(Bildkredit: EA)
Efter att ha fått veta att Battlefield 4-servrarna var tillbaka på kapacitet efter tillkännagivandet av Battlefield 2042 tidigare denna månad bestämde jag själv och en vän att vi skulle installera om spelet på PS5 och njuta av några matcher tillsammans. Vi ville återuppleva DICEs senaste moderna FPS glansdagar innan dess efterträdare anländer i oktober. I efterhand kunde vi inte ha varit mer naiva.
De första tecknen på problem uppstod när spelet startade upp och avslöjade snabbt att förmågan att skapa eller gå med i varandras trupper – en viktig del av Battlefield-upplevelsen – var helt bruten. Jag kunde inte gå med i min väns parti, inte heller kunde han gå med i mitt, vilket gjorde att vi inte kunde delta i en match tillsammans. En snabb internetsökning avslöjade att detta berodde på att Battlelog, det obekväma sociala systemet som DICE och EA en gång pressade in i alla sina Battlefield-spel, stängdes av 2016, så att spelare nu inte har något sätt att lägga upp dem i delbetalningar som förlitade tjänsten för att göra exakt det.
Efter mycket faffing och delad frustration lyckades vi två äntligen komma in i ett spel tillsammans (vi var tvungna att välja en match från serverlistan och be att vi skulle gå med i samma lag), men vid den här tiden kändes redan som en övning i minskande avkastning. Tack och lov var kartan vi gjorde den bra – Rogue Transmission – och medan Battlefield 4 visar sin ålder på fler sätt än bara den borkade Battlelog tog det inte lång tid att se varför alla återvänder till detta åtta år gammal skytt i väntan på 2042.
Vacker, dödlig och fylld av ”Endast i Battlefield” -ögonblick, liknar Battlefield 4 de sista ekona av sandlådans krigföringskolonner som DICE därefter skulle flytta ifrån med framtida installationer. Nu när Battlefield 2042 lovar en återgång till den grunden i alla dess underliga smaker, flödar fansen tillbaka till Battlefield 4 för att påminna sig om hur det smakar. Spoilers: det är lika utsökt som du kommer ihåg.
Endast i Battlefield 4
(Bildkredit: EA) E3 2021
(Bildkredit: Future)
Kolla in vår E3 2021 täckningsnav för vårt senaste om de största och mest spännande spelen i den årliga utställningen.
Kredit där kredit beror på Battlefield 4. För ett spel som kom ut 2013 och nu kan spelas över tre generationer av konsoler, ser det fortfarande väldigt imponerande ut. Visst, rita avståndssuddighet och textur-pop-ins är vanligt förekommande, och några av din soldats animationer väcker dåliga minnen från den ökända nackfel från Battlefield 3, men skytten håller fortfarande mest i sin presentation av dagens flerspelars kaos.
Det är till stor del för spelets ljuddesign, som är mindre sårbar för åldrande, och fortfarande förmörkar äktheten hos många andra samtida med sina krigsljud. När kulor knakar förbi ditt huvud och en apaches industriella virvla dränker ut himlen ovanför är känslan av nedsänkning oändlig. Dynamisk belysning och vädereffekter hjälper också till att upprätthålla illusionen, och när det hela körs med 60 bilder per sekund i 4K-upplösning på PS5 kan spelet ibland vara riktigt fantastiskt.
Men folk spelar inte Battlefield 4 för dess glänsande men ändå något daterade produktionsvärde. Detta är det sista Battlefield-spelet som verkligen omfamnade franchisens grundläggande designfilosofier; där jetplan kunde vara RendeZooked, helikoptrar kunde bli vägkillande och prickskyttar kunde hitta sittpinnar 400 meter över marken. Till och med i denna del gick DICE tillbaka på några av de friheter de gav spelare i Battlefield 3 och Bad Company 2, och tog bort möjligheten att starta från landningsbanor (och därmed möjligheten att sabotera dem) och ringde ner en del av förstörelsen miljöer.
(Bildkredit: EA)
”För ett spel som kom ut 2013 ser Battlefield 4 fortfarande väldigt imponerande ut.”
Ändå finns det något att säga om ett spel som låter dig åka på en fyrhjuling från ett kollapsande torn och mitt i en stridsvagn nedanför, för att bara ge ett exempel på den typ av vattenkylningsögonblick som framtida delbetalningar skulle erbjuda mindre och mindre av tiden gick.
På tal om kollapsande torn är Battlefield 4 också inträdet som introducerade Levolution till DICEs skjutserie, vilket gör det möjligt för spelare att utlösa massiva, kartförändrande händelser som erbjöd operaskådespel som aldrig sett från ett onlinespel tidigare.
Tyvärr domineras matcher så långt från lanseringen av spelare som vet exakt hur man utlöser en kartas Levolution-händelse innan spelet verkligen startade. Det är sällsynt att gå med i en match som inte kommer att skicka Siege of Shanghai’s tower tumla ner inom de första minuterna, till exempel lämnar spelare kvar med den mycket mindre intressanta konfliktzonen av spillror och stål för att slåss bland resten av spelet.
Ändå har dessa händelser inte tappat sin styrka i Battlefield 4. Att se Paracel Storms krigsfartyg plöja sig ut på stranden mitt i en tropisk storm förblir lika käftande som för åtta år sedan. Det faktum att du är mindre benägna att se sådana Levolution-händelser inträffa – eftersom du kommer att gå med i servrar som utlöste dem för en halvtimme sedan – gör dem bara mer av en behandling att luta sig tillbaka och njuta av när de gör det.
En glimt in i 2042
(Bildkredit: EA)
Att gnugga mot Battlefield 4s matchmakingproblem visar sig också vara en oväntad påminnelse om spelets ökända lanseringsperiod. För de som inte kommer ihåg var de första veckorna av släppningen så buggiga och opålitliga att EA blev målet för ett antal rättegångar, vilket tyder på att utgivaren har vilselett publiken med sin marknadsföring. Året därpå erkände till och med DICE att 4: s serverproblem hade skakat Battlefield-fansens förtroende för franchisen och skadat varaktigt själva arvet från Battlefield IP.
Naturligtvis skulle Battlefield 4 vara det första av många sjunde generationens multiplayer-spel som spände under vikten av sin egen servertrafik, och till och med DICE har fortsatt att kämpa för att säkerställa en smidig lanseringsperiod med framtida delbetalningar. Med tanke på hur Battlefield 2042 har kommit ut ur E3 2021 som ett av de mest populära spelen i showen, och liknar en av de få riktigt stora utgåvorna av semestersäsongen i år, kan du inte låta bli att oroa dig om titeln handlar om att upprepa historien på alla fel sätt.
DICE: s plan att förskjuta spelarnummer genom tidiga åtkomstnivåer, tillsammans med att hålla både en stängd alfa och en öppen beta i spetsen inför lanseringen, kommer förhoppningsvis att ta itu med dessa risker. Men att återvända till Battlefield 4, i all sin rörighet, är en stark påminnelse om att det inte tar mycket för en spelarbas att slå på ett spel helt. Det faktum att så många spelare återvänder till 4 visar att ett sådant spel också kan lösa in sig själv över tiden. Men Battlefield 2042 landar inledningsvis, oavsett om det är med en smäll eller en gnäll, kan den åtta år gamla föregångarens varaktiga överklagande åtminstone försäkra DICE att dess senaste titel kommer att slå marken i rätt riktning.
Kolla in vår lista över E3 2021-spel som avslöjades vid mässan i år, eller titta nedan för vår första titt på Döden Stranding Director’s Cut .