te alltid är fyllda. Det är fullt upp och precis tillräckligt för att hålla dig sysselsatt med uppgiften, men det är sällan någonsin stressigt. Dessutom får du så småningom anställa personal för att hjälpa till att ta hand om kunderna, vilket gör dessa segment ännu mer hanterbara.

Med pengarna du tjänar på att servera sushi kan du uppgradera din restaurang med ny utrustning och dekorationer, utöka ditt lager och köpa ny dykutrustning för att dyka djupare och ta dig an större fiskar. Allt eftersom du spelar öppnas fler och fler spelelement upp, och det finns en funktion som låses upp längre fram som gör det betydligt enklare att hitta specifika fiskar till din meny. Jag ska inte avslöja något, men att investera tid i att slutföra Dave the Divers huvud- och underuppdrag ger alltid utdelning i andra delar av spelet.

Restaurangscenerna hjälper dig också att utvecklas genom att bygga upp en plattform och rankas högre via ”Cooksta”-appen, vilket i sin tur låser upp nya recept att laga för din alltmer krävande kundkrets. Återigen älskar jag hur Dave the Diver konsekvent belönar dig för att ta hand om dess olika system genom att lägga till djup i andra delar av spelet.

Pixel perfekt #

(Bildkredit: Mintrocket)

Tja, jag närmar mig slutet av min ordgräns och jag har knappt berört presentationen, men det är inte på något sätt en indikation på att det visuella inte är värt en egen artikel – tvärtom, faktiskt. Dag och natt, interiör och exteriör, pixelgrafiken i Dave the Diver är elegant, dynamisk och ofta riktigt häpnadsväckande. Det finns inte så många miljöer, men de som är så förbaskat inbjudande och stämningsfulla att jag bara skulle kunna leva i dem.

Dave the Diver släpptes officiellt den 28 juni. Men redan innan den fullständiga lanseringen visade det sig att spelet tekniskt sett var ”under utveckling”. Jag skulle kunna fortsätta i flera dagar om hur spelet kopplar sitt viktiga budskap till roliga, lättillgängliga karaktärer, eller hur spelet fortsätter att skala av nya lager i timmar i sträck, eller till och med hur de små faktoiderna på laddningsskärmarna är lärorika. Men du måste bara dyka rakt in själv.

Dave the Diver är nu ute på PC. Kolla in våra andra rekommendationer i vår Indie Spotlight-serie eller se vad vi har att se fram emot i vår sammanställning av kommande indiespel.